転生、水の都の悪役令嬢——私、悪くないもん！——

正転、悪役令嬢

バグ

「こんくらいって、みんながやってくれているみたいで良かったわ。」

　ガン・イシュで、初めて私が作った法だ。

　そういうことになった。

　あの話し合いで決まったやり方を、ガン・イシュを回りながら広めていった。

　少なくとも旅団のみんなには残らず伝えたから、後は勝手に広まるだろう。

「そうでございますね。内容をまとめた立て札も設置しておきました。」

　セバスが作ったその立て札には、なんでそんなことが必要なのか、といったことから、やらなくても特に罰則なんかないことが、わかりやすく記載されていた。

　そして、最後に私の名。

「法治国家ですわね。」

　マイヤーがそんなことを言う。

「では、この地に初めての法を作ったリル様が国主ですかな。」

　マイヤーの冗談に、セバスが乗る。

「あらあらまあまあ、どうしましょ。そうすると、このお家はお城ですわね！」

　マイヤーがきょろきょろしながら手を口に当てる。

　私が住む立派な家は、旅団のみんなが積み木で遊ぶように造ってしまった。

　その手法は面白がってあっという間に広まり、今ではちょっとした石造りの家がたくさん並んでいる。

「バカね。周りの国が私を王だなんて認めやしないわ。」

　ガン・イシュは、外界と隔絶されていて、世の中の動きは全く掴めない。

　そんな中で思い出すのは、イシュの民を虐殺し、私を糾弾して石をぶつけ、リオナとラヴィをも殺した外壁の外側の民衆。

「私は聖女という名で呼ばれた、悪役令嬢だったわ。」

　マイヤーとセバスは、悲痛な面持ちに変わった。

　反乱軍から逃げて今、私はこの秘境にいる。

「そんな私が、また自分の名義で法を作ってしまったことになるのね。」

　ガン・イシュでは、驚くほどあっさりと、諍いの種が解消されてしまった。

　特に私が介入しなくても、そのうち思い付いていそうな方法で。

　今朝もそうだったが、走る私の後に続くみんなは今や、旅団側も原住側も入り乱れている。

「この地は、どこよりもイシュの民が受け入れられる場所。イシュの民にとっての楽園だわ。」

　ガン・イシュまでの道中で見た、イシュの民への反応を思い出す。

　扱いの程度に差はあれど、人間の下にイシュの民という構図は変わらなかった。

　私に付き従う、マイヤーとセバスを見る。

　この関係と、一体何が違うというのだ。

「人間がイシュの民に介入したって、ろくなことにならないわ。」

　ここでの一番の異物は私なのよ。

　続いて口にしそうになった言葉を、ぎりぎりのところで飲み込む。

「そうでございますか。それでも、リル様はご立派でございますよ。」

　マイヤーとセバスは、困ったような顔をしながらも、最後まで私を立てようとするのだった。

　◆

「おやおや、主さんにしては、随分と悪いものを抱えておりんすなぁ。」

　求めていた反応ではなかった。

　先日見せたカイのような訛りが消え失せ、シロはすっかりと紫露に戻っていた。

「いかがなさりんした？化け物でも見るような目で見なさってからに。」

　私はなぜ、ここに来たのだろう。

　私は、シロに会いに来たのだ。

　あのシロになら、弱みを見せられると思ったのだ。

「ふむ。黙っておられてはわかりんせん。主さんはこの紫露に、当ててみせよ。と、おっせえすでござりんすか？」

　言葉にならない。

　こっちの紫露を前にすると、来たことが間違いだったような気にさえなってしまう。

　じつに紫露らしい振る舞いで、恥ずかしがる素振りもなく、堂々と、かつ優雅に悩んでみせる。

「……ちと、お巫山戯(ふざけ)が過ぎてしもうたでありんすなぁ。紫露は、外縁の森でカイ殿に会うたことなど、ござりんせん。」

　シロは、あのときも確かにそう言っていた。

　私がそれを、語るに落ちたと解釈しただけだ。

　どうして今、紫露の言葉でそれを言い直すのだろう。

　意図がつかめずにいると、紫露はさらに続ける。

「我が身の分け身どもは、紫露の好みで拵えたものでありんすが、己が分け身を前にしてうろたえるような性分でも、またござりんせん。」

　シロが言ったことを、明確に嘘だと断じる紫露。

