9章蘇家
夜空には一切の星はなく月明りだけが白く霊珠のように輝く。
凍えるような寒さのなか町には人はいない。
塵家から消えた黒い煙は迷うことなく怨念を抱いている相手にたどり着いた。
蘇仙家荘ではどこにも属さない小仙家だったが地元では大きな屋敷で名が知れていた。
塵家の手を借りず近くから死体が消え悪鬼となり害を及ぼされていたが被害は少なく妖丹を得て家宝としていた。
悪鬼を祓ったのではなく下僕の弟子を置き去りにし戦わせて弱らせてから弟子ごと梱仙縄で捕えて祓うのを繰り返していた。
逃げだそうとした弟子は当主やその直系たちに切り殺され骸は鬼や妖獣をおびき出すのに使っていたのだ。
一人逃げ出した家僕だった弟子がいたがすでに存在など忘れ去られていた。
蘇家荘の門の扉がドンドンと大きく打ちつけられて叩かれる。
仙師が休む日で一族が皆揃い客間に集まり宴を開いていた。
「まったく誰だ？ 冬至に来客など誰か見てこい」
蘇家の当主が様子を門弟に見に行かせる。
「分かりました」
門弟たちは中庭を抜けて門の様子を見に行ったときには扉にはられた護符が燃えた。
「うわぁ！」
扉を突き破るように黒い煙が入ってきた。煙は渦を巻き人の影となる。
血がついたままの服で顔は青白い。
瞳は赤黒く怨念が深くこもり剣を手に持っていた。
喉の奥底から獣のように唸るような声を出す。ギリギリと歯を擦り合わせる。
祓おうと襲い掛かった蘇家の仙師たちに妖気を吸わせた。
「こんな日に鬼が出たことはない。一体ぐらい襲い掛かれ」
当主の命に逆らえず門弟たちは梱仙縄を襲ってきた鬼に投げたが手のひらの一撃で打ち返され剣で首を斬られる。
剣のカシャンと撃ち合い家畜一匹すら残さなかった。
斬られると骸は守る霊力が弱くすぐに妖気が入った。
逃げるために塀を飛び越えようとする蘇家の系譜の仙師の背中に爪を食いこませて足には数体の骸が鬼となりしがみついた。
ふくらはぎに鋭く尖った爪が食い込み肉を裂くようにえぐる。
悲鳴と絶叫が蘇家仙府に響き渡るが助けに来るものなどいるわけもない。
蘇家の生臭い血臭に雪辱と恨みを抱いた屍の恩苑が刺激され屋敷のまわりをうろつき入ってきた。
霊力が弱まり魂に妖気が入る。
怨念が濃く増幅されて家僕の仙師は蘇家を鬼と同じように怨念を晴らそうと襲った。
当主が出てきて妖人に剣を向けたが同じく剣を交わせる。剣術は同じだ。
鬼でもない妖人からあふれる妖気は濃く当主の首を掴むと爪を食いこませる。
思念を当主に直接送り込んだ。
『すべては塵家の配下にならなかったことで引き起こしたこと。怨念を抱かせた責任は命で償え』
一夜にして仙家の一族全員は皆殺し黒い煙は消えた。
夜明け前には目的を晴らした99個の黒い煙は塵家荘に戻り塵千の傀儡となった。
