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精霊とのつながり

第66話「精霊とのつながり」をお読みいただき、ありがとうございます。

前話で明らかになった新たな脅威を胸に、アルたちは魔人族領へ向かいます。

その道中、アルは精霊たちが自分の魔法に与える影響について、改めて検証することに。

精霊とのつながりは、アルの魔法に何をもたらすのか。

そして、まだ知らない二つの属性にも、わずかな変化が――。

今回も楽しんでいただけましたら幸いです。

　翌朝。

　エルフの里には、まだ前日のただならぬ雰囲気が漂っていた。

　戦いの跡は、完全には消えていない。

　焦げた木。

　崩れた土壁。

　そして、負傷した者たちを手当てするエルフたち。

　誰もが普段通りに動こうとしていた。

　けれど。

　その表情には、昨日までにはなかった緊張が残っている。

　アルたちも、重苦しい雰囲気の中で出立の準備を進めていた。

　やがて準備を終え、里の入口に集まる。

「忘れ物はない？」

　エルシアがアルに声をかけた。

「大丈夫」

　アルは背負った荷物を確認する。

　食料。

　水。

　魔石。

　簡単な薬。

　そして、森で回収した黒い欠片。

　それぞれを確認してから、アルは顔を上げた。

　そこにセレフィアが近づいてくる。

「忘れ物はないですか？」

「うん」

　セレフィアは静かに頷いた。

「私は里に残って精霊たちの様子を調べます」

「それに、今回の襲撃で分かったことを整理しておきたい」

「……そうだね」

　アルは頷いた。

「じゃあ、また何か分かったら教えて」

「もちろん」

　セレフィアは微笑む。

　けれど、その笑顔にもどこか疲れが滲んでいた。

「あなたも気をつけて」

「魔人族領では、今まで以上に危険なことが起こるかもしれない」

「……分かってる」

　アルは答えた。

　そして、森へ視線を向ける。

　風が静かに吹いた。

　木々の葉が揺れる。

　その向こうから。

　ほんの僅かに、精霊たちの気配を感じる。

　昨日までとは、何かが違う。

　精霊たちが、何かを警戒しているようにも感じられた。

「……行ってくる」

　アルが小さく呟く。

　返事の代わりに、風が頬を撫でた。

　それが、見送りのように感じられた。

　アルはしばらく森を見つめていた。

　そして。

　ゆっくりと踵を返す。

　やがて、アルたちはエルフの里を離れた。

　森を抜け、街道へ出る。

　しばらく進んだところで、アルは足を止めた。

「……少し、試してみたい」

「何を？」

　エルシアが振り返る。

「精霊たちの力」

　アルは右手を前へ出した。

「昨日、精霊たちが俺の魔力に干渉してくれたんだ」

「うん」

「あれがどういう仕組みなのか、まだ分からない」

　アルは自分の手を見る。

「でも……これから魔人族領へ行くなら、分からないままにはしておきたくない」

　エルシアは少しだけ黙った。

「……そうだね」

「うん」

　アルは頷いた。

「だから調べたい」

　エルシアは何も言わず、アルの隣に立った。

「……無理はしないでね」

「分かってる」

　アルは真剣な顔で答えた。

　まずは炎。

　魔力を集める。

　炎を生み出す。

　いつもの火球。

　だが。

「……違う」

　アルはすぐに気づいた。

「何が？」

「魔力の流れが……滑らかになってる」

　以前なら、魔力を集める。

　形を作る。

　維持する。

　その一つ一つに意識を向ける必要があった。

　今は違う。

　魔力が自然に流れていく。

　必要なところへ、必要なだけ魔力が移動していく。

　まるで。

　余計な部分だけを、何かが取り除いてくれているようだった。

「……精霊が手伝ってくれてるのかな」

「たぶん」

　アルは火球を消した。

「でも、まだ断定はできない」

「条件を変えて、何度か試してみる」

「うん」

　今度は風。

　魔力を動かす。

　風を作る。

　すると。

　周囲の空気が自然に流れ始めた。

　木々の間を抜けていた風が、アルの魔法と重なるように動く。

「……これも」

「安定してる？」

「うん」

　アルは頷いた。

「自分で全部動かしてる感じがしない」

「周りの空気が……勝手に合わせてくる」

　アルは風を止める。

「水も」

　水球を作る。

　今までなら形を保つために細かな制御が必要だった。

　しかし。

　水はほとんど揺らぐことなく、アルの掌の上に浮かび続けた。

「……やっぱり」

　アルは呟いた。

　次に土。

　地面から土を持ち上げる。

　細かな形を作る。

　その動きも、以前より滑らかだった。

　最後に雷。

　アルの指先に、小さな雷光が走る。

　雷は五属性の中でも、特に細かな魔力制御が必要だった。

　少しでも乱れれば、魔力の流れが崩れる。

　それでも。

「……これも」

　雷は安定していた。

　アルはしばらく無言で雷を見つめる。

「五属性全部……」

　ゆっくりと手を下ろす。

