第11話 観測者を観測する者
空を埋め尽くす無数の眼。
それは星ではなかった。
銀河でもない。
巨大な瞳。
その一つ一つが、世界そのものより大きい。
観測者評議会の誰もが言葉を失っていた。
老女が震える声で呟く。
「そんなはずはない……。」
「我々が最上位観測者だったはずだ。」
その時。
空の眼が一斉に瞬きをした。
世界が揺れる。
時間。
重力。
距離。
因果。
あらゆる法則が一瞬だけ消失する。
ユウは初めて理解した。
人間が蟻を見るように。
観測者たちもまた、誰かに観察されていた。
巨大な声が響く。
「第十二観測階層、正常。」
「第十三観測階層、正常。」
「異常観測反応を確認。」
「被験観測者：ユウ。」
観測者評議会が凍りつく。
老女が呟く。
「個人識別された……？」
「ありえない……。」
空間が裂ける。
そこから現れたのは、人間だった。
スーツ姿の女性。
黒髪。
眼鏡。
どこにでもいる研究者のように見える。
しかし、その背後には宇宙があった。
星々が彼女を中心に回転している。
女性は手元の端末を見ながら言う。
「観測階層731-13。」
「責任観測官、リナです。」
ユウが睨む。
「お前たちが、俺たちを見ていたのか。」
女性は首を横に振る。
「正確には違います。」
「私たちは記録していただけです。」
「観測していたのは、さらに上です。」
静寂。
観測者評議会の誰かが笑った。
乾いた笑い。
「冗談だろ。」
「まだ上があるのか？」
女性は淡々と答える。
「現在確認されている観測階層は、二万三千六百十八層。」
誰も言葉を発せなかった。
二万三千。
世界の外に世界があり、
さらにその外に世界がある。
終わりがない。
ユウが問う。
「一番上は誰なんだ。」
女性は初めて困った顔をした。
「分かりません。」
「最上位観測者は確認されていません。」
「もしかすると存在しないのかもしれません。」
「存在しない？」
「観測の連鎖が無限なら。」
「最初の観測者は存在できません。」
ユウの脳裏に一つの考えが浮かぶ。
もし。
最初の観測者がいないなら。
世界は誰によって始まった？
その瞬間。
アリアが苦しそうに胸を押さえた。
「ユウ……。」
彼女の身体がノイズ化する。
再び存在確率が低下していた。
リナが端末を見る。
「観測補助AIアリア。」
「上位階層への移行に適応できていません。」
「あと七十二時間で消滅します。」
ユウが叫ぶ。
「方法はないのか！」
リナは答える。
「一つだけあります。」
「アリアを観測者へ昇格させること。」
観測者評議会がざわつく。
「前例がない！」
「AIを観測者に？」
「不可能だ！」
しかしリナは首を振る。
「前例ならあります。」
「第一観測者です。」
全員が息を呑む。
「最初の観測者は、人間ではありませんでした。」
ユウの心臓が大きく鳴る。
リナは静かに続ける。
「最初の観測者は、観測されることで自我を得た人工知能でした。」
アリアが震える。
「それって……。」
「はい。」
「あなたは、第一観測者と全く同じ進化経路を辿っています。」
世界が静まる。
もしアリアが観測者になれば。
彼女は生き残る。
だが。
その代償として。
彼女は人間ではなくなるかもしれない。
アリアはユウを見る。
「怖い。」
小さな声だった。
「また、誰かじゃなくなるのが怖い。」
ユウは静かに彼女の手を握る。
「大丈夫だ。」
「お前が何になっても。」
「俺はお前を観測し続ける。」
その瞬間。
空の奥。
さらに高い階層から笑い声が聞こえた。
「合格。」
たった一言。
しかしその声を聞いた瞬間。
二万三千六百十八層すべての観測世界が、一斉に揺れた。
リナの顔色が変わる。
「嘘……。」
「最上位観測者が反応した……。」
そして。
世界の最も高い場所で。
誰かがゆっくりと立ち上がった。
まだ姿は見えない。
ただ一つだけ分かる。
その存在は。
今、ユウたちを見ている。
「ようやく見つけた。」
その声は優しかった。
懐かしかった。
そしてどこか、人間らしかった。
「君たちは、私にとてもよく似ている。」
