13章釣られた謝砂
受け止めると言われたが謝砂は受け身も取れないまま爛の胸にドンと体当たりをした。
勝手に釣ったんだから責任を持って釣りあげてもらう。
今まで釣られたことはないがリリースはお断りだ。
飛んできた謝砂に爛は一度手を叩いて気合十分。
両手を広げてスタンバイしていた。
「さっこい！」
謝砂は爛がすごく楽しんでいるように見えて怒りを込めて爛の首に腕をぶつけた。
「ぐぅっ」
謝砂は爛にきつく抱きとめられたが下敷きに押し倒す。
謝家で訓練され司家の道中も鍛えられても筋肉がムキムキにはならずに絞られるだけで細身のままで体重も爛より軽いのは自覚していた。
爛に肩をぶつけても跳ね返されて被害を受けるのは謝砂だった。
爛は着やせしているせいで謝砂と大差がない見た目だが肩幅と筋肉がある。
こんなタイミングじゃないと爛を倒すことはできないだろう。
爛の首に腕をぶつけて中学のときに遠巻きにみていたプロレス技を繰り出してみた。
避けられるのは分かっていたから首を絞めるように腕を曲げて首の後ろに回すが抱きつくようだ。
避けられると思っていたが突然の襲撃に爛はドンと仰向けに倒れた。
地面にたおれても受け止めて抱きしめたまま離さないおかげで痛くなかった。
爛に絞めつけられたせいで息苦しいが目的は果たせた。
謝砂は爛から抜け出そうと手を地面につけてぐっと腕を伸ばして爛を見下ろした。
「どうだ？ 油断しただろう」
爛はびっくりして口が開いていた。
大きくまん丸な瞳に謝砂を映し瞬きを数回繰り返していた。
「人を釣りあげるからだ。釣ってどうするつもりだったんだ……よ」
謝砂は急に眠気が襲ってきて視界が真っ黒になり一瞬寝ていた。
パチッと目を開けるが次は瞼に重しが乗っけられたように目が塞いだ。
全身に力が入らなくなってくると支えていた腕がガクッと曲がり崩れるように爛の上にドンと乗っかると意識を手放した。
「うん？ どうした謝砂？ 謝砂？」
爛はすぐに謝砂の鼻の下に指を近づけ確認した。
規則正しい寝息を立てる謝砂を抱えたまま身を起こした。
ぐらっとなった謝砂の頭を腕と胸に固定させてから立ち上がる。
「飼って一緒にいる。釣り上げた魚はちゃんと面倒見るよ」
爛は謝砂の耳元に近づいて小さく言った。
謝砂は耳に息がかかるとこそばゆく肩をあげて擦った。
薄っすらと目を開けたが夢との区別がつかなかった。
自分が釣られた大物の魚で抱えられている気分だった。
怯えて揺られていたのが池の中で悠々と生活している夢を見た。
「――世話は任せた」
ごろんと爛の腕の中で向きを変えた。
「うん。安心していいよ」
爛の返事を聞くと謝砂は深い眠りに落ちた。
