瘴気の沙汰も浄化次第

エピローグ

祝福

　瘴気が活性化する一ヶ月が終わり、各領地へ派遣されていたコローレの王族達が戻った後。

　王城では各領地の代表者を招待しての慰労会が開かれています。

　顔ぶれは最初のパーティーとほぼほぼ一緒ですね。よほどの理由がない限りは、精霊の年を迎える前のパーティーに来ていた領主達が参加するのがいつもの事なので。

　ただ最初の頃と違って元気のない方々もいらっしゃいます。

　ま、色々あったんでしょうね、彼らも。

　私が知っているのはセッピア領とジャッロ領の件だけですが、他の領地でも何かしらあった(・・・)らしいと兄弟から話を聞きました。

　そんな事を考えながらぐるりと会場を眺めていると、リーフさんの姿を見つけました。

　目が合うとにこっと笑ってくれたので、私も笑って手を軽く振ってみます。

　それを見て、セッピア領とジャッロ領の領主の顔色がぐっと悪くなりました。

「うーん、効いているねぇ」

　すると近くに来ていたキルシュお兄様がそんな事を言いました。

「お兄様、何を言ったんです？」

「ん～？　最後に瘴気の様子を確認に行った時、ちょっとね。対応したのがミモザで良かったね、他の弟妹達だったらどうなっていただろう……って言っただけ」

　キルシュお兄様はすうと目を細めてそう言いました。

「あらまぁ。誰が対応しても大体一緒でしょう？」

「まぁね。でも、内容を聞いた時に一番怖いのはミモザだったって思ったよ」

「私ですか？」

　おや、と私は目を瞬きます。

　そんなに怖い事を言った覚えはないのですが……。

「私は『謝罪は結構です』と伝えただけですよ」

「それが一番怖いんだよ」

「そうなんです？」

「そうなんです」

　キルシュお兄様はこくりと頷きました。

　うーん。私個人への謝罪に関しては、特に必要性を感じなかったのでそう言っただけなんですよね。

　私が良く分からずに首を傾げていると、

「謝罪はいらないという言葉はね、受け取る側からすると『謝罪する場すら設けてもらえない』と感じるんだよ」

　えっ、まことに？

　私はぎょっと目を剥きました。

「私、とんでもなく性格が悪い感じになりましたね！？」

「あっはっは。ま、普段から陰口を言っていた連中だし、その事も含めて良い薬になったんじゃない？」

　キルシュお兄様は楽しそうに笑います。笑い事ではありません。

　いえ、まぁ、性格が悪いというのは間違っていないと思うのですが、今回の件に限っては解せないと言う気持ちがあります。

　私が「ぐぬぬ……」と唸っていると、

「ミモザ様！　キルシュ様！」

　リーフさんがこちらへやって来ました。

「こんにちは、リーフさん」

「こんにちは。また会えて嬉しいよ」

「光栄です！」

　キルシュお兄様がにこっと笑いかけると、リーフさんの明るい声が返ってきました。

　すると近くにいた領主達からざわめきが聞こえます。

　でしょうねぇ、と思いました。

　あまり接点のなさそうな相手に対して、キルシュお兄様が「会えて嬉しい」なんて親し気に接するのは珍しい事なのです。

　立場上、相手を信頼するまでに時間がかかるから、とも言えるかもしれません。

　お茶会に誘った事も含めて、よほどリーフさんの事を気に入っているようですね。

「いいなぁ、ミモザは。リーフ君に忠誠を誓ってもらえて」

「んっふふ。いいでしょう。私のリーフさんですよ」

「っ」

　胸を張ってそう言うと、リーフさんの顔が赤くなりました。

　最近、わりとこう(・・)なる事が多いのですが、どうしたんでしょう。照れの沸点が低くなったんですかね？

　私がそう思っていると、キルシュお兄様が「へーえ？」と顎に手を当てて面白そうに呟きます。

「なるほど、こういう感じになるのもアリ……」

「何がです？」

「独り言、独り言」

　ずいぶん大きな独り言だった気がするのですが。

　私がそう思っていると、その時、楽団が演奏を始めました。

　今回の慰労会にはダンスの時間もあるのですよね。

　ただ、私は毎年眺めているか、兄弟の誰かが誘ってくれるかなんですが……。

　どうしようかなとリーフさんの方を見上げると、彼も私を見ていたようで目が合いました。

　……よし。せっかくの機会ですものね。

　私はリーフさんの方へ向き直ると、

「踊っていただけますか？」

　と手を差し出して、自分で誘ってみました。

「喜んで」

　リーフさんはパッと笑顔になって、手を取ってくれます。

　――その時です。

　私とリーフさんの手が触れた瞬間、私達の周りにキラキラした光が現れました。

　精霊結晶から放たれていた、あの光です。

「これは驚いた……精霊の祝福だ。ミモザ、何かしたの？」

　驚いた様子のキルシュお兄様からそう訊かれました。

　精霊の祝福――噂だけは聞いた事があります。精霊達からとても感謝されると「良い事がありますように！」と、お礼の意味を込めて祝福を与えてくれるのだとか。

　けれども、そこまで感謝されるような事は何かありましたっけ。

「特別な事は何も……普通に浄化をしていただけですし」

　心当たりがなくて私が首を傾げていると、キラキラした光の中に一瞬、紫色の光が混ざった気がしました。

「あ」

　それを見て、ある事を思い出します。

　あの穴の底で見た瘴気結晶。そう言えば、あれも精霊結晶と同じ光を放っていました。

「……瘴気からありがとうって言われた気がします」

　聞き間違いだったかもしれませんし。どうしてお礼を言われたのかも分かりません。

　けれども、何となくあの時の事が関係しているような気がして、私はそう答えました。

　キルシュお兄様は「え？　瘴気？」と目を瞬きます。

　ま、でも、その話をするのは後で良いですよね。

　だって、祝福をしてくれているのならば、それに応えなければ失礼というものですから！

「まずは踊りましょうか、リーフさん」

「はい、ミモザ様」

　私とリーフさんがダンスを始めると、光も同じようにふわりと動き始めます。

　その光の中心に私とリーフさんがいました。

　何とも不思議で、楽しい気持ちになりながらダンスを続けます。

「綺麗ですねぇ」

「はい。とても綺麗です」

　キラキラと輝く光の中で、笑顔で、そんな話をしながら。