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7.運命の番さん

和樹はあの日、貴斗の顔を見るのが怖くてそのまま家に帰った。

　何度もスマホが鳴ったが、全て無視した。

　貴斗からの着信も、メッセージも、怖くて開けなかった。

　数日が経った。

　和樹が学校を休んだその日、貴斗が家の前までやってきた。そして、インターホン越しに彼は静かに言った。

『和樹……』

「近所迷惑だ、帰ってくれ」

『出てくるまでここにいる。頼むから話をさせてほしい』

　貴斗は頑固な人間だ。言ったことはやり遂げる。

　きっと、本当に玄関の前に居座るつもりだ。

　和樹は、涙でぐしゃぐしゃになった顔を手のひらで拭った。

　本当は会いたくなんかなかった。泣き腫らした顔を絶対に見せたくなんかなかった。

　けれど、ずっと玄関の前に立ち続ける貴斗の姿も近所の目線も無視できず、和樹は渋々玄関の扉を開けた。

「和樹……！」

　外に出た瞬間、貴斗に腕を引き寄せられる。

「……っ、和樹、ごめん。不安にさせて。ちゃんと話すから聞いてくれ」

「……謝ること意味わかんねーよ。別に恋人でもないのに……」

「和樹は恋人じゃなくても、こんな顔になるくらい俺のことを想ってくれるの？」

「……うるさい」

　貴斗は和樹の頬を両手で包み込み、泣き腫らした目元に何度も唇を落とした。

「や、やめろ……」

「なんで？」

「もういいだろ、部屋に戻る……」

「あの日のことさ、俺に聞かないの？」

「……っ！」

　その言葉を聞いた瞬間、和樹の動きが止まった。

　あの日──貴斗が運命の番の少年と出会った時だ。

「……運命の番さんによろしく。俺のことは別に気にしなくていいから」

「なんでそんなこと言うんだ？」

「は？運命の番なんだろ？こんな所にいたら、番さんに嫌われるぞ」

　そう言いつつも、まともに貴斗の顔を見ることは出来なかった。

　貴斗は和樹の両手を包み込むと、口を開いた。

「和樹……一緒に、ある場所に来て欲しいんだ」

　◇

　向かった先は、街の喫茶店だった。

　店内の奥に座っていたのは、可愛らしい容姿をした少年と落ち着いた雰囲気の同年代の男子。

　二人の姿を見た瞬間、和樹の体は反射的に強ばった。

（あいつ……貴斗の“運命の番”！？）

　“運命の番”はオメガらしい可愛い容姿をしており、まさに貴斗にお似合いの相手である。

（なんでここにいるんだ……貴斗と連絡を取り合ってるということか？）

　和樹の頭の中はぐちゃぐちゃになっていた。

　少年がこちらに気づき、優しく微笑んだ。しかし、隣の男子はやや呆れたように言った。

　「まだ説明してないのかよ、貴斗。最低だな、お前」

（……説明？）

　和樹が混乱していると、少年が和樹に向かって丁寧に頭を下げた。

「こんにちは、僕は橘奏汰(たちばなそうた)って言います。あの、僕は貴斗さんと番になるつもりはないんです」

「え……？二人は……その、運命の番で──」

「僕には直紘(なおひろ)くんっていう恋人がいるんです。まだ番ではないけど、将来を約束しているんです」

（運命の番、なのに？……二人は結ばれるべきなのに？）

　和樹の頭は、奏汰の言葉を上手く処理できなかった。

「僕、まだ十六歳で……両親が厳しくて、十八歳までは番契約は控えろって言われてて」

「……あと二年だな」と横の男が捕捉する。

　和樹は、奏汰の隣に座る男に視線を向けた。

「この方が、そのアルファ……ですか？」

「俺は、奏汰の幼なじみの直紘。高二でお前たちと同い年だ。貴斗、お前マジでこいつに何も言わずに連れてきたのかよ？」

　直紘は貴斗を睨むようにして言った。

「俺が説明するより、直接会って話す方が早いと思っただけだ」

「お前の脳ミソ、ほんとどうなってるんだよ……」

「うるせぇよ」

　険悪な雰囲気になる貴斗と直紘に、奏汰が慌てて止めに入る。

「直紘くん、もう……喧嘩しないでよ！和樹さん、ごめんなさい」

「い、いえ……」

　貴斗が和樹の隣に座り、まっすぐと見つめる。

「和樹。俺は運命の番がいたとしても、お前を選ぶ。……それは奏汰さんも同じだ」

「……僕も、直紘くんを選びます。だから誤解しないで欲しいんです。僕、隣の県に住んでて今後会うことも多分ないですし……」

　(……二人は、運命の番なのに？)

