ハルモニア・カンティクム

四話｜禁書庫に眠るもの

　本の匂いが、フィオルは好きだった。

　紙の擦れる音も、静かな空気も、頁をめくるたびに知らない世界へ少しずつ触れていける感覚も。

　だから翌日の授業が『魔導文学』だと聞いた時だけは、フィオルの心もほんの少し軽くなった。

　加護がなくても、知識を得ることはできる。

　魔法を使えなくても、物語を読むことは許されている。

　それだけが、フィオルにとって救いみたいな時間だった。

「今日は蒼天の塔で屋外授業だってさ！」

　朝からロイは目を輝かせていた。

「塔の中って、めちゃくちゃ広いんだろー！？　オレ、一回行ってみたかったんだよな！」

「うん。僕も楽しみだよ」

「な！　遠足みたいだよな！」

　けらけら笑うロイにつられて、フィオルも少しだけ笑った。

　やがて生徒たちは、王都セプティムの中央にそびえる巨大な尖塔――蒼天の塔へ向かった。

　青硝子で形作られた塔は、朝の陽光を受けて淡く輝いていた。見上げても頂上は遠く、今日も空を支えているように見える。　

　塔の内部へ足を踏み入れ、案内された部屋へ入った瞬間、生徒たちから小さなどよめきが漏れた。

「すげぇ……」

「なにここ……」

　フィオルも思わず息を呑んだ。

　蒼天の塔、大書庫――

　そこは、本で出来た迷宮だった。

　天井へ届きそうな本棚が幾重にも並び、古びた革表紙の本、銀箔で飾られた魔導書、青白い光を放つ記録結晶が静かに眠っている。細い空中回廊や梯子が複雑に入り組む様は、まるで巨大な樹の中を歩いているみたいだった。　

「うわぁ……！　すげー！！」

　ロイが目をきらきらさせながら辺りを見回した。

「なあなあ、フィオル！　これ全部読むのに何年かかるんだろーな！」

「多分、一生かかっても無理だと思う……」

　フィオルは小さく笑った。

　けれど、その視線はふと二階奥の『ある場所』へ吸い寄せられた。

　そこだけ、空気が違う。

　その中が、気になる。

　本棚の奥に、巨大な白銀の扉が静かに佇んでいる。扉の前には、白く発光する無数の文字列が浮かんでいた。まるで扉を開ける者を拒む鎖のように、幾重にも重なって揺れている。

「あれが、禁書庫よ」

　澄んだ声が響いた。

　振り返ると、一人の女性教官が立っていた。黒髪を後ろで束ね、無駄のない教官用スーツに身を包んでいる。落ち着いた黒い瞳には、厳しさよりも穏やかさがあった。　

　イリス教官だった。

「書庫の中では騒がないようにね。本が拗ねると面倒だから」

　軽い冗談に、生徒たちが小さく笑う。

　その一言だけで空気がやわらぐあたり、彼女が慕われている理由が分かる気がした。　

　イリスに連れられ、生徒たちは『禁書庫』の前へ歩み寄った。近づくほど、白銀の扉を囲む文字列が淡く明滅して見える。

「今日は、この封律文字(ワードグリフ)について学びます」

　その言葉に、周囲の空気が少しだけ引き締まった。

　イリスは扉の前に浮かぶ光文字へ指先を向ける。

「封律文字(ワードグリフ)とは、結界魔法を文字として固定化する技術です。普通の魔法は発動と共に消えていくけれど、文字という形に変えることで、長く維持できるの」

　白い文字が、ゆっくりと揺れた。

「つまり、これは意味を書いた文字ではなくて、文字の形をした結界そのものなのよ」

　ロイがぽかんと口を開ける。

「文字なのに、結界……？」

　イリスは微笑んだ。

「そうよ。この禁書庫は、いくつもの封律文字(ワードグリフ)を重ねた『重複封律』で守られてる。簡単には、触れることもできません」

「ほんとに、文字だけで結界になるのかよー？」

　クロフトが疑わしそうに呟く。

「なんか弱そうだな」

　レオルルも少し笑った。

　イリスは怒らず、静かに振り返る。

「それなら、実際に触れてみましょうか」

「えぇっ！？　いいの！？」

　生徒たちの間にざわめきが広がった。

　順番に呼ばれた生徒たちが、恐る恐る手を伸ばしていく。

　しかし、その指先は白い文字へ届く前に止められた。見えない壁に弾かれたように、空気そのものが手を押し返す。　

「うわっ、ほんとに触れねえ！」

「なにこれ、硬いど……」

　クロフトも、レオルルも、ミリオも同じだった。

　誰の手も、封律文字(ワードグリフ)の先の扉へは届かない。

「分かったかしら。封律文字(ワードグリフ)は『拒絶の意思』を込めた立派な結界だってことよ」

　イリスはそう説明し、それからフィオルの方を見た。

「さ、フィオルくん。次はあなたの番よ」

　その瞬間、周囲の空気がわずかに揺れた。

　後ろから、小さな笑い声が漏れる。

「加護なしが触ったらどうなるんだろうな」

「むしろ、すりぬけちゃったりする？」

「ぷぷっ。加護に反応できないもんな」

　フィオルは一度だけ息を飲み、ゆっくりと前へ出た。

　禁書庫の前に立つ。

　目の前の光文字は、静かに揺れていた。

　けれど、他の誰の時とも違うような、かすかな違和感がある。

　拒まれている感じがしない。

　むしろ。

　待たれているような気がした。

「大丈夫よ。怖がらないで」

　イリスの穏やかな声に、フィオルは小さく頷いた。

　震える指先を、そっと伸ばす。

　白い光へ触れた、その瞬間だった。

　封律文字(ワードグリフ)が、フィオルの指先に応えるように震えた。

　浮かび上がった文字列が、点滅する。

　消えて、灯る。

　消えて、また灯る。

　それはまるで、長い眠りの中から誰かが目を覚まそうとしているみたいだった。

「……え？」

　フィオルが息を呑む。

　イリスが、静かに目を細めた。

　その時、禁書庫の扉の奥で、何かが小さく鳴った気がした。