あふれ出す
外壁の上層は、ひとつの巨大な吹き抜けだった。
見上げた先に、光と水が混ざり合う世界が広がっていた。
壁の高みに並ぶアーチ状の梁が、透き通るような青い光を反射している。
そして中央、天井近くの空間にそれは浮かんでいた。
正八面体の結晶。
巨大な蛍石のようにも見えるが、その青の深さはどこか異質な存在感を放つ。
水そのものが光っているかのように揺らめき、輪郭はあやふやで、見る角度によって形がわずかに歪む。
結晶の下端から滝のように水が流れ落ち、地鳴りのような轟音を立てながら、段差をいくつも越えて水路へと吸い込まれていった。
私はただ立ち尽くした。
風車の動力でも、地下水の圧でもない。
この街の水は、空中から生まれている。
「……うそ。」
声にならない息が漏れた。
空気が濃い。呼吸をするたび、肺の奥まで湿気が入り込む。
理屈ではなく、身体が異常を訴えていた。
日本のどんな技術でも説明できない。
考えるよりも先に、心が拒絶していた。
それでも、目は逸らせなかった。
石の光が滲んで見えたのは、最初、単なる錯覚だと思った。
けれど頬を伝う感触でようやく、それが涙だと気づく。
ぽたり、ぽたり。
心に波紋が、目の前の滝壺と重なって、ひとつになったような錯覚。
「……ほんとうに、異世界なんだ……」
やっとの思いでそう呟いた。
認めた瞬間、胸の奥で何かが崩れ落ちた。
残してきた日常、声、匂い、約束。
全部、手の届かないところにある。
そして代わりに、目の前のこの世界が、否応なく現実になった。
その確かさが、痛いほど眩しかった。
滝の音はなおも絶え間なく響き続けている。
泣き声をも飲み込むような、底の知れない水の唄。
その轟きの中で、私はただ立ち尽くしていた。
涙の味さえ、もう分からなかった。
どれほどの時間が経ったのか、分からなかった。
滝の音は変わらず響き続け、空中の結晶は変わらず光を放っている。
ただ、自分の中の何かだけが、確実に変わっていた。
もう、帰れない。
その実感が、静かに喉の奥に落ちていった。
口の中が乾いて、喉の奥がひどく痛んだ。
けれど、水の音を聞きながら、その痛みさえも現実の証のように感じられた。
「お母さん……」
小さく呟くと、言葉が音になって空気に溶けた。
それだけで胸の奥がつんと熱くなる。
「ごめんね……」
「おばあちゃんも……」
そして、
「……みっちゃん。」
名前を口にした瞬間、胸の奥がひときわ強く締めつけられた。
あのときのほんのささいなすれ違い。
うやむやにしたまま気まずい日が過ぎていった。
次の休みに、こっちから遊びに誘おう――そう思っていた。
そのまま、ここに来てしまった。
言葉が滲み、声が崩れていく。
涙はもう流れきったはずなのに、呼吸のたびに喉が震えた。
滝壺の向こうで、光がゆらいでいる。
結晶の放つ青い光が水に屈折し、壁のひとつひとつを柔らかく照らしていた。
まるで、慰めるように。