「少しずつだけど、変わってる」

　エルシアが隣からアルを見る。

「強くなったってこと？」

「……違うと思う」

　アルは少し考えた。

「魔力そのものが増えた感じじゃない」

「むしろ……」

　アルは指先に小さな炎を灯す。

「同じ量の魔力で、できることが増えてる」

「無駄が減ってるんだと思う」

　エルシアは炎を見つめた。

「精霊たちが、魔法を手伝ってくれてる？」

「そんな感じ」

　アルは頷いた。

「でも、まだ分からない」

「精霊が魔力を動かしているのか」

「俺の魔力が精霊に合わせて変化しているのか」

「それとも……別の仕組みなのか」

　アルは炎を消した。

「ちゃんと調べないと」

　エルシアは少しだけ笑った。

「……アルらしいね」

　けれど、その笑顔は昨日までのような明るいものではなかった。

「ただ……」

「ん？」

「今回ばかりは、研究だからって無茶しないで」

　アルはエルシアを見る。

「……分かってる」

「本当に？」

「うん」

　少しだけ間を置いて。

「俺だって、死にたくないから」

　エルシアは何も言わなかった。

　ただ、静かに頷いた。

　そのまま二人は歩き続ける。

　街道の両脇には草原が広がっている。

　森から離れるにつれ、精霊たちの気配も少しずつ薄くなっていく。

　しかし。

　完全に消えたわけではない。

　アルには、時折その存在を感じられた。

　風が吹けば、そこに精霊の気配を感じる。

　草が揺れれば、その中にも何かがいるように感じる。　

　目には見えない。

　それでも。

　確かにそこにいる。

「……不思議だな」

「何が？」

「今までは、魔法は自分一人で作るものだと思ってた」

　アルは歩きながら呟く。

「自分の魔力を使って、自分の知識で現象を組み立てる」

「それが魔法だと思ってた」

「でも……違った」

　アルは周囲を見渡す。

「世界そのものと、少しだけつながってる」

　エルシアは黙って聞いていた。

「……それって、怖くない？」

　アルは少しだけ考える。

「怖いよ」

　意外にも、すぐに答えた。

「自分の知らないものが、自分の魔法に触れてるんだから」

「でも」

　アルは前を向いた。

「だからこそ、知らないといけない」

　しばらくして。

　アルが空を見上げる。

　雲の切れ間から、太陽の光が差し込んでいた。

「……光」

　無意識に呟く。

　その瞬間。

　胸の奥で、何かが僅かに反応した。

「……？」

　アルは立ち止まる。

　今まで感じたことのない感覚だった。

　温かい。

　けれど、炎とは違う。

　穏やかで。

　どこか遠くから、こちらを照らしているような感覚。

「アル？」

「今……何か感じた」

　アルは自分の胸元へ手を当てる。

「光……なのかな」

　魔力を集めようとする。

　だが。

「……まだ無理か」

　何も起こらない。

　アルは苦笑した。

「簡単にはいかないな」

　その直後。

　足元に落ちた木の葉の影が、僅かに揺れた。

「……？」

　今度は違う。

　冷たい。

　静か。

　深い。

　光とは正反対の何か。

　アルは眉を寄せた。

「……闇？」

　だが、それ以上は何も起こらなかった。

　アルはしばらく考えた。

　そして、静かに立ち上がる。

「今は、まだ調べる段階じゃないな」

「まずは五属性」

　炎。

　風。

　水。

　土。

　雷。

「それぞれについて、精霊とのつながりがどう魔法へ影響するのか」

　アルは北を見る。

「それを調べてからだ」

　そして。

「光と闇は……まだ分からない」

　まだ輪郭すら掴めない二つの属性。

　今は、無理に手を伸ばすべきではない。

「……研究することが増えたな」

　アルが小さく呟く。

　エルシアは少しだけ笑った。

「大変そうだね」

「うん」

　アルも小さく頷く。

「でも、知らないままにはできない」

　遠くに続く街道。

　その先に、魔人族領がある。

　まだ見えない。

　まだ知らない。

　けれど。

　そこでは、自分たちが知らない何かが起ころうとしている。

　アルは拳を握った。

　魔人族を利用して、黒い石を作る。

　昨日聞いた言葉が、頭から離れない。

「……行こう」

　アルは前を向いた。

　エルシアも頷く。

「うん」

　二人は再び歩き出した。

　今度は――。

　未知を知るためだけではない。

　これから起ころうとしている何かを止めるために。

　魔人族領へ向かって。

第66話を読んでいただき、ありがとうございました。

今回は、アルが精霊たちの力について改めて検証する回でした。

魔力そのものが増えるのではなく、精霊とのつながりによって魔力の制御が変わっていく。

アルにとっては、これもまた一つの「未知の現象」です。

そして、最後に少しだけ触れた光と闇。

こちらについては、まだ先のお話になりそうです。

次回からは、いよいよ魔人族領へ。

前話で明らかになった黒ローブたちの目的が、どのように物語へつながっていくのか。

引き続き読んでいただけましたら嬉しいです。