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指名手配

　金色長髪を一本に束ねて歩く女性。その容姿とは不釣り合いな軍服に身を包み、日課の射撃に精を出していた。

「毎日毎日ご苦労な。銃と運命共同する気？」

「馬鹿言わないでちょうだい。あくまで訓練よ」

「たまには、的ばかりじゃなくてさあ、ちゃんと男も狙いなさいね？素材いいんだしさあ」

「物騒じゃなくなったら考えるわ」

「……いつの話さあ……」

「……いつか、よ……」

　女性の銃は、的確に正確に標的を撃ち抜いた。

　射的場に銃声が轟いている。この世が平和ならば、この銃声を聴く必要もないのだが。

「キリナ曹長。中尉がお呼びです」

「あら、わざわざお迎えに？ご鞭撻どうもありがとう」

※ ※ ※

「おめでとう、キリナ少尉。正式に私の隊に加わった」

「曹長から少尉ですか。更に中尉の隊に編入と……」

「不満かい？」

「そうじゃないです。しかしながら何故、今なんですか？」

「今朝報告に上がった殺人の件でね。どうしても、君の力が必要になったんだ。私の昇進を利用したまでだよ」

「……大尉、ですか……」

「文句はあとで聞いてやる。私と共に来てくれるかい」

「お供します、ライド大尉」

「いい返事だ。宜しく頼むよ、キリナ少尉」

　国軍大尉・ライド。彼の所持する書類には何人もの指名手配犯の情報が記されている。その書類の中に、ギルの情報も記されていた。つまり、ギルも指名手配されているのである。

「この、ギルという少年。ここ一年で派手に殺っているようだ。子供とはいえ、やはり核師《コアマスター》だ。侮ってはならん」

「核師《コアマスター》、ですか。ワタシには、まったく才能はありませんでした」

「君には、それを補って余りある才能があるではないか」

　ライドは、キリナの腰に納められている銃を見て諭す。決してそれが〝負け〟ではないからだ。

「そうですね。上司の背中くらいは守ってあげてみせます」

　こうしてキリナの、少尉としての戦いが幕を開けた。ティタから、憧れの眼差しを向けられてるとも知らず。