学校に行ってみた
天井一面を覆うガラス越しに、淡く揺れる光が床の石に反射する。
石壁からは、先日見た水源の間からの音が小さく響いている。
私は映画館を思わせる入り口から入り、階段状の座席に腰を下ろしていた。隣にはリオナがいる。
学校生活が持つ青春という印象はなく、生徒の年齢層もばらばらで、娯楽のひとつのようだった。
講壇に立つのは、皺深い顔に白髪を束ねた老講師――ラウルス・ヘゼニアヌス。
王立学院でも最古参の歴史学者だと聞く。
細身の背筋をぴんと伸ばし、チョークを手に黒板へ向かうその動作には、長年の誇りと信念が宿っていた。
「――さて、皆さん。」
乾いた声が講堂に響く。
「本日の講義は異種の民について、です。」
ざわめきがひとつ、後方で小さく弾ける。
老講師はそれを無視して、黒板に大きく文字を書いた。
白い粉が宙に舞う。私には当然読めなかった。
【イシュ】
彼は無言でゆっくりとこちらを見回した。どの瞳も真剣に紡がれる言葉を待つ。
――そのどれもが、信じるために用意された眼だ。
「かつて世界には魔なる者と呼ばれる恐ろしい生物が存在しました。彼らは神の理に背き、人を喰らい、秩序を乱した。神はそれを憂い、勇気ある者たちに智慧と力を授けられた。――冒険者たち、すなわちハンターの誕生です。」
チョークが黒板を滑る。
音が、妙に鋭く響いた。
リオナは何も言わず、膝の上で手を組んでいる。
私は少し息苦しくなりながらも、講師の言葉を聞き続けた。
「ハンターたちは魔を討ち、神の秩序を取り戻した。だが、一部の者たちは魔の血に魅せられ、家族などと称して交わったのです。」
老講師は、わざとらしく一拍置く。
その瞳が細く光を帯びた。
「彼らは人の道を外れ、恩寵を失いました。こうして生まれたのが、人ならざる異種の民――イシュです。」
講堂の空気がわずかに重くなる。
天井のガラスを伝って、外の雲が流れる。
その影が、老講師の顔をゆっくりと横切った。
「イシュの身体は強靭で、感覚は鋭く、だが心は不安定で暴力的。彼らの存在は神への冒涜であり、ゆえに神は願いの魔法を与えられた。それは、彼らが再びヒトに還るための試練だったのです。」
ざらつく声が、教会の説教のように響く。
黒板には白い線が増え、「神の試練」「贖罪」「秩序」――そんな単語が並んでいった。
「多くの異種は神の願いを誤って使いました。神の光を恐れて森へと退き、隠れ住むようになりました。彼らはやがて自らを、イシュ＝人と呼びました。しかし――」
チョークが黒板に強く叩きつけられた。
乾いた音が響き、粉が舞った。
「己こそ人であると名乗ることこそ、最大の冒涜です。神に選ばれし我らヒトに対する挑戦なのです。」
講堂の奥から、誰かが小さく拍手をした。
それに続いて、数人が頷く。
老講師は満足げに頷き、締めくくるように言った。
「王国の聖典にはこう記されています。異なる血は、試練であり、浄められるべきである――と。だからこそ我々は、神の光のもとで正しき道を歩み続けなければならない。これが、イシュの民の教訓です。」
静まり返る講堂。
小さく息を吐く音が聞こえ、リオナの方を見る。
その横顔には、どこか沈んだ光が宿っていた。
老講師を称える声湧き上がり、人々の熱狂が講堂を揺らしていた。
私はぼんやりと、通じている日本語と見知らぬ文字について考えていた。