　何を言ったらいいか、ますますわからなくなった。

　底知れない紫露の底を知った気でいたことが、霧散した。

「知っておりんすか？紫露の後に、行列はできんせん。紫露に、主さんの従者らが従うことなどありんせん。ゆめゆめ、お忘れなきよう。」

　混乱した頭に、その忠告が染みるように入ってくる。

「……どうして？」

　やっと吐き出した言葉は、そんな疑問だった。

　何に対してということもなく、整理が付かずにこぼれ出たような一言だった。

「ちと、主さんを助けとうなりんしてな。」

　そこで紫露は、肩をすくめるように笑った。

　笑顔を向けられた私は、わけもわからず涙を流していた。

　紫露はそんな私を、優しく抱き寄せるのだった。

　◆

　泣き止んだ私は、紫露に自分の考えを話した。

　私は、ここを出て行こうと思う。

　そんな言葉で締め括って。

「おやまあ、そんな筋の違うたことをお考えでありんしたか。」

　私はどこか、多様性がありながら、争いが起こらないことに、不安を感じていたのだ。

　集団内で差別や同調圧力がないことを、なぜか手放しには讃えられなかったのだ。

　どこかに無理が生じていると、決めつけていたのだ。

　そんなことを話したと思う。

「幼稚なナニカ、良くも悪くも無邪気、で、ござりんしたなぁ。ナニカに支配され育った主さんはきっと、イシュの民の懐の深さにあてられてしもたんでありんす。」

　紫露は、私の話をそんな風にまとめた。

　そうかも知れない。

「紫露も、その懐の深さにあてられてしもうた一人ゆえ、その気持ちがようわかるでござりんす。」

「紫露も？」

　完成した賢者のように語っているわけではなかった。

　自分の孤独も、未熟さも、含めて差し出している話し方だった。

「橙を見れば明らかでござりんすが、紫露は人間らしい男前を好んでおりんす。それでも、水源の間では、人間に対して腸(はらわた)が煮えくり返ったでありんす。」

　紫露は、水結晶が悪用された、まさにその場に行ったのだ。

　守るべきものの優先順位を決めて、守るべき水結晶を粉にした。

「ところが、じゃ。同胞をあのように殺されながら、逃亡旅団の皆は、誰一人として人間を傷付けようとせなんだ。——それを見た人間たちもまた、みるみる敵意が抜けていったでありんす。」

　やはりそうだ。

　イシュの民は、自分たちの価値観で道を見付ける。

　受け止める覚悟を決めたからって、私に何ができるというのか。

「じゃあ、追手は……」

「そんなもの、とうにおりんせん。紫露らが、終わりを置いてきんした。なに、亡くなった者たちの、数を数えて弔っただけでござりんす。」

　紫露は、みんなを弔ってくれたようだ。

　孤児院に行ってくれたのだろうか。

　押し流したみんなに見向きもせず、私たちに石をぶつけた、あの狂気の籠った地に。

「主さんが歌うたあの歌。ここでは広く歌われておりんすなぁ。イシュの民はやはり、愛の民にござりんす。主さん、そう一人で思い悩まんと、皆の話に耳を傾けるでありんす。」

　いくつもの顔が、浮かんでは消えた。

　ここで出会った子たちも、もう二度と会えないみんなも、思い出す顔はどれも、「出ていけ」などという言葉とはほど遠いことに気付いた。

　それどころか、いなくなった私を必死で探そうとする姿さえ、容易に想像できた。

「それでも私にとってみんなとの縁は、とっても大事なものなの。」

　一度ははっきりとそう口にしたにも関わらず、受け止めるつもりで向き合い直した結果、押しつぶされてしまったのだ。

　私は瑠璃のように、心の底からみんなのために怒れない。

　そんなことを突き付けられたような気がして。

「それは、悪い結果に隠れて見えにくいかもしれない。」

　そう言ってみんなを諭しておきながら、大事なものが悪い結果に隠れ、受け止めるどころか、逃げようとしていた。

　私は悪くないなどと言って逃げない。

　そう決めた覚悟の果てに、ここにいてできることなどない、手を出していいことなどないと考え、結局は逃げようとしていたのだ。

「ありがとう、紫露。私、みんなの話を聞いてみるわ。」

　そう口にしたときにはすでに、私はみんなと話すことが楽しみになっていたのだった。