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第十六話『秋の朝、脱出したい、やばい街』

「ど、どうなっとるんや！　ここは密室のラブホやぞ！？」

　放哉が扉の向こうにあるゴジラヘッドに戦慄し後ずさる。

「わからねえ！　でもあの扉はヤバい！　窓だ！　窓から非常階段で外に逃げるぞ！」

　子規の指示で、一行は這々の体で窓から非常階段へと転がり出た。

　──十分後。

　夜明け前の冷たい風が吹く歌舞伎町のストリート。

　五人は肩で息をしながら、新宿の巨大な交差点（靖国通り）の前に立っていた。

「うわぁあああん……結局シャワー浴びれなかったーー！」

　意図しない風呂キャンに絶望して、蕪村が乱れた髪を押さえる。

「今は風呂なんて言ってる場合じゃない！　とにかくこんな狂った街、一秒でも早くおさらばじゃ！　見ろ、あそこの鈍器布袋《ドンキホテイ》の蔵《くら》を曲がれば、すぐに新宿駅の東口じゃぞ！」

　芭蕉が杖で駅の方向を指し示す。

　ゴジラヘッドのある歌舞伎町の中心からは、もう十分に離れていた。

「よし！　今度こそ始発でみちのくへ出発だ！　事態が事態だ！　借金してでも、出るぞ！」

「俺はもう嫌だ！　早くこんな街出てやる！」

　子規が希望を見出し、啄木は嘆きのようにこの街から脱出することを宣言する。

　一行が意気揚々と歩き出した、その時だった。

　疲れ果てた啄木が、ふと腹を鳴らしてボヤいた。

「あー、でも腹減ったな。牛丼食いてえ……」

　自身の欲望に忠実な呟き。

　──その瞬間。

『ヴゥンッ』

　一行の視界が、テレビのチャンネルを切り替えたように一瞬だけブレた。

「……え？」

　一番前を歩いていた子規が、足を止めた。

　目の前にあったはずのドンキホーテが、消えている。

　代わりに目の前にそびえ立っていたのは──巨大な映画館のビル。

　そして頭上には、親の顔より見た『巨大な恐竜顔《ゴジラヘッド》』。

「…………は？」

　五人は、完全にフリーズした。

　つい数秒前まで交差点にいたはずなのに、気づけば再び、歌舞伎町のど真ん中（ゴジラヘッドの下）に立たされていたのだ。

「ど、どういうことや……？　ワイら、来た道戻ったか？」

「い、いや、まっすぐ歩いてたはずよ！？」

「幻覚じゃ！　これは妖狐の仕業じゃ！」

　芭蕉がパニックになって杖を振り回す。

「お、落ち着け！　全員で手を繋ぐんだ！　はぐれないように走って駅まで行くぞ！！」

　子規の号令で、おっさん四人と地雷系女子が手を繋ぎ、夜明けの歌舞伎町を猛ダッシュする。

「ハァッ！　ハァッ！　見えた！　駅の看板だ！」

　涙目で子規が爆走しながら言う。

「やった！　もうすぐゴールじゃ！」

　しかし、息が上がった放哉が、限界を迎えて叫んだ。

「あかん！　もう足痛い！　タクシー乗りたいンゴォ！」

『ヴゥンッ』

　またしても、視界がブレる。

　足元のタイルの模様が変わる。

　見上げれば──『ゴジラヘッド』。

「「「「「あぎゃああああああああっ！！！」」」」」

　全員の絶叫が、夜明けの歌舞伎町に響き渡った。

　朝のまわりにいる通行人にも白い目で見られる。

　おっさん四人と、地雷系女子の絶叫。

「呪いじゃ！　絶対に出られんのじゃ！　永遠にこのゴジラの下を歩かされる無間地獄なんじゃぁぁぁ！」

　芭蕉がアスファルトに突っ伏して号泣する。

「もう嫌だ！　オレはみちのくなんて行かねえ！　ここで一生牛丼食って生きる！」

　啄木も完全に心が折れ、大の字で寝転がった。

　絶望に包まれる一行。

　だが、その中で一人だけ。探偵のように鋭い眼光を放つ男がいた。正岡子規だ。

（……待てよ。おかしい）

　子規の脳内で、これまでの不可解な現象がフラッシュバックする。

　山頭火と出会ったあと、新宿駅のダンジョンで遭難した時。

　さっきのラブホで、扉がゴジラに繋がった時。

　そして今、ストリートで強制的にループさせられた時。

（俺たちがゴジラに戻された瞬間。……必ず誰かが『愚痴』や『欲望』を口にしてなかったか？）

「おい……お前ら。ちょっと黙れ」

　子規が、低く静かな声で言った。

「今から俺が言うことに、一切文句も『自分の意見』も言うなよ。いいな？」

　子規は立ち上がり、近くにあったコカ・コーラの赤い自動販売機を見つめた。

（もし俺の仮説が正しければ。この街は、俺たちの『欲望の自由律』に反応してループを引き起こすシステムだ。ならば、一切の感情を捨て、事実をありのままに捉える『客観的写生──五・七・五』をぶつければ──）

　子規は、自販機を指差し、極限まで無駄を削ぎ落とした一句を放った。

『秋の朝　赤い自販機　光りけり』

　──その瞬間。

『ピキィィィンッ！！』

　自動販売機の横にあった、行き止まりの薄暗い路地。

　その空間がノイズのように歪み、ガラスが割れるような音と共に『スッ』と開けた。

　路地の奥には、朝焼けに照らされた真っ直ぐな道と、『ＪＲ新宿駅・東口改札』がはっきりと見えていた。

「……ッ！！」

　子規の顔に、戦慄と歓喜が走る。

「見ろ……！　やっぱりそうだ。俺の仮説は正しかった！」

「し、子規！？　お前、魔法使いか何かなのか！？」

　啄木が目を丸くする。

「違う。この街自体が『バグ空間（マトリクス）』なんだ！　俺たちの欲望やエゴ……【自由律の言葉】に反応して、強制的にこのゴジラの下にループさせる檻だ！」

「な、なんじゃと！？」

「そして、そのバグをハッキングして突破する唯一のコマンドが……一切の感情を排した事実の描写、【五七五の写生】なんだよ！！」

　──沈黙。

　子規の完璧な謎解きに、偉人たちは息を呑んだ。

「なるほど……。それで俺が『タクシー乗りたい』とか欲を出した瞬間に、ループさせられとったんか……！」

　放哉が震える声で言う。

「そういうことだ！　よし、出口へのルートは開いた！　今度こそ、余計なことは一切喋らずにこの改札へ駆け込むぞ！」

　子規が先頭に立ち、開かれた『真の出口』へと足を踏み出そうとした。

　だが、その時。

「……あれ？　ちょっと待って」

　啄木が、後ろを振り返って言った。

「蕪村ちゃんが、いねえぞ」

　振り返ると、そこに地雷系女子の姿はなかった。

　ただ、アスファルトの上に『死後パッド（スマホ）』だけが落ちている。

　画面には、ホストクラブ『花鳥風月』のＮｏ.２ホスト・チューヤ（中原中也）からのＤＭが光っていた。

『君だけが俺の理解者だ……。今夜、花鳥風月で待ってる。俺の虚無を埋めてくれ……』

　そのポエム（致命的なバグ）に操られるように、蕪村は自ら、欲望の渦巻くホストクラブへと引き返してしまっていたのだ。