看病中２
姜は謝家にもどってすぐに柳鳳に付き添ってばかりいたせいで久しぶりに顔を見た。
「姜ちゃん顔がまた小さくなってる。こんなにも痩せて大丈夫？ 拳ぐらいしか残ってない」
「えっと、どのへんが？」
謝砂の一言に爛がすぐに聞き返した。
「爛も姜ちゃんに会うのが久しぶりなのに見て気づかないの？」
「分からない。以前と変わりなく見える」
「爛は自分の顔が綺麗だから普段から女の子をよく見てないだろう。だから変化に気づかないんだ」
爛は首を傾げた。
謝砂は前髪の分け方が変わっているだけでも気づける自信がある。
ぷっくりと赤ちゃんのようだった姜の頬が痩せていた。
顎のラインがはっきりとしていて美しくなっていたが謝砂は心配になった。
「姜ちゃん疲れているだろう？ 甘い物を作ったから食べて。その間だけでもしっかりと休んで世話もつきっきりは体力がいる」
謝砂は空気を読まず姜に話かける。
姜は霊力を注ぐのを止めて一旦落ち着いた柳鳳から目を謝砂に向けた。
「お兄様の手作りですか？ 姜がお手伝いするから作ってほしいとお願いしても面倒だと言って中々作ってくれないのに爛様がいるとすぐに作ってくれるんですね」
「姜ちゃんは菓子もお気に入りの店のものがあるだろう。職人みたいには作れないよ。買ったほうがいいと思って作らないんだ」
「ですが姜はお兄様が作ったものがいいです。霊力が込められているので回復が早いです」
「爛がいたら力がいることはしてくれるから楽なんだ。だから爛がいるときに作っているだけで姜に手伝わせられないからだよ」
「この菓子は私のためにだったんだ」
「爛は話しをきいてないの？ 瑛の霊獣のためだ。招功に届けてもらった」
「あとで食べるのでその辺に置いておいてください」
「あとでと言って食べないだろうから一緒にたべよう。爛が帰ってきたんだから交代すればいい」
「私が柳鳳の世話を？ 謝砂の世話はするが柳鳳なのに？」
「うん。爛が面倒をみないと姜の代わりに世話することになる」
「それは嫌だ。気は乗らないが謝砂の手を煩わせたくはない。私が見る」
「では爛様がみて大丈夫なら交代お願いします」
謝砂に言われて爛は運んできた菓子の入った箱から皿を机に並べ終えてから爛は袖をパシッと広げた。
「やめろよ」
謝砂は皿を守るように腕で囲った。
ふんと鼻を鳴らして柳鳳が寝ている寝台に近づく。
爛は柳鳳の腕をとり指で手首を押さえた。
「爛様どうです？」
心配そうに姜が尋ねる。
爛は柳鳳の手首から手を放した。
「妖毒は消えている。謝砂の霊蛛で消えた」
「柳鳳が目覚めないのはどうしてですか？」
「そうだな。呪詛は消えてないが姜ずっと霊力を送っていた？」
「柳鳳が苦しそうになるとすぐに補いました」
爛は柳鳳に異変を見つけたらいしくどこが変なのか調べるために柳鳳にかぶせていた布団をめくった。
「謝砂の霊蛛が消えてから柳鳳はどのぐらいになる？」
突然聞かれても謝砂には記憶がなかった。
日数ぐらい数えられるはずだが慌ただしくて時間の感覚が狂ってる。
謝砂は指を折りながら数えた。
柳鳳はずっと眠ってるというより意識が朦朧としている状態が続いている。
柳鳳が受けた傷と呪詛の経過を詳しく調べるため肌着の服を解く。
「姜も手伝います。見慣れてますから気にしません」
姜に恥じらいはないらしく柳鳳を引っ張って起こし爛が抱えてるあいだに姜が護符が織り込まれた包帯で巻いていたのを解いていく。
「えっと五日はとっくに過ぎんじゃないかな。大体で七日目ぐらい」
「柳鳳の霊力なら霊力を消耗していなければ五日は持つ。それぐらいが限界だ。とっくに呪詛にやられるところだが妖毒が抜かれていたおかげで消耗する霊力を姜が補って呪詛が広がってない。抑えられている」
「呪詛って受けたらどうなるの？」
「柳鳳の霊力が底をつけば呪詛で死ぬか鬼となれば意思の持たない傀儡と化す。柳鳳がうけた妖毒を謝砂が浄化させたおかげで保ってはいたが身体中で呪詛が暴れている。謝砂が黄鼠狼の元神が霊力の中に混じったときと同じだ」
爛が姜を立たせて数歩下がらせると謝砂にも柳鳳が見えた。
呪詛なのか妖煙が柳鳳に妖煙がまとまりついているようだ。
