練りきな粉
「謝砂は何を作ってるんだ？ 帰ってきてすぐに姿を探したのに厨房にいるなんて」
「きな粉棒と同じ練りきな粉を作るんだ」
謝砂はすり鉢で粉をつぶしてきな粉にするために臼で大豆を引いた。
きな粉の香りがとてもいい。
そして用意してもらったみりんを煮詰めてみりんシロップを作ることに決めて用意してある。
「やっぱりお供にするならきびだんごだろう。でも団子は手間だし、それより簡単なおやつのきな粉棒だよな。炒り大豆をしたからきな粉いっぱいできたんだ」
「大豆を？」
爛は招功の近くに置かれていた皿の上にあった炒られた豆を手にとりポリポリと口の中に入れた。
招功が水を淹れて爛に渡すと二人で茶請けのように食べている。
「大豆と黒豆にすべての豆が混ざってるけどおやつに豆とは健康志向というかお年寄りみたいだ。謝砂おじいちゃん」
謝砂は爛におじいちゃん扱いされるとなぜか神経が逆撫でられたように苛立った。
おいしそうに食べてる爛の方が味の好みというかつまみが渋くてご年配なのに言われたくない。
見た目が華やかなせいで一切おっさんを感じさせないのが気に触る。
「違う。姜ちゃんが豆を用意したんだ。黒豆を挽いたからきな粉は黒っぽいけど文句言うなよ。味がいいんだから」
「文句は言ってない。黒豆とは珍しいなと思ったんだ。普通ならもち米の粥を用意するものだ。姜はそんなに豆が好きだったかな？」
爛が聞くと招功が首を横に振った。
目線の先には麻の袋が並び色んな種類の豆が入っている。
「鬼払いや邪気を祓うのには豆がいいと調べたようで柳鳳殿のため大豆を炒ったんです。おかけで謝家は豆の香ばしい匂いが漂っていますよ」
「そうなんだよ。姜ちゃんが集めたんだけど置きっぱなしになっていた。そのまま食べるのは飽きるから焙煎豆を臼できな粉にするように言った。これで嵩が減るだろう。それじゃ爛、前に置いてあるきな粉を深めの器の中に入れて準備してくれ」
「うん。これでいい？」
爛は謝砂に言われた通りに底が深めの皿にきな粉をすくって入れた。
「今から練ったきな粉を入れる。きな粉をまぶしてくれ」
「爛様もなさるんですか？」
謝砂が話すと招功が驚いて爛を見る。
あまり招功は爛の厨房で作る姿を知らないみたいだ。
「爛も手伝うよな？」
「もちろん」
爛に竈に火をつけてもらって鍋でみりんを煮詰める。
「みりんを使うんですか？」
招功が謝砂に聞いた。
「みりんはもち米から作られているし豆と組み合わせができる。霊力の回復に姜ちゃんにも頼まれていたんだ。柳鳳が起きてもすぐに食べれるだろう。酒を飲ますわけにはいかないからみりんで代用」
謝砂は煮えた温かいみりんのシロップをきな粉と燕麦粉を混ぜて合わせたボウルのような深めの器にのなかに注ぐ。
温かいうちにすぐに木のスプーンで練る。
べたついているように見えてもすぐにみりんの水分を吸ってまとまっていく。
楊枝にさせばきな粉棒だが楊枝は先端がとがって危ないし刺さないことにしている。
細く伸ばさずに一口サイズに匙ですくってコロコロと丸めたものを爛へと渡していく。
「練りきな粉を丸めた団子できた。霊獣だからなにを食べるかは分からないけど砂糖ハイ状態になられたら手に負えないから自然の甘さなら平気だろう」
「普通は何でつくるんですか？」
招功はまぶしたきな粉ボールをまじまじと見て聞いた。
謝砂は作業をしながら答えた。
「普通はきな粉と蜂蜜や水あめを練って作るんだ。色々と試したけどきな粉だけよりほかの粉も混ぜたほうが食べやすくて腹も満たされる。瑛には招功が届けに行ってくれ。ついでに様子を見てきて欲しいんだ」
「星星にですか？ あの、えっとそれは謝宗主の方がいいはず。竹林で遊んでいると思います」
招功は星星に届けると解釈したらしく血色がいいほどに顔が赤くなっている。
瑛と星星は一緒にいるのには変わりないが思考がぶっ飛んだらしい。
謝砂が言うとすぐに爛は「行ってらっしゃい」と招功に届けさせるために用意した包みを押し渡して出て行かせた。
星星と違って人の姿になっていない霊獣に自然な甘さなら問題ないだろう。
瑛にも食べさせるのに甘さが控えめにしたほうがいい。
爛はコロコロと揺さぶって転がしながらきな粉をまぶした。
「なんだか丹薬みたいだ」
「爛こっち向いて」
味見として爛の口の中にきな粉棒ならぬきな粉ボ―ルを指で掴んで食べさせる。
「どう？」
「――うん。美味しいよ」
爛が食べれるなら甘ったるくはないようだ。
謝砂は指先についたきな粉をペロッとなめたがきな粉の味しかしない。
「きな粉がおいしいの？」
「私に毒見をさせずに味見してみればいい。ほら」
疑った謝砂に爛は手のひらに一つ乗せて謝砂の口に運ぶ。
唇に手のひらに押し当てられた。
