神殺魔倒の矛盾騎士

第3話 スカウトからの盾戦士

　ゴマ粒のように見えていた亡者は、今ではソラマメくらいの大きさに見えるまで近づいて来ていた。

「５人……」

「多い、のか？」

「まぁ、少なくはない、かな？　ボクの今の実力ならね」

「今の？」

「うん」

　段々と迫ってくる亡者を睨みながら、風見さんは微笑んでいた。

「だって、これからは、結城くんがいてくれるから」

　ヴン、と風切り音をたてて槍を回して構え直す。そこにはさっきまでの強気可愛い風見さんではなく、ともすれば不利ですらある戦いに挑む、一人の戦乙女がいた。

「大丈夫、囲まれなければ普通に勝てるよ。あいつら、下級の亡者みたいだし」

　風見さんの武器は槍だ。中世ヨーロッパ風の円錐形のごついやつではなく、日本史の教科書で見たことのあるような、長い柄の先に鋭い刃が付いているタイプ。そういえば日本史の先生が槍最強説とか言ってたな。

　亡者たちが10メートルほどの距離を置いて止まった。身長は２メートル位か。意外とでかいな。

　向こうの武器も見える。鎌が３人、弓が１人、杖が１人。杖は何だろう、魔法でも使うのか？　他は真っ黒なボロ布を頭から被っているが、こいつの布は赤黒い。多分指揮官かなんかだろう。赤いし。

「結城くん」

「ん？」

「腕を前に出して、手のひらに意識を集中して。大体でいいから、どんな武器がいいかを強く思って」

「……こうか」

　言われた通りに腕を出す。手のひらに意識を集中……。

　すると、藍色の光の粒が、俺の手のひらに集まってきた。

「その光を、武器にするの。強い名前を付けてあげてね。その名前も武器の力になるから」

「武器……名前……」

「焦らないでね。あまり時間はないけど、でも、がんばるから」

「風見さん……」

「……これが終わったらさ、結城くん」

　風見さんは一瞬俺に振り向いて、そして笑った。

「アカネって、名前で呼んでよね」

　どくん。

　動いてもいない心臓が、大きく跳ね上がる感覚。それと共に集まってくる光が強く輝き出す。

　――思いの強さが、キミを無限に強くするから。

　俺は運動神経はいい方だが、戦闘に関しちゃド素人だ。下手に攻撃を仕掛けても効くとは思えねえ。最悪同士討ちの可能性だってある。

　考えろ。俺は今、どうしたい(・・・・・)？

　風見さんが戦っている。矢を叩き落とし、鎌を反らし、弾き、受け止める。反動を使って後ろに飛び、軌道を変えて手近な刺客を突く。戦闘に関しては素人だが、その目にもはっきりと分かるくらい、風見さんの動きは鋭く、速かった。

　ふいに風見さんの槍が、見えない何かに弾かれた。その隙に、鎌の三人が風見さんを取り囲むように集まってくる。やつらの動きは緩慢だが、それなりに統率が取れていた。

　……ん？

　見えた。風見さんの槍を遮ったのは、壁だ。触れなければ見えないが、穂先が当たる時だけ紫色の光を放つ。あの杖のやつか……。

　風見さんの包囲網が狭くなってきた。このままだと無傷では済まないだろう。

　無傷。

　そうか。

　だったら。

「壁……何にも負けない、すべてを守る……」

　そう。

　攻撃出来なくても、守ることは出来る。

　おれが身体を張ればいい。

　風見さんは武器って言ったけど、これだって立派な武器だ。

　好きになった子を、守るための武器。

　渾身の力を込めて、おれは叫んだ。

「俺に、守り抜く力を寄越せ！　――最強の盾(イージス)!!」

　俺の手に集まった光の粒が、段々と形を成していく。やがてそれは、大振りな鋼鉄の盾へと変化していった。

「これが、俺の……」

　いぶし銀の鈍い光を放つ盾の縁には、藍色の装飾が施されている。盾の真ん中には、深い青色に光る、大きな珠が埋め込まれていた。下部には地面に刺して使うのだろう、太い杭が埋まっている。握りの部分に付いてるレバーを握り込むと杭が射出される作りらしい。

