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冒険者たち　

アルは辺境伯家の訓練場で剣を学び始める。

そこで出会ったのは、王国直属の冒険者パーティだった。

剣と魔法。

そして未知の世界。

少年の視界は、さらに広がっていく。

　ある日の午後。

　アルは屋敷裏の訓練場で木剣を握っていた。

　相手は騎士見習いの少年だ。

　年齢は十歳ほど。アルよりも体格が一回り大きい。

「行くぞ！」

　少年が木剣を振り下ろす。

　アルは慌てて横へ飛んだ。

　風を切る音。

　地面へ叩きつけられた木剣。

　思わず笑みが浮かぶ。

　楽しい。

　本当に楽しい。

　前世では絶対にできなかった遊びだ。

　少年が再び踏み込む。

　アルも木剣を振るう。

　力では敵わない。

　だが身体は軽かった。

　自然と相手の動きを見ていた。

　重心。

　足運び。

　肩の動き。

　前世で培った観察癖が無意識に働いている。

「そこまで」

　低い声が響いた。

　訓練場の空気が変わる。

　振り返ると父エルディオンが立っていた。

　落ち着いた物腰で、穏やかな威厳と包み込むような優しさを持つ父。

　銀髪を揺らしながら腕を組んでいる。

「父上」

「なかなか良い動きだったな」

　褒められた。

　アルは少し照れる。

　するとエルディオンはわずかに口元を緩めた。

「剣に興味があるか？」

「あります」

　即答だった。

「そうか」

　父は満足そうに頷く。

「なら良い機会だ」

　その言葉の意味をアルはまだ知らなかった。

　翌日。

　一台の馬車が屋敷へ到着した。

　重厚な車輪と、使い込まれた車体。

　豪華さより実用性を重視した造りだった。

　アルは窓からその様子を眺めていた。

「セバス、誰が来たの？」

「旦那様のお客様です」

　老執事は穏やかに答える。

「辺境伯家直属の冒険者パーティでございます」

「冒険者？」

　アルの目が輝いた。

　異世界と言えば冒険者。

　剣と魔法。

　魔物討伐。

　ダンジョン探索。

　前世の物語で何度も見た存在だ。

　興味を持たない方がおかしい。

　しばらくして応接室へ呼ばれた。

　中には父と母。

　そして五人の男女がいた。

　最初に目に入ったのは大柄な男だった。

　肩幅が広く、筋肉の塊のような体。

　背中には巨大な大剣。

　見るからに戦士だった。

「おう！」

　豪快な声が響く。

「この坊ちゃんか！」

　声まで大きい。

　アルは少し圧倒された。

「俺はガレス・アークウッド！」

「アズール・イージスのリーダーだ！」

　握手を求められる。

　大きな手だった。

　まるで熊のようだ。

「よろしくお願いします」

「おう！」

　豪快な笑い声が響いた。

　次に現れたのは、大盾を背負った男だった。

　短く刈られた黒髪。

　岩のような体格。

「ドノヴァン」

　一言だけだった。

　だが妙な安心感がある。

　続いて優しそうな女性。

　栗色の髪。

　柔らかな笑顔。

「フィオナです」

「怪我したら言ってくださいね」

　まるで母親のような雰囲気だった。

　そして軽やかな青年。

「レオン・シルヴァ」

「斥候やってる」

　気だるそうに手を振った。

　最後に一人の女性。

　深い紫のローブに身を包み、長い金髪と知的な紫の瞳が印象的だった。

　どこか学者のような雰囲気を持っている。

「イザベラ・ルーンハートです」

　落ち着いた声だった。

　アルは思わず見入る。

（この人だけ空気が違う）

　理知的だ。

　前世で見てきた研究者たちに近いものを感じる。

「皆さん冒険者なんですか？」

　アルが尋ねる。

　ガレスが笑った。

「そうだ！」

「辺境伯様直属の冒険者パーティだ！」

　その言葉だけで胸が躍る。

　本物だ。

　物語の中ではない。

