最恐が招魂されて霊力最強の魂修復仙師になりました

16章

謝砂と素貞

　宴の招待客たちは人は多くても酒を飲む程度で挨拶をすませてはすぐに出て行く。

　隣の席だったが席の間隔は広く爛の周りには挨拶をするために人がやってきては囲まれている。

　謝砂は黙って話しかけられないように俯きながら視線は料理だけに固定して吟味していた。

　祝い事に相応しい縁起物のばかりのような豪華な料理が運ばれていたが謝砂には煮卵がすごくおいしかった。

　味玉のようで何度でも食べたくなる病みつきになる魔性の味だった。

　ちらっと他の卓を見るが人がいなくなるとすぐに片付けられていく。

　果物は大きなさらに並んでいたがすぐに食べ終えられるようにほとんどが小さな皿の上に置かれて一、二口で終わる。

「なあ爛――」

　お代わりが欲しくなったが給仕に頼むのもうとしたがなぜか謝砂の側にはいない。

　酒や茶を運んでいる給仕と目が合うがすぐに逸らされ怯えられては呼ぶこともできない。

　まだ食べてないような爛の分をもらおうとしたがまだ知らない人と話していてその中に入ってはいけない。

　前からだが人見知りがひどくなったみたいだ。

　小心者すぎて呼ぶことが出来ず厨房に行ってもらうか帳家の宗主もいると言っていたから挨拶がてらお代わりを頼んでもらおうと考え席から立ちあがった。

　まだ司福もいるはずだが見渡しても姿がない。

　厨房に向かうために忙しない給仕たちの邪魔にならないように隅を歩いて通る。

　ふらふらとよそ見をしていた。

「なにかお探しですか？　厠は反対側ですよ。奥には厨房しかありません」

「あっ、えっと。すみません。怪しくはなくて」

　自分で言いながら怪しい人になっていく。

　だがお代わりが欲しくて厨房に行くなんて言えない。

　厨房にお代わりに行ったと知られたらあとで姜と瑛に「だからお土産を買ってくると言ったでしょう」と怒られそうだ。

「謝宗主？」

　名前をはっきりと呼ばれたら間違いですなんて言い逃れができない。

　バレたのは目立つ服を着たせいだと言い切れる。

「謝砂宗主。これは急な私事にわざわざお越しくださりありがとうございます」

　話しかけた人をよく見ると新郎の婚礼着を着ていた。

　はっきりと顔を会わせたのは初めてだった。

　桃威殿や爛とも違っていた。

　初めて会った時の桃常を思い出させる。

　きりっとした目元にすっとした高い鼻、口角の上がった口元をし顎はシャープで好漢だった。

　桃威殿は意見を聞いて引っ張っていくというよりは皆を包み込む包容力を感じるが、桃素貞は頭のいい切れ者のように見えた。

　目の奥に信念のような揺るがないものを隠し秘めている。

　自分の晴れの日なのに来賓に気を配り宴を取り仕切っているようだ。

「招待いただきありがとうございます。えっと桃素貞殿。ご結婚おめでとうございます」

「柳花が謝姜様と仲良くさせていただいているようでお世話になっています」

　謝砂は柳花や柳鳳の親戚だったことを思い出した。

「柳花が謝家に行っては話しを聞いていてぜひ挨拶をと思っていたんです。柳花が以前よく謝家に出向いていたのは姜殿ではなく謝宗主に会うためだということは秘密にしていたみたいですけど私も気づいていました。黙っていてくださいね。聞いても話してくれないので、どんなお方なのか個人的に興味があり話してみたかったんです」

「柳花殿には姜にも仲良くしていただいて助かっています」

　父兄の会話として合っているのだろうか。

「今では柳花は謝家に行かなくなり驍家荘の時から帰ってきてからは喪に伏しているかのような態度で想い人でも失ったようで心配していたんです」

「そうだったんですか。何も知らなくて力にはなれません。今日は姜と遊びに行っているので気分転換になるはずです。桃家にいるときはいつでも話しかけてもらってもいいのに」

「ですが爛様と一緒に話していることが多く話ができる機会をうかがっていました。謝宗主は人が避けるように全くいなければ寄せ付けていないので声をかけるのは憚られお見かけしても桃家の師弟たちに囲まれているかのどちらかしかないので今まで顔を見ても挨拶しか交わせませんでした。謝砂宗主と爛様が桃家が配る祝儀を用意してくださったと聞きました。ありがとうございます」

「あの、有眉殿のことよろしくお願いします。えっと、優しくしてあげてください」

　唐突だが謝砂が桃素貞に直接伝えておきたいことだった。

「有眉殿は理理殿の友人でしたね。交友があるとは知りませんでした。知っていたら婚礼式にも招いたのに気遣いが足らず申し訳ありません。有眉殿のことは私にお任せください」

「はい」

「謝砂宗主はどちらに用事が？」

　聞かれて思い出した。

「お代わりをもらいに。あの卵はとっても美味しいです」

「そうでしたか。お気に召していただけて光栄です。案内しますので一緒にいきましょう」

「助かりますが、宴の主役がいなくてもいいんですか？」

「今日からは宴よりも妖怪、妖獣たちを射て競うのに夢中でしょうから誰も気にしません。大仙家や名が知れたお方は夜に参加されるため今も宴を楽しんでおられています。あの爛様から聞いていませんか？」

　謝砂は聞いているうちに酔いもさめて蒼白になっていた。

「聞いてません。誰からも聞かなかったことにしてください。参加はしないので知らなかったとこにします。全員参加ではないですよね？」

　あまりの恐怖に謝砂は素貞に詰め寄った。

「謝宗主さえ構わないのでしたら。宴を楽しんでください」

　謝砂の要望により爛と謝砂は宴にとどまった後部屋に戻り参加しなかった。