蠱毒の精霊

４７ 怨嗟の悲鳴

三人称視点スタート。

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　シャウランを追って、ルリィドユアー国に辿り着いた時、コドクは殺気にも似た何かを感じ取った。

　この国で信仰されている神か、と思ったコドクだが、その殺気を辿ろうとして、困惑する事となった。

（なんだ？この国の神は、この国を滅ぼそうとしているのか？）

　コドクが、困惑した理由。それは……その殺気が、この国全部に向けられたものだからだった。

　殺気や、憎しみ、怨念……様々な負の感情が詰め込まれたそれが、あらゆる生き物に向けられている。

　その負の感情に乗せられている魔力の質からして、神である事は間違いなかった。が、しかし、それでも、コドクは疑問に思った。

（本当に、この国で信仰されている神のものなのか、これは？

　この感情は……そう、かつて俺が幼い頃、世界の全てを憎んでいた、あの感情だ。この殺気の主は、いったい何者なんだ……？）

「……？コドク？」

　じっと考え込むコドクに、カナンが首を傾げた。

　コドクは、物思いから、ハッと覚めると、その疑問を振り払うように頭を振った。

「いや、なんでもない。

　今、俺の真下にある建物……あの中に、シャウランがいる。」

　コドクのその言葉に、カナンとユーナが、その建物を見た。

　すると、コドクが目を細めて言った。

「悪いが、あの建物には、二人だけで行ってくれないか？」

「え？なんでよ？」

　ユーナの言葉に、コドクは、遠い、ある一点を厳しい目で見つめながら、言葉を返した。

「この国に、神がいるみたいなんだが……なんだか、様子がおかしすぎる。俺は、その神の動向を見ているから、その間にシャウランを救出してくれ。」

　そう言いながら、遂に冷や汗まで掻き始めたコドクに、カナンとユーナは、ただならぬものを感じた。

　二人は、目を見合わせると、同時に頷いた。

　ユーナが、カナンの肩から飛び立ち、カナンがコドクの背に立つ。

　カナンは、ちら、とコドクを見て、一言呟いた。

「無理は、しないで。」

　そう言ってコドクの背から跳び下りるカナンに、コドクも短く呟き返した。

「ああ。」

　カナンとユーナは気が付かなかったが、この時、コドクの事を、何か恐ろしいものが凝視していた。

　コドクの闇と、そのものの闇が、二人を結び付けてしまったのだ。

　コドクは、こっそりと溜息を吐いた。―――どうやら、救わなくてはいけない者は、シャウランだけではないらしい、と……。

　父と母から引き離され、檻の中に入れられたシャウランは、これからの不安と、訳の分からぬ恐怖に、震えながら縮こまっていた。

　それでも泣かないのは、泣けば殴られるからだ。だけども、泣けない理由は、それ以外にもあった。

（怖い、怖いよ……！）

　シャウランは、この国に入ってから、ずっと聞こえてくる怨嗟の声に、長い兎耳をペタンと伏せて、震えていた。

『皆ずるい』『私は何もなかっタのに』『なんで私だけ』『ころス』『私は悪くない』『皆だケ幸せなんて』『酷い酷い酷い』『理不尽すぎる』『殺しテやる』『憎い』『皆も同じ目に合わせてやる』

　そんな声が、暗がりから、辺りへと染み入るように聞こえてくるのだ。

　こんなにも怖い声なのに、周りの人は気が付く様子もない。

　シャウランは、心の中で叫んだ。

（助けてよ、お母さん……！）

　その時だった。

　今までずっと聞こえていた声が、ぱたりと止んだのだ。

「え……？」

　思わず、シャウランは顔を上げるが、やはり何も聞こえない。

　小首を傾げるシャウランに、さっきの声―――だけれども、今にも泣きそうな、震えた声が聞こえた。

『蒼い、お月、さま……？』

　今までの、憎しみしか無かった言葉とは違ったその声に、シャウランが思わず目を見張った、その瞬間。

　ドオオォォォオオオンンンッッ！！！

「な、なんだ！？」

「い、今の音は！？」

　空気まで震えるような爆音が、シャウランのいる所まで響き渡り、途端、辺りが騒がしくなった。

　爆音は止む事は無く、それどころか、どんどんシャウランのいる方へと近づいてくる。

　シャウランを見張っていた人達が、震えながら、持っていた武器を構えた。

　ドンッ！という音と共に、シャウランのいる部屋の壁が吹き飛んだ。

　その、壁に空いた穴から出てきた者を見て、シャウランを含めた、その部屋にいた全ての人達が、その美しさに思わず見惚れた。

　長い髪を揺らし、戦槌を片手に、静かに部屋に入ってきたカナン。

　立ち止まり、辺りを見回したカナンのその目が、シャウランを捉えた。

　カナンはにっこりと笑うと、シャウランへと話しかけた。

「あなたが、シャウラン？」

「……え？う、うん。」

　顔を赤くしながらそう言うシャウランに、カナンが歩み寄った。

「そう。私は、カナン。あなたのお母さんに頼まれて、あなたを助けに来たの。」

　シャウランへと歩み寄るカナンへ、見張りが、カナンを止めようと、声をかけようとしたが、それは叶わなかった。

「か……あ……」

「っ……？」

　体が、喉が、まるで凍りついたように、まったく動かないのだ。

　見張り達は、カナンがシャウランの元へと行くのを、止めることができなかった。

　それは、カナンが新たに使えるようになった、氷の魔術。

　コドクが使った、身体を操る権限を奪う魔術を参考にした、身体を凍結させる魔術であったのだ。コドクがやったように、見張り達がカナンに見惚れた瞬間に、魔力の糸で見張り達を貫いたのだ。

　しかも、その魔術はコドクの操作権限を奪う魔術とは違い、身体の全ての働きが凍結してしまう為、心臓も、肺も動かない。

　カナンが、シャウランの元へと辿り着いた、その時には……

　惚けた表情で、ある一点を見つめる、人型の氷像が出来上がっていたのだった。