第32話 全力疾走の強制マラソン
光となって消えたルイは、10秒後にはもとの位置に戻ってきてしまった。
致命傷を受けてもすぐに復活する、無限再生式に設定にされているようだ。カガリにはねられた首も元通りになっていて、状況は何一つ変わっていない。結局のところ無意味に終わったが、設定が分かっただけでも収穫だろう。少なくとも死ぬだけ無駄だ。カガリは怪我には気をつけようと思った。
「――で、どうして」
無事に復活してしまったルイは、全力で足を踏み出す。
「僕たちは走っているんだ！」
「岩が転がってくるからじゃないかな⁉」
止まったら死ぬ。それだけはわかる。
5人は通路を全速力で駆け抜けていた。理由は単純、背後から大岩が轟音をあげながら迫ってくるからだ。通路は狭い一本道だから避けることもできない。おまけに緩やかな下り坂で、大岩はどんどん加速している。
ぜえぜえと息を荒げているルイは「意味がわからない！」と叫んだが、「意味わかってるやついないと思うけど⁉」としか言えなかった。
「トラップのようですが……何がいけなかったのでしょう？」
「俺が踏んだ床、ちょっと変な感じだった。たぶんあれがスイッチ！」
「それはどうしようもないな！」
「というか僕たちはどうすればいいんだ。もう1キロ近く走っているはずだけど、いつになったら通路を抜ける⁉ 一本道から出なくちゃ、いつか岩に踏みつぶされるよ」
「って言っても走るしかなくない⁉」
カガリは半分やけくそで声を張り上げた。
全員で進むと決めて、通路をまっすぐに歩いていた。石畳が続いているだけで何の変哲もない道だ。だというのに突然ガコンという音がしたかと思えば、大岩が天井から降ってきた。
こんな古典的なトラップに引っかかるとは思わなかった。フィールド考案者がアンリと言われたあたりから警戒はしていたけれど、背後から大岩が転がってくるのはさすがに予想外すぎる。そういうわけで全力疾走で強制マラソンをさせられていた。
「む、無理……、も、走れない……」
全員が一斉に振り返る。
一番後ろでよたよた走っているベルは、顔面蒼白になっていた。
「君、ダウンが早くないか⁉」
「ベルは体力がないからな。魔導主体はたいてい貧弱だが、ベルは輪にかけて体力がない！」
「あんなので、落ちたくないし……魔導で撃ち抜いていい……⁉」
「うーん、やめといた方が無難！」
先頭を走っているカガリは叫んだ。ベルが不満たらたらの目で睨んでくる。もう1秒たりとも走りたくないらしい彼女は、いつもの真顔ではなくなっていた。
「岩くらいなら、最大火力で……壊せる」
「岩に見えるけど、たぶん中に鉄とか仕込まれてると思う。最悪跳ね返ってきて俺らが焼け死ぬけど、それでも試したい⁉」
「それは意地が悪すぎないか⁉」
「アンリの人格は、端的に言ってクソだからなあ！」
あの男のことだ、まともにやってもろくなことにならないだろう。カガリは嫌というほど知っているので全力で拒否する。とはいえベルの体力が尽きたらおしまいだ。抱えて走れるようなスピードでもない。なんとかしなければベルの死因が変わるだけだ。
石畳を蹴って駆ける。
どこまでも続いている一本道――。
いつ曲がり角があるかもわからないし、最悪行き止りだ。このまま走っていても、助かる保証はどこにもない。だがアンリが何の意図もなしにトラップを仕掛けたとも思えない。解決策を求められていることは間違いないはずだ。
「…………」
正攻法では駄目だ。けれど道を走っているだけでは、いつか追い詰められる。でも他に道がないのだから――。
「――あ、そっか」
カガリはぽつりと呟いた。何を複雑に考えていたのだろう。もっと単純に、力業でどうにかすればいいだけなのに。カガリは勢いよく後ろを振り返った。
「誰でもいいから壁に穴開けて。この道から脱出する！」
道がないなら作ってしまえばいいのだ。
ベルが待っていましたとばかりに腕を突きだした。はめられた指輪が輝いて、魔導剣が現れる。剣先をななめに向けると、魔力光がパチパチと散った。激しい音とともに遠くの壁が崩れ落ちる。
壁の向こうには別の道があるはず――と思っていたカガリは絶句する。
ぽっかりと空いた大穴は真っ暗闇だ。びゅうびゅうと風が吹き荒れて、細かい瓦礫が舞い上がって肌にあたる。やはり空間はあった。なのにどれだけ探しても床が見当たらない。
「…………あー、ごめん！ 読み外したかも！」
「いえ、みなさんそのまま飛んでください」
「マジで？」
「マジです！」
さすがにこの高さを飛びおりて無事でいる自信はない。カガリが口角をひきつらせていると、追い付いたルイが「いいから早く飛べ！」と背中を突き飛ばしてきた。強烈な張り手をくらったカガリは、あえなく落下した。
「いっっっった⁉」
足が滑って、暗闇に放り出される。身体は宙を舞った。けれどすぐさま下へ引っ張られて始めた。内臓がぶわっと浮き上がって鳥肌が立つ。カガリは「どうすんのこれ⁉ 落ちてるけど！」と悲鳴をあげた。
