神殺魔倒の矛盾騎士

第5話 神話世界からの膝枕

　多分、今俺は、笑っているんだろう。口の両端が引きつっている。

　車に撥ねられて死んだら、戦乙女の同級生に会った。告白されて、覚悟を決めて、黄泉の国の亡者を撃退した。そしたら今度は高天原を奪還するために戦えときた。それでも覚悟を決めた以上、俺は彼女に付き合うことにした。

　で、彼女の拠点に着いてみたら、神だと名乗るでかい男から喧嘩を売られた。

　俺が何をした。なんでここまで馬鹿にされる？　彼女までがコケにされる意味はなんだ？

　俺が人で、彼女が半分神で、あの馬鹿が神だからか？

　だとしたら。

「おい神」

「ヘイムダルだ。頭が高いぞ猿」

「てめぇの名前なんざどうでもいいんだよ」

　答えによっては。

「てめぇ、これまでにアカネに何かしやがったか？」

「……は？」

　ヘイムダルは一瞬呆けた表情になり、次の瞬間吹き出した。

「はぁーっはっはっは!!　何かしたか、だと!?　この我が!?　……随分笑わせてくれるな猿」

　そして、さらにニヤついた糞神曰く。

「だとしたら？」

「殺す」

　俺の前に蒼い粒子が集まる。さっきよりも密度が高く、粒子の動きが速い。

「ハガネ……すごい……」

「……ほう」

「神ってな死んでも生き返るんだってな？　そのくらいは俺だって知ってるぜ」

「……だったら？」

　不遜な笑みを浮かべるヘイムダル。ゲスい顔しやがって。

　人VS.神なんて、勝負は最初から決まってる。

　人が神になんて叶うわけがない。

　でも、思い出した。

　アカネはさっき、初めておれがイージスを出した時にこう言っていた。

　――思いの強さが、その武器を無限に強くする。

　俺は、アカネを守ると言った。そう決めた。

　だから。

「安心しろよ。生き返ってもまた殺してやる。ブチ切れた人間を舐めるんじゃねえぞ、神」

「舐めるな、だと？　猿、このヘイムダルに舐めるなと言ったか？」

「……耳は聞こえてんのに意味がわからねえのか？　それは馬鹿っていうんじゃねえか？　……なんだっけ、ヘ、ヘイヘヘイ？」

「ヘイムダルだっ！　猿の分際で愚弄するかっ！」

　ほぉん。

　随分と頭に血が昇りやすいんだな？　人のことは言えねえけど。

　でもあれだな。人間、怒りが頂点までいくと、却って冷静になるっていうけど、ありゃ本当だな。

　頭がすげぇ冴えてる。それに、視界の端っこまでよく視える。おれの右目の隅っこでは、アカネが心配そうに俺を見ていた。

「そんな心配すんなよ、アカネ」

「ハガネ、やめて。ヘイムダル様は、ヴァルハラの門番を任される程の実力だよ？　今のキミじゃ、かないっこないよ！」

「……聞き捨てならんな」

　ヘイムダルはアカネの方に目をやり、心外だとばかりに口を開いた。

「時間さえあれば、この猿が我に敵うとでも言いたげではないか？　この、ただの猿が」

「……そうです。ハガネはいずれ、最強のエインヘリヤルになります」

　嬉しいね。そこまで期待してくれてんだ。

　だったら精一杯応えてやらねえとな。

　――この、イージスで。

　ヘイムダルは今、アカネとの会話に夢中だ。……多分、隙を作ってくれたんだろうな。強気な微笑みを浮かべてる。

「笑わせるな、これまで数多のエインヘリヤルを見てきたが、コイツ程弱々しい者は見たことがっ……！」

　語っている隙に懐に潜り込む。

　相手はでかい。加えて、神だ。

　ちっぽけな俺が多少うろちょろしたとこで、気にすることはない。挑発にはチョロッチョロだったけどな。

　そろそろと、ヘイムダルの目線から逃れるように視界の外側に回り込む。さすがに気づいたヘイムダルが首をこっちに回す直前、俺は地面に這うように身体を沈ませ、左腕につけたイージスを、ヘイムダルに向けた。その先には太い杭のような棒が鈍く光る。

