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霊蛛のギブス２

　爛は謝砂のいうことを聞いて茶を淹れる準備をした。

　茶を淹れてもらうまで大人しく待っていた。

「爛が淹れてくれたくれた茶はなぜか甘く感じるんだ、自分で淹れるとなぜかまずい。同じ茶葉なのに味が違うから茶葉が原因じゃなかった」

「自覚があったのか」

「瑛は頑張って飲んでくれた。爛も黙って飲んでくれてたから自分の味覚がおかしいんだと思ってた」

「原因は謝砂が茶葉をたくさん入れすぎてる。しかも淹れるお湯の温度が低いから苦みが増す」

　部屋を暖めるために七輪や火鉢のようなものでお湯を沸かしていた。

　爛が急須にお湯を注ぐとふわっと茶の香りが室中に広がる。

　湯呑に茶が注がれるのをじっと見ていた。

「ちゃんとした理由があるんだ。熱い湯で火傷したくないし、お湯を注ぎすぎて溢れたらどうすることもできないじゃないか。湯呑があつくて手を放してしまったら余計に火傷する。足にかかるから湯呑を置くまでは握ったままじゃないと危ない」

「そうだな。私が淹れればいいんだ」

　爛は袖を片手で持ち湯呑を謝砂に渡す。

「この茶葉に会うように沸かした熱湯を入れた。熱めだからすぐには飲まないほうがいい」

「うん。爛が淹れてくれた茶を飲めば解決だ。少し冷ましてから飲むよ」

「待っている間に茶菓子を持ってくるからじっとしてて」

「分かったよ。瑛じゃないんだから念を押さなくても大丈夫」

「瑛の方が言うことを素直に聞いている」

「行ってらっしゃい」

　爛は室から出て行くのに手を振って見送った。

　急に静かになった室内で一人でいると謝砂はぼーっとして自然と湯呑に手を伸ばした。

　霊蛛製のギブスの存在を忘れていて湯呑を掴み損ねた。

「熱っ！」

　反射的に手をひっこめようとしたが腕があたり湯呑が倒れると袖にかかる。

　霊蛛はお湯に触れても水を弾く。

　こぼしたお茶は湯を温めていた火鉢を濡らしてしまった。

　ジュワジュワと白い蒸気が煙のように部屋の中にこもる。

　火事なのか火が消えているか分からない。

　焦げたような感じもする。

　謝砂は机に置かれていたままの爛の分の湯呑も掴んだ。

　辛うじて手に持てる温度だったが熱くて投げるように中のお茶も火鉢のほうにかけた。

　ジュワっと一気に蒸発する。

「うわっ！　どうすればいいんだ？」

　謝砂は立ち上がり戸惑っているとすぐに扉が開いた。

「謝砂！　なんの騒ぎだ」

「あっ爛！　ちょうどいい。これはどうしたらいい？」

「わずかな間に何をしたんだ？　怪我は？」

　謝砂は思わず腕を後ろに隠した。爛は室の中に入ってきて惨状を見渡した。

「大丈夫。茶がこぼれただけなんだ」

「片付けて淹れなおすまで近寄らずに謝砂は隅にいて」

　謝砂は頷いて部屋の隅に座った。

　爛は謝砂の後始末をして茶を淹れなおしてから文机のほうに茶を置き謝砂を座らせた。

「説明してくれ」

「ちょっと手が当たってこぼれたんだ。湯呑は割ってない」

「手を出して。両手とも」

　爛に反論できずに両手とも爛の前に出すと指先が赤くなっていた。

「火傷にはなってないけど冷やさないと水ぶくれになる」

「大丈夫だよ。平気」

　手をひっこめようとしたが爛に押さえられた。

「念のため薬をつける。一応火傷の薬を持ってきてたんだがこんなことで役に立つなんて思わなかった」

　爛は謝砂の赤くなった指先に薬をふりかけるとふぅっと息を吹きかけた。