桃威の過去
爛の私室に戻った謝砂は爛に霊力を一定の時間をかけて調べたあと庭に出た。
謝砂の霊力は戻っているらしいが流した手首から腕にかけて血管が赤く金色のように浮かび上がって見えていた。
花桃閣で流した霊力が残っているのなら残りを放電させように色々試させられた。
霊力を使わずに放電させるのに何も書かれていない符紙をはられたり護符を貼りつけられても意味はなかった。
霊水を浴びされられそうになり素足で地面に触れ手を空に向けていた。
「元神が修復されているのなら霊力による蕁麻疹なのかもしれない。神経的なものだろう。塵家に寄ったせいだ。水が合わなかったのだろうか？」
爛が出した結論をまとめるとストレスを感じて現れた蕁麻疹かもしれないという。
「ストレスなら何もしないほうがいいんじゃない」
ぼそっと言ったが爛の耳には届いたようで近づいてくる。
「謝砂何か言った？」
「いやなんでもない。一旦休憩しよう」
庭で落ちてくる葉を切らないように剣で操り修練を終えた爛に茶を淹れて座る。
謝砂がさっき本人の目の前では聞けなかったことを爛に尋ねた。
「なあ爛、桃宗主ってあんな感じなの？」
「どんな感じのこと？ いつも通りだったから分からない」
「あんなに執務室を散らかしてるの？ 師弟たちが片付けたりはしないのかなって思ったんだ」
招功が謝家では宗主の執務室を使っていて謝砂が執務をこなすことは滅多になかったが訪れると積み重なった書簡や木簡、書類たちは綺麗に整頓され清潔だった。
桃家は傘下も多いだろうし師弟や門弟も大勢いるから来客のために師弟たちが片付けていると思い込んでいた。
散らかしても師弟たちがすぐに片付けていたが桃家は違うようだ。
触れられたくないのなら勝手に拾い集めた紙で気分を害してしまったかもしれないと不安になった。
人の持ち物に勝手に触れたり片付けたりなんてことはしないし許可を得てからしか触れることはなかったがあの部屋は不可抗力だ。
踏みつけることなんてできなかったから片付けてしまった。
「桃威宗主が理由があって書を床に並べて置いていたのかな？ 足の踏み場がないからと勝手に片付けてしまったことを言わずに帰ってきてしまったよ。どうしよう。捨ててないけど伝えに戻ったほうがいい？ いや待てよ。司福との話の邪魔はしたくないな」
「大丈夫。桃威殿は気にしてない。あれは調べものをしたあとに探し物をしていて埋もれていたんだよ。花桃閣を訪れても外にいる師弟に預けるだけで室の中には足を踏み入れるのを躊躇している。入ったら誰でも構わずに使われるから戻らないほうがいいんだ。残してきた司福は桃威殿に任せよう」
「桃宗主が調べていたものって何か知ってる？」
「宗主が持つ印の権限が分かれているから調べてもはっきりしたことが出てこなくて複雑だったんだと思う。今は桃威宗主と桃素貞殿で分けられているから歴代の桃家宗主が残した手記や書物を調べていたんだろう。それにずっと調べものをしているから選り分けに慣れている。床に散らばっていたのは必要のない紙だよ。あとで片付けするときには誰かを呼ぶだろう」
「調べものをしていたような部屋ではなかったけどよく誰も言わないね」
「桃威殿が宗主になる前の自室はあんな感じで書に埋もれた虫だった。埋もれるから違うものを失くしてなかなか見つけられない。宗主になってからは珍しいよ。執務をこなすだけで理理殿や師弟たちが訪れるたびに整頓していた。理理殿は司家から持ち帰った血呪果と私が渡した種を浄化しながら乾燥させて種を取り出し解毒薬を煎じるために前準備をしているから忙しいんだ」
「あれを持ち帰ったせいで宗主の部屋があんな状態になっているなら責任を感じる。今からでも理理殿手伝ったほうがいいかな？」
「理理殿しかできないから柳花と姜が手伝っているだろう。桃威宗主は宗主に就くまでは桃家だけでなく桃家の傘下が管轄する土地に報告されたことを鬼の害か妖獣の害か判断するための調べ専門だったんだ。だから蔵書閣に納められている書に詳しい。宗主になってからは古書や禁書にも目を通しているはずだ。そして門弟たちの先生として指導も兼任していた。少しやり方は違うが今の私のような感じだ」
「そうなの？ だから今は爛が師弟たちを鬼藤や鬼を祓わせたり浄化を教えながら連れて歩いてたのは役目があったんだね」
謝砂は桃展や桃常たち若い桃家の公子たちを連れて歩いていたのは趣味なのかと思っていたが役目だったのかと知るとあれが指導だったのかは疑問に思えてきた。
桃展を筆頭に公子たちが妖怪、精怪、悪鬼の分別に詳しかったのは桃威の教え方がいいから理解して覚えていたのだろう。
謝砂が聞いても分からなくても当然だ。
「うん。桃威宗主はもっと大勢の門弟たちも押してていて報告書の指導もしていた。桃展、桃常たちは桃威殿が教えていたが柳鳳が桃威殿から引き継いで修練を教えている」
「また駆除したあと師弟たちの報告書の管理し書き直したり師弟や門弟たちを派遣するべきかを判断するために今までの報告書にまとめられた害と調べて照らし合わせて熱心な研究者であり蔵書閣の管理人だったんだとくに古い文献から今まで桃威殿は蔵書閣を管理する役目についていたんだ」