　初めて見るのに、なぜか俺はその使い方を理解していた。

（まぁ、自分で作ったんだから当たり前っちゃ当たり前か。……さて）

　風見さんを見る。鎌三人に囲まれ、少し離れた場所から弓が狙っている。弓の傍らに杖の奴が腕を前に突き出している。結界ってやつか？

　それにしても風見さんは強い。５人もいる亡者が、一度も俺に目を向けない。

　それだけ風見さんが脅威だってことだろう。

　亡者たちは、どいつもこいつも動きがフワフワしている。地に足がついてない感じだ。

　……そういえば、浮いてねえんだな。

　なんか、死後の世界の住人とかって、フワフワ浮いてるイメージを持ってたんだけど。

　月面を歩いてるような感じだな。

「それにしても……」

　あんだけでけぇ不気味なのが、女の子一人を囲むかよ。

　なんかどんどんムカついてきてるな。

　ムカつく感情が高まるにつれて、身体に力が漲ってくる。

　その時だった。

「きゃっ！」

　鎌の一振りを避けそこねた風見さんが、囲みから外れて尻もちをついた。

「風見さん！」

　風見さんが。

　やばい。

　頭が真っ白に染まる。思考と行動が直結する。

「……やろぉおおお!!」

　――ぶち殺す。

「てめぇらああああ!!」

　いきなりの行動に戸惑う亡者たちに向かって、俺は何も考えずに突っ込んだ。

「伏せろっ!!」

「！」

　風見さんが反射的に地面に身を放り出す。俺に気を取られていた亡者は、一瞬反応が遅れた。

「遅ぇ!!」

　盾を前にし、そのまま突っ込む。技もへったくれもない、ただの体当たりだ。

　けど、舐めるなよ。

　今の俺は、当たると痛えぞ。

　俺に弾かれて、鎌の三人に隙が生まれた。

「うおおおおっ!!」

　そのまま力任せに、盾を横薙ぎに振り回す。ヴォン、という風を切る音と共に、当たった一人目が吹き飛び、弓の奴にぶつかった。

　続けて横にいる二人目に、今度は正面から盾を叩きつける。

「邪魔だぁぁぁぁっ!!」

「盾……」

「風見さん、このまま突っ込むぞ！」

「う、うんっ!!」

「おぅらぁああ!!」

　残った鎌は放っておく。弓が俺たちを狙ってくるが、おれの盾は傷一つつかない。

　当たり前だ。

　この盾は、俺が好きな子を守り抜くための盾だ。

　亡者の矢ごとき、敵になるわけがねえだろ。

　杖の亡者の作る見えない壁と、おれの盾が激突する。

　バチバチと紫の火花が散り拡がる。さすがにかてぇな。

　だが、勝てる。俺には、その確信があった。

　――思いの強さが、キミを無限に強くする。

「だったら!!　負けるわけには!!　いかねえだろぉがあああっ!!!!」

　何もない空間に紫のヒビが入り、それはどんどん拡がっていく。やがてヒビ同士がつながり、綻びとなり、欠け落ちた。

「そこっ!!」

　すかさず風見さんの槍が隙間を突き通り、杖を真っ二つにしながら亡者に突き刺さった。

「……！」

　杖の亡者は、槍が刺さった瞬間、身体を硬直させ、そのまま霧散していった。

　他の亡者たちも次々と、同じように黒い霧となり消えていく。

　やがて、亡者たちは跡形もなく、消えた。

――――

「……ありがと」

「ん？」

　もうすっかり事故処理も終わり、静寂を取り戻した街道のガードレールに腰を掛けた俺たちは、ぼんやりと車の流れを見ていた。

「また、助けてくれた、ね。それに、その盾……」

「素人が武器持っても役に立たねえよ。槍に盾なら相性も良いだろうしな。……それに、女の子が武器持って戦ってるのに、守れないんじゃかっこ悪いだろ」

　風見さんの目が見開かれ、顔がみるみる赤くなっていく。少し怒ったような、困ったような顔で、ぽつりと呟いた。

「そういうの、反則だよ……」

　反則はどっちだよ。ついさっきまで槍振り回して２メートルの亡者５人と大立ち回りしておいて。

　急にそんな顔でもじもじされたら、こっちも気恥ずかしくなるじゃねえか。ていうか、俺も多分今、顔真っ赤だよ。すげぇ熱いもん。

「んで、これからどうすんだよ？」

　そういうと彼女は、はっと気がついたように表情を戻した。

「あ、そだ。……えと、ボク達はこれから、ヴァルハラ日本支部に行きます。細かい話はそこでね。ざっくり言えば、キミはボクと一緒に、さっきの連中と戦うの。目的は、日本の裏世界を平和に戻すこと」

「裏世界？」

「まぁ、神話の世界だねー。ここがちゃんとしてないと、現実の世界にも影響が出ちゃうんだ。……で、最終目標は、高天原(たかまがはら)の奪還」

「高天原!?」

「うん。

「え、ワルキューレが!?」

「日本支部だし」

　そういう問題!?　っていうかスケールでかすぎねえか!?　

　ついさっき死んだばっかりの俺には、刺激的過ぎる言葉のオンパレードだ。

　だけど。

「一緒にがんばろうね、ハガネ！」

　彼女のこの笑顔を見ちゃったから。

　いっちょ、やってみようか。

「あ、期限はあと1年ね！」

　……まじか。