9章宝珠
新たな塵家の仙府は麻胡嶺の山奥だった。
桃家の傘下で小仙家となったあの塵家荘は別邸として塵家が昔使っていた旧家だった。
もともとの管轄地である麻胡嶺には鎮められた屍が多くいるため悪鬼や妖獣の巣窟だった場所を始祖が祓い浄化した仙府だった。
美麗山には湧き水の洞窟があったが麻胡嶺には妖丹が数多く地中に埋まり鎮められていた。
塵家の墓である石塚は仕掛けがしてあり石塚の中に塵千は入る。
石室になっていて地下は広い。
指先で火符を操り階段を降り地下の室へと進んだ。
入り口の石門に描かれた塵家の家紋の中心に空いた小さな穴に剣の刃先を入れる。
剣の刃に指を滑らせ血を伝わせると門が血を吸い鍵が開く。
入口で指先で複雑な印を数回結び霊力を体から放つとすべての松明と燭台に火がついた。
並べられた石の棺に蝋燭を置いた。
四方の柱には四獣がいる。
床には冥界へ通ずるという大きな陣が敷かれている。
魂霊丹が八卦の角に埋め込まれている。
「やっと戻ってきました。大世家として塵家の名を取り戻しましたことを報告いたします」
塵千は祠堂から持ってきた魂から生気を霊識を吸わせた鼎を手にして陣の中心に入ると陣が朱金色に光を放つ。
壁に書かれた呪詛を唱える。
昔から塵家が求めていた宝珠を練るための呪詛は禁術だったが塵家5代目宗主が呪詛を完成させたが冬至節のすべての霊力が弱まるときでしか練られないとされていた。
八卦に埋められた魂霊丹が鼎と強く呼び合い蓋が空いた。
鼈宝の目で鼎が吸った妖気と霊気が混ざり合い魂霊丹からさらに練り上げられるのが見えた。
霊力は弱っているが白炎弧の妖丹で得た妖気が鼎に吸われて補った。
魂から少しずつ抜いた霊識は吸った魂を吸うため呼んだ。
鼎の中で混ざり合い一つの宝珠となる。
塵千はガクッと膝をつくが手のひらの中には魂霊丹と妖丹が練り合わさり白く濁った橙色の宝珠が出来上がった。
宝珠が光を放ち塵辰たちが新しい塵家荘に着いた気配を感じた。
塵千はすぐに石窟の墓から出た。
宝珠に呪詛を書く。
新しい塵仙府の中央には石床の修練場が出来上がっていた。
塵辰は日がまだ明るいうちに塵仙家府の修練場の地面に逆護符の陣を描くと夜はあっという間にやってきた。
傘下に入った門弟たちが一堂に九十九人塵辰に集められる。
霊力は仙師と呼ぶには低く大仙家には受け入れられず弟子というよりも下僕として虐げられ怨念を強く抱き復讐を望む者たちだった。
気が大人しいのではなく瞳の奥に憎悪の怨念を抱いているものだ。
鼎に入った妖丹で魂に傷をつけるまえからすでにひびが入り自分の怨念の邪気が渦を巻いていた者たちだ。
踏みにじられてきたのだろう。塵家に忠誠を誓っていた。
修錬場の入口に大きな鳥居があり敷地に入るまえに盃を受けとり修練場の中に入る。
「今日は盛大な宴になるだろう。大世家として新たな仙府に居を移した。憎悪がこもった怨念で満たされている。あいつらはお前たちが自害したとしても何も思わぬ者たちばかりだ。塵家に招かれる前を思い出せ。塵家の門弟となったのならば復讐を果たすことができる。盃を飲み干し決意をかためようではないか」
門弟は配られた盃を掲げ全員が飲み干した。
塵辰が気づかぬうちにいつの間に戻ったのか塵千は正門からゆったりと石段を登り修練場にたどり着いた。
門の前で見張りをしていた弟子が跪拝を取る。
「塵宗主！」
その声に塵辰がすぐに手を胸の前で重ねて合わせた。
「父上出迎えず申し訳ありません。準備は整いました」
「ああ。では始めよう」
塵辰は修練場を見渡せる上から降りてきて塵宗主に場所を譲った。
塵千は陣を発動させ手のひらから宝珠を頭上に高く浮遊させた。
塵辰からは月と重なって見える。
宝珠は月の光を浴びて輝く。
「今宵は冬至節だ。新しい門出に相応しく新しく力を与える」
空には闇が濃く月がより一層輝いていた。
陣が月のように光ると門弟たちに宝珠の力が魂の中に入る。
咳込むようにブハァっと血を口から噴き出し飛び散る様は血の雨のようだ。
宝珠によって門弟の魂に入った妖気が体中をめぐり血を噴き出した。
