師弟たちの怪我
聞いたことがなく謝砂が爛に尋ねた。
「修毒って普通の毒じゃないの？」
「修毒は霊力があるものしか効かない霊力を蝕む毒だ」
「蘇家の仙師だけを狙ったということだな」
「ああ。仙師の霊力を奪って苦しませるには修毒が有効だろうしそれに――」
爛が言いかけたが外から聞き取れ合いが話をするざわざわっとした声が聞え会話を止めた。
「蘇家から戻ってきたようだからまた謝家についてから話すよ」
「そうだな。出迎えに行くよ」
「謝砂兄さん！」
屋敷が騒がしくなった。
慌てて謝砂は出迎えに出る。
爛は急にふらついたのか卓に手をついた。
病み上がりなのだから外は寒いし出さないほうがいい。
「爛は休んでて」
謝砂はすぐに爛が出てこないようにピシャっと室の扉を閉めた。
謝砂が寝室から出てくると門から中庭に入ってきていたところだった。
「お帰りなさい。って何があったんだ？」
ドロドロになった桃展たちが入ってきた。
墓を掘ってきたというよりも暴れて喧嘩したあとのようだ。
そのあとからも桃家の公子たちが謝家の師弟たちを支えながら入ってきた。
「とりあえず座らせてから手当てするよ。ちょっと待っていてくれ」
謝砂が戸惑いながら部屋で見つけていた敷物を抱えて持ってきた。
戻ってきた謝砂に桃展が説明する。
「謝砂兄さん塵家の門弟が突然来たんです。そしてここは塵家の管轄地になったというんです」
「塵昌か？ 有眉は？」
「違います。塵昌公子ではありませんし配下でもないですよ。塵辰公子の配下だと思いますが見たことがない弟子でした」
「喧嘩したのか？」
服が一切汚れてない桃常と雪児を見た。
桃展と柚苑はドロドロなのにおかしい。
殴られたり蹴られたような足跡がつけられているのは謝家の師弟たちばかりだ。
巻き込まれたのか髪が乱れている桃家の師弟たちは謝家の師弟たちを支えて床に座らせていた。
謝砂の視線に気づいた桃常が否定する。
「僕たちから手は出してませんよ」
「そうです。謝宗主、桃家の公子たちは僕たちを助けてくれたんです」
謝藩が謝砂に言って桃常と雪児も頷いた。
「ありがとう。あっそうだ、爛は大丈夫だ。寝室で休ませているけど起きてるよ」
気になっているだろうと爛のことを伝えた。
塵家に襲われたのはその場から謝砂がいなくなったせいかもしれない。
去ったせいで桃家の子たちも巻き込まれたんだろうから申し訳なかった。
爛の心配をしながらも謝家の師弟を守ってくれたみたいだ。
謝砂に桃常が聞き返す。
「もう目を覚まされたんですか？」
「うん。爛に入った修毒っていうのも消えているよ」
「修毒ですか？ 塵家の話通りですね。塵家のやり方は気に食わないしあくどいですよ」
「決めつけるな」
桃常の口からあくどいなんて言葉が聞こえたのは空耳だろうかと隣の雪児を見た。
雪児が桃常と交代して言う。
「いえ、謝宗主塵家の仙師が話していたのではっきりと聞きました」
その言葉に同意して謝藩が謝砂に言う。
「僕もです。襲わせると脅されましたが追い返しました。今日から謝家の管轄地です」
「怪我してまで奪い合うな。逃げればいいだろう」
「浄化したのは謝砂宗主と爛様ですよ。黙っていられません」
「どうして来たのかは聞いた？」
「はい。こっちから聞かなくても相手が話ました。道中でくわした悪鬼が引き寄せられたようにいなくなったからだというんです。鬼を追って蘇家に着たんではなく蘇家の様子を見にきたんですよ。管轄地にするつもりなんです。襲わせたのが塵家で様子を見に来たんですよ」
敷物の上に座った謝家の師弟が謝砂に話す。
「修毒が残っているから霊力を使うなと指示していました。術とかでなく体術で殴られて喧嘩になりました。謝砂様ご安心を。塵家の前では呪符や仙剣を使っていませんので修毒が残っていると思ったままなので襲ってはこないと思います」
蹴りあとをつけられた外衣を脱いで謝砂に自慢するように見せた。
「怪我は大したことはありません。すぐに治りますから」
