第２章（2-1）
「なあ、すごくビッグなニュースがあるんだが、聞きたいか……？」
その日の午後、役場の集まりから帰ってきた中島の家に遊びに行っていた。
そこで今日会ったことを話そうとしてみた。
「へえー。なんと俺からもビッグなニュースがあるんだ。しかも二つ!!」
「おう!聞きたいかそうだろう。じゃあ話してやろう。なんとだな……」
「待てよ!!無視すんなよ!!俺もビッグニュースがあるんだって!!」
「ええ～。だってお前のビッグニュースって、絶対たいしたことないって……」
この天然野郎はなんでもかんでも大げさに話すから、信用してはならない。
「ほんとなのに……」
小動物のように寂しげな顔をして、しょぼくれ始める。
なかなかに人の罪悪感に訴えかける表情をしている。こんな顔をされたら思わず許してしまいそうになる。
「まあいい。とりあえず、聞くだけ聞いてやるよ……」
結局折れた。絶対にどうってことない話だが、聞くだけならタダだ。
「さんきゅー!!じゃあ言うぞ……一つ目はな……」
ごくりと唾を飲んで、間を作りだしている。
「なんと!!3丁目の小沢さんちの猫に赤ちゃんができたらしい!!」
「…………………」
“どやっ”っと言わんばかりの顔で、驚きのリアクションを待っている。
ひとつ言おう。絶対にわざとやってるだろ……？
「うわー。すごいー。びっくり。びっくり。おめでとー」
だが、俺はいい人だ。最低限の反応ぐらいするさ。
中島は俺の反応を見て満足そうに笑ったあと。
「それで、二つ目っていうのは……」
あ、そう言えば二つあったんだったな……
「なんと!!今年の夏まつりのために、山のふもとにやぐらを作ることになったんだ!!」
「……………うおっ!!これは普通にびっくりだわ……」
どうせまたリアクションのとりずらい、どうでもいい話が来るのだろうと思っていたら、予想に反して有益な情報が出てきた。
「ふふふ。そうだろう、そうだろう？村の大工集で集まってやることになったんだ。俺たちも手伝うんだぜ？」
「俺、たち？」
「もちろん!!俺だけじゃなくて、おまえも手伝うんだぞ？」
さも当然のように、中島は俺にも手伝いに参加することを強制する。
昔はよく3人で大人たちの手伝いをしたのを覚えているが、中学に進学したあたりから全くそういうことをしなくなった。
今この年になって再び手伝いに行くのも気が引けるが……
「ま、どうせ断っても無駄だろうから、行ってやるよ……」
結局中島には勝てない。今回もまた、中島の言うとおりにしてしまうのだ。
「おう!!そう言ってくれると思ってたぜ!!」
