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8.帰り道

　喫茶店から出て、二人は並んで歩いていた。

　会話はなく、街のざわめきが二人を包み込んでいた。

　和樹は歩きながら思い出していた。

　奏汰の言葉、微笑み、隣に立つ恋人への眼差し──どれもまっすぐで綺麗だった。

　(俺は、こんなにもぐちゃぐちゃなのに……)

　家が近づくにつれて足取りが重くなっていく。このまま「じゃあな」と別れてしまうのが怖かった。

　何も言えない自分を一生後悔する気がした。

　和樹は突然立ち止まった。

「……和樹？」

　貴斗も足を止め、こちらへと振り返る。

　和樹は俯いたまま小さな声で言う。

「……俺さ、ほんとは……貴斗のこと、すごく好きなんだ」

　二人の間の空気がぴんと張り詰める。

「運命の番でもないのに。ベータのくせにさ……。こんなのおかしいって、ずっと思ってる。でも……」

　和樹は顔を上げた。

「貴斗の隣に居たいって思ってしまうんだ。俺、貴斗のこと好きなんだ。お前が誰かと一緒に居るとこなんて、見たくなかった……」

　声は震えていたが、その告白は確かにまっすぐだった。

　貴斗は驚いたように和樹を見つめ、それから少し微笑んだ。そして、和樹の手をそっと取る。

「ありがとう。……すげぇ嬉しい。……実は怖かったんだ、和樹がもう話してくれないんじゃないかって」

「……俺だって怖かったよ」

「でも、言ってくれてありがとう。和樹」

　貴斗はそのまま和樹を抱きしめた。

「……和樹。恋人になってくれって言ったら……怒る？」

「怒る。けど、たぶん……OKする」

　貴斗はくしゃっと笑った。

　裏通りの中、二人はしばらく抱き合ったまま、静かな秋風に包まれていた。

　◇

　抱きしめ合った後、二人はゆっくりと離れた。

　けれど繋いだ手はそのままだった。

「なぁ、これからどうするんの？」

　貴斗がぽつりと聞いた。

「どうって……明日も学校あるし」

「そうじゃなくて、俺たちこれから恋人……？」

「……違うのか？」

　和樹は小さく睨むようにして顔を上げると、貴斗は慌てて首を横に振った。

「違わない。むしろそうだって言いたい。いや、言わせろ」

「貴斗は言い方が強引なんだよ……」

「和樹が優柔不断そうだから……強めに言わないとって……」

「俺がどれだけ勇気出したと思ってるんだ」

　そう言いながらも、和樹は手を握り直した。応えるようにして貴斗も優しく握り返す。

「……家、入ってく？お茶とか出すし」

「お茶だけ？」

「何期待してんだよ、変態アルファ」

「恋人って聞いたらさ、期待すんじゃん……スキンシップとか」

「初日からそんなわけあるか！！」

「うわ、照れてる和樹も可愛い……！」

「うるさいっ！」

　顔を真っ赤にした和樹をからかいながら貴斗は笑った。その笑いに、和樹も釣られて少しだけ笑った。

　玄関の扉を開け、二人は和樹の部屋へと向かった。

　ベッドに並んで座ると少し沈黙の時間が流れた。しかし、それは心地の良いものだった。

　貴斗がちらりと和樹の横顔を見る。

「なぁ……キスしていい？」

　和樹の肩がぴくりと動く。

「……初日って言ったろ」

「じゃあ、頬に」

「一回だけなら……」

　その返答が許可だと分かり、貴斗はゆっくりと顔を近づける。そして、和樹の頬にそっと唇を落とした。

　ほんの一瞬だったが、ずっと続いているような温かい時間だった。

　◇◇◇

　次回から第二章になります。

　恋人になった二人の話になります。よろしくお願いします。