　和樹は二人の言葉を信じることが出来なかった。

　“運命の番である二人は結ばれるべきである”

　そう、互いの本能は告げているはずだ。

　和樹は、運命の番と結ばれた兄を知っている。

『俺はあいつと出会って、人生が変わった。オメガに生まれてよかったって初めて思えたんだ』

　そう言って笑う兄が脳裏に浮かぶ。

　貴斗も運命の番もそうあるべきなのに。

　しかし、和樹の心の奥には別の気持ちも住み着いていた。

「……奏汰さん。ひとつ、聞いてもいいですか？」

　和樹の声は震えていた。けれど、目だけはまっすぐ奏汰を見ている。

「はい、なんでも」

「その……本能って抗えるんですか？」

　和樹の質問に、その場の空気が張り詰めた。

　運命の番という強烈なフェロモンの結びつき。

　本来なら、理屈の通じない圧倒的な引力に従うことが自然とされている。

　それに、抗えるのか──？

　奏汰は目を丸くし、それからふっと微笑んだ。

「抗う……というより“選ぶ”だと思います」

「選ぶ……？」

「はい。確かに番の相手といると落ち着くし、惹かれる部分もあります。でも、僕はそれだけで人生を決めたくないんです。……僕は、自分の気持ちを大切にしたいから」

　和樹は小さく息を呑んだ。

「……じゃあ、貴斗って、いい匂い……しますか？」

「え？」

「おい、こいつ奏汰に何言ってんだ？」

　奏汰の隣に座る直紘から鋭い視線を向けられ、貴斗には困惑した顔を向けられた。

　けれども和樹は、奏汰の顔をまっすぐ見つめたままだった。

「俺はベータだし、貴斗の匂いが分かりません。……汗かいたら普通に臭いし」

「和樹……」

「……でも、奏汰さんは……違いますよね？」

　沈黙の時間が少し続いた後、奏汰は口を開いた。

「はい。正直言うと、します。安心するような、落ち着く匂いです。……でも、それだけです」

　和樹はわずかに眉をひそめた。

「それだけ……？」

「いい匂いがするだけ、です。でも、僕が一緒に居たいと思ったのは直紘くんだけ。匂いよりも気持ちの方がずっと大事ですから」

「……」

　和樹は膝の上にある手をぎゅっと握った。

　“運命の番”──本能に抗えるなんて、思ってもみなかった。

　けれど、目の前にいるのは──実際に抗い、自分の想いを選んだオメガだ。

　そしてその隣には、彼の手を握るアルファがいる。

　誰でもない。

　“運命の番”でもない。

　ただ、“好きな人”を選んだ彼らの姿が眩しかった。

「……俺は、貴斗をいい匂いだって言える奏汰さんが羨ましいです。貴斗に相応しいのは、きっとあなたのような人だと思います。でも……」

　和樹の声がわずかに震える。

「それでも俺は、貴斗の隣に居たいって思う。貴斗に相応しくなくても、そう思うんです」

　奏汰はゆっくりと優しい微笑みを浮かべた。

「その気持ち、分かります。僕だって直紘くんの隣に居たいって思っていますから」

「奏汰さん……」

　貴斗も同じように優しい微笑みを和樹に向けた。

「和樹。俺は運命の番がいようが、お前を選ぶ。それだけは変わらない」

「貴斗……」

　黙って見ていた直紘が口を開いた。

「……もう、いいか？俺は、こんなアルファと奏汰が一緒にいる空間に居たくない。奏汰、行くぞ」

　直紘が立ち上がる。奏汰もすぐに席を立ち、和樹と貴斗に頭を下げた。

「今日は来て下さりありがとうございました。こんなタイミングだったけど……僕、会えてよかったです」

　そうして奏汰と直紘は店から立ち去った。