神殺魔倒の矛盾騎士

第18話 神からの拉致

　なんだ。

　なんだこれ。

　ブルッとしたと思ったら、震えが止まらない。脚から力が抜けていく。

　弁慶さんとアカネが慌てて俺を支えてくれる。どうやらこの寒気は俺だけが感じているらしい。……どういうことだ。

「ハガネ!?　急にどうしたの！」

「わ、かんねえ……けど、なんか寒気がした、と思ったら……」

　声を出すことすらやっとだ。

　いきなりどうしたってんだ、俺は。

「ロキの声が消えたと思ったら、いきなりお主が震えだした。何かの予兆か……？」

「でも、ハガネだけが、なんて……一体なにが」

　アカネの言葉が途中で途切れる。小さく息を呑む感じが伝わってきた。

「どう、した、アカネ……」

「……来るぞ」

　弁慶が短く唸ると、背に背負った薙刀を構えた。アカネも既に蜻蛉切を手にしている。

　黄泉比良坂への入り口。

　二本の石柱が立つその間に、赤黒い闇が渦巻いていた。

「動ける、ハガネ？」

「う、ぐぅ……」

　身体に力が入らない。イージスを出そうにも、意識が全くまとまらない。

　こんなことは、死んでから初めてだ。

　見かねたアカネが、俺を木陰に連れていった。

「ハガネ、少し休んでて」

「だけど」

「いいから。今のままじゃ戦えないよ。弁慶さんもいるし、大丈夫。……でも」

「？」

「元気になったら戻ってきて？　ハガネがいてくれれば、ボクは何千倍も強くなれるから」

「おう……」

「……お、お主は!!」

　弁慶の叫びが聞こえると同時に、俺は気を失った。

――――

　弁慶さんの叫び声が上がった瞬間、ハガネは気絶した。声にびっくりした……訳じゃないよね。

　その原因は、今にもあの不気味な渦からこっちに出てこようとしている。

　まず右手、次いで右足、左手。

　闇をかき分けて滲み出してくるように現れたのは、胸、そして顔。

　綺麗な女の人。

　だけど、その髪が、目が、鼻が口が胸が腕が太腿が爪先が。

　その全てが禍々しい。

　その姿に、弁慶さんが声を漏らす。

「伊邪那美(イザナミ)……」

　ああ、やっぱり。

　見たことはないけど、ボクもすぐに分かった。

　あの美しさ。禍々しさ。

　実際、ハガネほどじゃないけど、ボクも寒気を感じていた。弁慶さんはボクよりもっと近い距離にいるから、更にきついだろう。

　――行かなきゃ。

　心ではそう思っているのに、中々足が前に出てくれない。肝心な時にポンコツなんだよね、ボク。

　普段は強気で、周りには冷静沈着で頭脳明晰みたいなことを言われたりするけど。

　でも、実は、今のボクが本性なんだ。

　意地っ張りだけど折れやすくて、臆病で、強気の癖に逃げ腰で。

　戦闘力は高くても、肝心の中身は。

　どうしてボクはワルキューレになれたんだろう。

　ハガネとは全く逆の存在。

　だからこそ、ボクはハガネに惹かれた。

　彼は、ボクに勇気をくれるから。

　その彼は今、戦えない。

　――だったら、ボクは。

　全力で、イザナミに向き合わなきゃいけない。

「……結城、ハガネはどこだぇ」

「！」

　今、ハガネを呼んだ……？

　なんで？

「なぜハガネを知っている」

「どこだと聞いているのだぇ。……その、木陰の男かぇ？」

「……そうよ」

「アカネ!?」

「答えたわ。だから教えて」

　ボクも震えている。正直、気を失って楽になってしまいたい。

　だけど。

「どうして、ハガネを知ってるの？」

「それを言う故がわらわにあるのかのぅ？」

「答えなさい」

「ほほ、こわいの。……知れたこと。わらわは、結城ハガネを探すためにわざわざ現世に出たのじゃからのぅ」

「なん……ですって……」

「……お主、ハガネを知っているのか」

「知らぬ」

　……どういうこと？

「そんな小僧に用はないわぇ。あるのは、小僧の中にある」

　イザナミがニタリ、と嗤った。

「我が夫、伊邪那岐(イザナギ)の魂の欠片よ」

　……え？

　ハガネは結城ハガネで、ボクは死ぬ前から知ってて。

　生前は、ごく普通の男の子だった。

　それが、どうして？

「……かつてイザナギは自分の死に際して、自分自身に呪いをかけた」

「呪い、だと？」

「死んだ時、黄泉の国に留まらぬよう、自分の魂を細切れにして他の人間に紛れ込ませる、そういう類の呪いじゃ。わらわは懸命にそれを集め、１０７つまでの欠片を揃えた。そして」

　そう言ってイザナミは、ハガネの方に指を向けた。

「最後の一欠片。芯の魂があの小僧の中にあるのじゃ」

「お主、それをどこで知った」

「どこでも何も、死ぬ前、この女が小僧に愛を語った時に言うておったじゃろう」

（……綺麗だなって思ったの。結城くんの魂が）

　あの時!?　でも、どこで!?

「どこで聞いたか、知りたいかぇ？」

　あの時、周りには誰もいなかった。いない時を見計らったんだもん。

「逢魔が刻、この国のどこにでもいる烏。それらは全て、わらわの眷属じゃ」

　そう言って嗤うイザナミを、ボクも弁慶さんも、睨みつけることしか出来なかった。

「……さて、そろそろいいかえ？　ロキ殿」

「オーケイ、こっちは完了したよ」

　突然の声に慌てて振り向く。

　その声は、ハガネのいる方から聞こえた。

　そこには、金髪で長身痩躯の神、ロキ様が薄笑いを浮かべて立っていた。彼が脇に抱えている、あれは……

「ハッ……」

「ハガネ！　お主、ロキとかいう神か！」

「とかいうって……まぁそうだけど。ご丁寧にうちの女王様の話を聴いてくれてありがとう。おかげで随分楽に手に入ったよ。……結城ハガネが、ね？」

「……たばかったか！」

「とんでもない。作業を分担しただけさぁ……」

　弁慶さんとロキ様のやり取りは、途中からボクの耳には入っていなかった。

――ハガネが、攫われる。

　ボクの頭は、それだけでいっぱいになっていた。