小さな訪問者
謝砂は足の力が抜けていきその場に座り込んだ。
剣を一振りしてから鞘におさめた爛は謝砂の隣に膝をついた。
扇子で仰ぎ謝砂にそよ風を送る。
線香の香りに似ていた呪詛が燃えたあと灰となって残っていた匂いをまともに吸い頭が痛くなっていた。
謝砂の苦手な匂いだ。
そとは雨が降ってきたのか屋根を打つ雨音が聞える。
仰がれるとほのかに柑橘系の爽やかな香りで満たされて気分が楽になった。
謝砂は手を挙げて爛の扇子の風を遮った。
「謝砂？」
「立ち上がれなくなった。起こしてくれ」
立ち上がるのに爛に手を出した。
爛が立ちあがり謝砂を起こそうと手を伸ばすとドンドンと室の扉が揺れた。
「何だろう？」
「駄目だ。開けないで」
謝砂は扉を開けにいこうとするが謝砂が爛の足を掴んだ。
風なのか姿は見えない。
開けにいこうとした爛の服を掴んだ。
再び扉が叩かれるがさっきよりも激しい。
一旦鎮まったが光と同時にドンと扉が壊された。
「ぎゃぁぁ！」
謝砂は叫びながら入ってきたものを見る前に硬く目を閉じ爛の足にしがみつく。
「落ち着いて。謝砂もう大丈夫だ」
爛は身動きがとれず謝砂の肩に手を置いた。
いくら爛が何を言おうと安心なんて出来ない。
信頼はしているが怖がることがない爛の大丈夫は謝砂の大丈夫とはまず根本的に程度が違う。
高低差がありすぎて溝は埋められない。
謝砂は砂で作った山が限界の許容範囲としたら爛はそびえたつ山だ。
クンクンと鼻を鳴らす音が聞えた。
鳴き声が耳に聞えると余計に力がはいり強張る。
謝砂の顔が細い毛に触りくすぐられムズムズとしてくしゃみをすると目を開けてしまった。
謝砂の顔を覗きこむとしゃがんだ瑛と座ったイタチがいた。
イタチが謝砂の鼻をくすぐっていたらしい。
扉はイタチが引っ掻いたのか衝撃で破壊されていた。
入れないように結界の呪符が貼られていたはずだが破られていた。
無理やり力業で扉を開けたようだった。
星星が絡んでいると思ったが姿はない。
謝砂は爛の足から手を緩めて解放する。
「何をしてるの？」
瑛に聞かれて謝砂は口をパクパクと魚のように動かしたが声が出てこなかった。
ちゃんとたべたのかイタチの口の周りの毛にきな粉がついていた。
「届けてくれたきな粉のお団子が美味しかったからまだ残ってないかなって探しに行ったら、宗主と爛様は柳鳳殿のところにいるって教えてもらった」
謝家で瑛は誰に聞いても謝砂の居場所を教えてもらえる。
謝家の子弟というだけでなく謝砂の子だと認められて謝家に受け入れられていた。
謝家では謝砂が連れてきた子供だというだけで瑛が特別に思われていた。
姜を代わりに育てていたことで見慣れているが幼女趣味だという話も謝砂とは結びつかないらしく娘にしたのかというだけだった。
否定せず受け入れることが謝家の家訓の良さともいえた。
謝砂が瑛の魂を修復したということで血よりも霊力の絆はあると姜が謝家でごく一部には伝えていた。
「美味しかったんならよかった。口にあったんだな。一緒に作ろう。星星は？」
「えっと招功殿と一緒だよ。お互い照れてるから邪魔しないようにそっと帰ってきたの」
幼子に気を使わせるとは星星を呼んで。
「七師姉に連れてきてもらったよ。金狼が食べたいっていうから」
「ごほっ、ごほっ」
謝砂は聞き間違いかと思った。
突然のことに息を吸い間違えて咳込んだ。
古風というかその名前のセンスに驚いた。
「名前を付けたの？」
謝砂のかわりに爛が瑛の頭をなでて聞いた。
「うん。この子だよ」
瑛が舌を二回鳴らすとイタチがジャンプした。
腕に抱えた姿はぬいぐるみのようで愛らしくかなり瑛に懐いている。
「誰が名付けたんだ？」
「桃家でいるときに一緒に考えてつけたの」
「もしかして帳荻？」
「うん。金色の瞳だからって」
謝砂は頷いて何も言わずに爛に手を引っ張ってもらい立たせてもらった。