　馬鹿が。

　「がら空きだコラァァァァッ!!」

　ハンドルについたレバーを思い切り引く。

　ヘイムダルの土手っ腹に、杭打機(パイルバンカー)が射出された。

　……が。

「入らねえ!?」

「流石にちょろちょろするのは得意だな、猿ゥ!!」

　脳天に強烈な痛みがはしる。焦げ臭いにおいが鼻をつき、眼の前にチカチカと星が瞬く。

　殴られた、と気づいたのは、俺が無様に地べたにへばりついた後だった。

「おぐぅっ」

　背中を踏まれた。ミシミシと背骨が悲鳴を上げる。

「……ほう、悲鳴もあげんか。遠慮することはないぞ、猿？　みっともなくヒィヒィ泣き叫べ」

「……ぜぇ」

「んん？」

「……ぅぜぇんだよこのクソ髭がぁっ!!　殺るならさっさと殺」

――――

　あれ。

　俺はどうなったんだろう。

　背中を踏みつけられ、みっともなく喚いている途中に腰に激痛が走った、までは覚えている。

　死んだのか？　もう死んでるのに？

　ぼんやりと、身体の感覚が戻ってくる。少し身体が重い。

　後頭部に触れているのは枕だろうか。ふんわりとしつつも芯に弾力がある。

「んっ……」

　表面の感触はつるっとしながらも吸い付くような、まるで頭の中で思い描いていた、彼女の膝枕のようだった。

「もう……」

　どこか遠くで声がする。この声はつい最近まで聞いてた声だ。

（アカネ……？）

　ふいに視界が開けてくる感覚。あ、これ目開けただけか。

「……あ」

　アカネの顔が目の前にあった。いつもはちょっと気の強そうな顔立ちの美少女なのに、今は気弱な美少女に見える。よかった、どっちにしろ美少女だ。

「！　おはよう、ハガネ」

「あ、ああ……。俺、たしか門番の神に喧嘩売られて……！」

　言いながら俺は、少し身体を起こす。

　アカネはそれをそっと抑え、自分の太ももに俺の頭を置いた。

　……太もも？

「も、もう少し、このままで、いいから。……ね？」

「……わり」

　……彼女の膝枕だった。

　見上げると、丁度良さげな膨らみの向こう側に、アカネの真っ赤な顔が見える。

　いちいち可愛いなおい。

　どうやらここは、建物の中のようだ。床には畳が敷かれ、窓の内側には障子が張られている。典型的な一般家庭の和室……のようだが、随分広い感じだ。旅館の一室、という方が近いか。ドアは木製、かな。見た感じ結構な厚みがありそうだ。内側からカンヌキで鍵をかける仕様になっている。

　っていうか、なんで俺はここに寝てるんだ？

「大丈夫だったか、あの後」

　アカネは一瞬驚いた表情になり、すぐに元の微笑みに戻った。

「うん、大丈夫。……心配、してくれたんだ」

「当たり前だろ。……っていうかこの体勢は」

「……いやだった？」

「なわけねえだろ……ん、アカネ、怪我してんのか？」

　少し頭を動かした時、アカネの膝小僧が見えた。そこは少し赤くなり、生々しい傷跡になっている。

「ん、ああ、大丈夫。ちょっと掠っただけだから」

「……ごめんな。俺、負けたんだよな」

　なんとなく想像はしてる。あの時、いきなり意識が飛んだ。

　あれは、死んだってことなんだろう。

「……うん。ハガネが叫んでる最中に、ヘイムダル様が背骨を踏み抜いて、胴体がちぎれかけてそれはもぅぐっちゃ「あ、もういいもういい」そぉ？」

「……で、そこまでやられて、なんで俺ピンピンしてんだ？　痛いところも別にないし……」

「日が変わったからね」

「え？」

「昨日も言ったけど、エインヘリヤルに選ばれた魂は、どんなにボロボロになっても、次の日には蘇るの。その蘇りの時には、その時の怪我とか痛みとか、全部リセットされてるんだよ」

　記憶は引き継がれるけどね、とアカネは再び優しく微笑んだ。

　つまり、実質不死ってことか。

　あれ、でもアカネは……？

「おまえの怪我は治らないのか？」

「戦乙女は半神だから。魂のハガネはリセットするし、神は自分が守護する場所に戻るだけだけど……」

「だけど？」

「ボクらは、半分人間だから。丈夫だし回復も超早いけど、死んじゃったらおしまいなの」

「な……」

　頭を思い切りぶん殴られた気分だった。