　本当に存在している。

　それから数日。

　アルは時間さえあればアズール・イージスの面々に話を聞くようになった。

　特にガレスは面倒見が良かった。

「ドラゴンって本当にいるんですか？」

「いるぞ」

「ただ滅多に会えん」

「会いたいです」

「俺は会いたくねぇ」

　全員が笑った。

　別の日。

「ダンジョンって何ですか？」

「魔物が湧く迷宮だな」

「宝もある」

「危険もある」

　レオンが答える。

「なんで魔物が湧くんですか？」

「知らん」

「知ってるやつも知らん」

　その答えにアルは強く惹かれた。

　理由の分からない現象。

　それは研究対象そのものだった。

　また別の日。

「獣人って怖いんですか？」

　今度はフィオナが笑った。

「普通の人ですよ」

「耳と尻尾があるだけです」

「酒好きが多いけどね」

　レオンが付け加える。

　皆が笑った。

　話を聞けば聞くほど、世界が広がっていく。

　エルフやドワーフ、獣人、魔族――

　知らない土地。

　巨大な魔獣。

　古代遺跡。

　どれも前世には存在しなかった世界だった。

　アルは夢中になった。

　一方で、剣術への興味も深まっていた。

　ガレスは時折木剣を握らせてくれる。

「振ってみろ」

　言われるまま振る。

　何度も。

　腕が痛くなるまで。

　それでも楽しかった。

「坊ちゃんは筋が良いな」

「本当ですか？」

　その評価は嬉しかった。

　ガレスは続ける。

「だがやみくもに振っても駄目だ」

「力は後から付く」

「まずは考えろ」

「どう動けば勝てるかをな」

　アルは真剣に頷いた。

　その思考法は研究にも似ている。

　仮説。

　検証。

　改善。

　剣もまた、一つの技術だった。

　そんな充実した日々の中、アルには誰にも言っていない秘密があった。

　夜。

　皆が寝静まった後。

　机の上には魔道灯と予備の魔石。

　アルは慎重に鑑定を発動する。

「鑑定」

【魔道灯】

構成素材：

鉄

銅

ガラス

火属性魔石

魔力伝達回路

「回路……」

　前世の知識が反応する。

　エネルギーを伝達する仕組み。

　電気回路。

　電子回路。

　神経回路。

　それらと同じ概念だとすれば。

（魔力にも回路があるのか）

　魔法とは何か。

　魔道具とは何か。

　魔石とは何なのか。

　興味は尽きない。

　アルは魔石を手に取った。

　淡く光る結晶。

　未知そのものだ。

「面白いな……」

　剣も。

　世界も。

　すべてが面白い。

　だが魔法だけは違う。

　完全な未知だ。

　アルは目を閉じ、魔道灯を思い浮かべる。

　魔石。

　回路。

　光。

　その関係性を考える。

　すると――

　ほんの一瞬。

　指先が微かに熱を帯びた気がした。

「……ん？」

　目を開く。

　何もない。

　気のせいかもしれない。

　だが確かに、何かがあった。

　ほんの僅かに。

　ほんの一瞬だけ。

　アルの胸が高鳴る。

（今のは……）

　もし気のせいではないのなら。

　それは――

　魔法への第一歩かもしれない。

　窓の外では二つの月が静かに夜空を照らしていた。

　誰も知らない。

　辺境伯家の一室で、一人の少年が世界の常識を揺るがす扉に手をかけていることを。

　だが本人すら、それに気づいていない。

　ただ一つだけ確かなことがある。

　剣も。

　冒険も。

　世界も。

　そして魔法も。

　すべてが面白かった。

　だから知りたい。

　もっと知りたい。

　その純粋な探究心こそが、この少年のすべてだった。

アルの世界は、少しずつ広がり始めています。

剣術、冒険者、魔道具、そして魔法。

まだ点だったものが、少しずつ線になり始める段階です。

次回からはいよいよ、魔法そのものへの接触が本格化していきます。

お読みいただきありがとうございます。