柳鳳と呪詛
目を離すと柳鳳は姜の姿を探して力が入らず寝台からずり落ちた。
姜は柳鳳を抱くように受け止めた。
「やっぱりこのまま見ているだけなんてできません」
柳鳳を床に座らせて姜は護符をとりだし飛ばした。
囲むように陣が布かれて姜は柳鳳の目の前に座り手を指で印を結びパンと両手を合わせ柳鳳の手と合わせた。
姜は怨念を鎮圧のために霊力を送る。
姜と柳鳳の周りは湯気のように蜃気楼で空気が揺らいでいた。
爛は柳鳳の背中に手を触れるが姜の霊力に押しだされて触れられないと手をひっこめた。
「やめなさい。姜が直接霊力を送って入れ替えても柳鳳の元神が持たなければ意味がない。姜の霊力が底をつくかもしれない」
「これくらいは大丈夫。耐えられます」
謝砂は戸惑いながら焦って引き離そうとしあ爛の腕を掴み自分の方へと引き寄せた。
「ちょっと爛、落ち着けよ。ほら深呼吸して息をしてから分かるように説明して。なんで姜ちゃんを止めようとする？」
「姜の霊力が勝ては怨念は消え祓える。だが底をつけば柳鳳から呪詛を受けて姜が憑りつかれるかもしれない。上手くいけば姜が封じ込めることができるが危険な賭けだ」
真剣な爛に謝砂はごくっと唾を呑み込んだ。
「それはだめだ。呪詛とかそんなのを追い出すには他の方法はない？ えっともう柳鳳を霊蛛で包もうか？ 修毒だって解毒できたし……」
謝砂が仙筆を取り出し爛にみせて聞く。
爛はちらっと視線を向けたが首を横に振った。
「霊力は補えても呪詛と怨念の浄化に精元の回復までは姜の霊力では足りずに追い付かない」
「それじゃ霊力を流しても意味がないということ？」
謝砂が理解できないでいると爛が二本指を立てて見せた。
「呪詛は二通りがある。魂につけられた怨念は本人は気づかないうちに蝕まれて取り込まれるが謝砂だったら修復できるだろう。しかし柳鳳につけられた呪詛は肉体にうけた怨念だ。つまり体についた穢れだ。低級でなくてもある程度は自分の霊力で祓うことができる。心の臓まで穢れの怨念が広がればつけた悪鬼に憑りつかれてしまう。妖毒さえ解毒し体から抜ければ怨念も弱まり自然と消えると考えていたが私の考えが浅かった」
爛は拳を握り自分の太ももを強く叩いた。
イラついている爛を落ち着かせるために謝砂は声をかける。
「そんなことはない。あの時は全員が大慌てだったんだ。何も考えられなかった。どうすればいいかわかるならやれることをしよう」
「まずは仮死状態にするつもりだ。仮死状態にして魂に影響がないように守ってからだ。怨念が強い鬼が穢れをつけて憑りつくのをまってから一撃を放ち祓う」
「じゃさっさと実行させよう」
謝砂が珍しくやる気を見せても爛が止めた。
「仮死状態にするには姜が離れてくれないと襲い掛かってきたときが危ない。このままでは姜が空っぽになり力尽きる。陣を発動させた術者を無理に今止めさせれば二人ともに影響がある。しかも姜は謝砂の言うことしか聞かない」
爛はくいっと顎で謝砂に言わせようと促した。
謝砂は小さく息を深くはいた。
「わかったよ。姜ちゃん止めるんだ。かわりに爛がなんとかしてくれる」
謝砂は自分がなんとかするとは言えなかったが爛ならなんとかできると口から出まかせを先に述べた。
謝砂が止めようとしても姜はいうことを聞かない。
姜の顔色は白いが大きな汗を額に浮かばせている。
姜の腕に手を置くとすさまじい熱気を感じる。
細い腕は耐えきれないように震えていた。
「姜ちゃん！」
謝砂が掴んでいる手に力を込める。
姜は柳鳳が奪われたものを補うためにあたたかな精気も霊力と一緒にうっくりと渡して流している。
姜にやめさせようとしたが腕を意地で降ろさない。
柳鳳はつっかえていた血を吐き出させたと言った。
柳鳳の顔色も良いとはお世辞でもいえず悪い。
両目の窪みにはハッキリとしたクマがいて顔はくすんでいる。
ちょうどきな粉を顔に塗ったような色をしていた。
