13章妖丹の修復
謝砂は爛と一緒に池の中心の飛び石のうえに立った。
「黄鼠狼の妖気が薄くなった。屋敷の敷地から離れたのか分からないが戻ってこないうちにはじめよう」
爛は謝砂に話しかけるが返事はない。
謝砂は返事をできる状態ではない。
下りた高さは身長よりも少し高い2メートルちょっとだったが石は重なっていてぐらついた。
飛び降りたせいで息が止まっていたが爛に背中を叩かれて呼吸が戻る。
浅いが呼吸を繰り返してしゃがんで池の底を覗き込んで見た。
爛がふさいだ石の隙間から塞き止めていた水がちょろちょろと流れてきている。
霊水は水面を薄く凍らせていた。
池の水位が浅くなっていて仙筆の筆先を突っ込んでみた。
筆先をくるくるとまわすと底に沈んでいた砕けた妖丹の欠片が集まってきて塊になる。
凍ったものを水の中に入れて氷を張るようだった。
バシャバシャと筆を揺らして筆先の氷をすすぎ円を書いて水から筆を抜いた。
円を描いたあと薄く氷が張り炭酸水のようにシュワシュワっと小さく泡が透明な水になった。
池の底は玉石や砂利ではなく砕けた妖丹が散らばっていた。
鎖がえぐるように通った跡が黒く残されている。
爛は池の底に布かれた陣をあとをじっと見ていた。
イタチに巻きついていた鎖は陣で繋がれていたようだった。
「浄化出来たらはっきり見えるよ。爛に合図をしたら塞き止めた石をどけて結界で覆って欲しい。浄化しながら同時に結界は作れないから」
「霊水が結界になるのに結界で覆うの？」
「妖丹が割れた時の保険だよ。また何か出てきたら怖いだろう」
「心配しなくてもここには鬼も妖怪や妖獣もいないし魚すらいない」
「いいことだよ。魚が泳いでなくてほんとうによかったよ。助かった」
「魚の方が怖いの？」
「水槽や庭に泳いでいる魚が怖いんだ」
池に魚を泳がしていないは妖丹を入れるためだけに造られたと分かる。
亀裂が入り割れて欠けた妖丹から抜け出すように赤黒い色は砕けた破片から漂っていて妖丹は赤いワインのような色になっていた。
謝砂は手のひらに意識を集中させると霊蛛が渦を巻いて巣になる。
手のひらからビリっとした霊力を流したまま霊蛛の巣を網のように投げ入れ片膝をついて両手を水面に向けておいた。
自分が放つ霊力で水面に押し当てても水に触れず浮いていた。
ネットのように水の中に漂いながら蜘蛛の巣の模様に広がっていく。
巣の下に妖気が抜けていない妖丹を静めたままだが符紙に包まれた妖丹を巣が水面へと浮かばせた。
糸は指につながったままで霊力が注がれていくと妖丹の砂も欠片も引き寄せてくっつける。
プカプカと浮かんだまま霊蛛の巣に押し出されるように池の淵に寄った。
「今だ。爛は塞き止めた石をどけて妖丹が出たら戻らないように結界をしてくれよ」
「分かった。――気を付けてくれ」
爛は謝砂の背中に護符のように手を置いてから去った。
