第3話 ピスタチオ王国
「ねぇねぇ、ソフィア見てみて！アレ、新しい触手チンチン丸じゃね？」
「ホントだーウケるー。ちっさー。あー、前のおじさんがデカすぎなのかー」
「それじゃんwww 大草原不可避丸なんだけどwww」
「不可避丸www それなーwww」
みなさんおわかりだろうか。俺は今、まーくんとトワリに案内されて歩いているところなのだが、ここは王宮の廊下なのである。
この世界の倫理観はどうなっているのだろう。どうして宮殿の中心部の廊下にギャルがいて、国王である俺が、クスクス笑われながら指さされなければならないのか。転校生か俺は？大草原不可避丸って、ちょっと前に現世で流行った言葉みたいじゃんか？
「あのー、今のギャル2人は？」
「国民でございます、陛下」
まーくんが答えた。
「国民？侍女とか従者じゃなくて？？」
「ええ。一部の部屋を除き、王宮は常に国民に開放しておりますから」
「セキュリティどうなってんの！平和すぎだろこの国！どの辺が危機なんだよ！っていうか解放してるにしても、たぶんあの子たち王宮に用ないだろ！！」
「まあまあ、陛下。おツッコミはその辺りにされて。詳しいお話は是非、食卓にて」
なるほど。この国には「ツッコミ」という概念はあるんだね……。またひとつ勉強になったよ……。
◆◇◆
食堂は、やはり映画で見たことがあるような広い空間で、白いテーブルクロスのかけられた長いテーブルが、部屋の奥まで連なって並べられていた。机の上には花瓶やお皿、そして既にいくつかの温かい料理が置かれている。
俺は流石に最上座のお誕生日席に座らせてもらえた。
「陛下、お料理はご自分で自由にとって食べる形式でございます。あちらのカウンターにも並べられていますので、いつでもおかわりをなさってください」
「王宮の食事、ビュッフェなんだ……」
コース料理とかじゃないんだね。
やはりこの国の文化には、元の世界と酷似している部分と、元の世界の常識で考えるとちょっとおかしな部分があるようだ。それって、俺にとってすごく厄介なのでは……？
周りを見回してみた。改めて見ると、何やら、ひらがな、カタカナ、漢字にそっくりな文字が書かれていることに気がついた。
本日の日替わり。シェフの気まぐれチョムチュル――。
「嘘だろ？まーくん、俺……この世界の文字が読めるぞ！」
チョムチュルが何かはわからないが、部屋中の他の文字も、固有名詞などを除き、ほぼ意味の乖離なく、違和感無しに読めているように感じる。
元の世界の文字とは、ほんの少しだけ形が違うが、画数が1つ足りないとかそのレベルの差だ。
ここまで読めると、感覚的にではあるが、文法やニュアンスもかなり掴めているいるような気がしている。だって、テーブルの上のソースの入れ物の横に「二度づけ禁止」って書いたシール（紙）が貼ってあるんだもん。
「おお、左様でございますか。それぞれ、曲線の多い文字が『まな』、直線の多い文字が『カナ』、大昔に外国から伝わった複雑な文字が『伝仮名』といいます。私めも何分、転生してきた方にお仕えするのは初めてなのでよく分かりませぬが、転生後の世界でも、言葉が通じて文字も読めてしまうなんてことがあるのですなぁ」
「あるんだなぁ。まなカナ伝仮名ねぇ」
ちなみに先程からトワリの声が聞こえなかったのだが、横を見ると、彼女はすでに俺より先に席についていて、当然俺より先に料理をバクバク食べ始めていた。もう既に何枚か食べ終わった皿が重なっている。俺は気にしないことにした。
働いてくれている他の家臣たちはと言えば、俺が転生したことをかなり喜んでくれているようで、みんながみんな嬉しそうに手を振ってくれた。でも、気を遣ってくれているのか、近づいてくることはなかった。例えるなら、テーマパークのパレードのフロートの上に乗っている気分だ。みんなほんとにありがとねー。
さて俺は、目の前に置かれた料理を、国王自ら、不慣れな触手の右手を意外と器用に使って皿に盛りながら、まーくんへの質問を考えていた。
「まーくん、順番に聞いていきたいんだが、いいかな？」
「もちろんです」
「まずは『触手チンチン丸』という名前からだ。『触手』についてはちょっとわかった。こいつは国王の象徴？みたいな感じなのかな？だけど何で、こう……『おちんちん』的な言葉がついているんだ？」
俺が言葉を放った瞬間、それを聞いたまーくんの眉がピクリと上がり、バッと俺の顔を見た。
と同時に、トワリが椅子から転げ落ちて、その場にガタンと倒れたのが聞こえた。あれ、もしかして俺、なにかやっちゃいました？
「へ、へへ、陛下。い、いい、いけません！そそそんな、は、はしたないお言葉を発しては……！し、しかも、お、お食事中に……///」
トワリが顔をりんごのように真っ赤にして、両手で鼻と口を覆いながらこちらを見ていた。
「陛下、実はカナ表記の『チンチン』という言葉には『誇り高き王』、転じて『栄華を誇る王国』、そして『最高の戦士』などの素晴らしい意味があるのです。しかし、これをまな表記にして『お』をつけてしまうと、とてつもなく卑猥な意味になってしまうのです。この国で最も卑猥な言葉でございます」
「いや、そんなの言語側の欠陥だろ……。ごめん……以降気をつけるよ、まーくん、トワリ」
「い、いえ、ご、ご存知なかったのですから、し、仕方ありませんっ……///」
トワリは椅子を戻して息を整えると、また美味しそうに料理を食べ始めた。
「しかし『チンチン』にそんなすごい意味があるなんてなぁ」
「触手チンチン丸」という言葉が、一気に高貴なものに聞こえてくるから不思議だ。
とは言え前世の感覚からすれば、「触手」は「触手」だし、「チンチン」は「チンチン」なのだ。この名前に対する抵抗感が消え去ったわけではない。この国で一番卑猥な言葉とも隣り合わせなのだしな……。
俺はローストビーフみたいな食べ物に手を付けながら、次の質問をした。
「じゃあ本題だ、まーくん。この国の危機とは何か。俺に教えてくれ」
まーくんの顔つきが少し変わり、俺の方に椅子ごとしっかりと向き直した。テーブルの上に右肘を置いている感じが、執事にしてはちょっと偉そうだった。
