「雨が止むまで、ここから出さないよ？」陰気な少女の誘いに乗ったら、濡れた廃屋で狂愛に侵されていた

第5話 群がる蜂と、侵入者

昼休みの到来を告げるチャイムが鳴り響いた瞬間、教室の空気が弾けた。

「如月くん！　どこから引っ越してきたの！？」

「ねえねえ、部活とか入る予定ある！？」

「LINEやってるよね！？　交換しよ！」

チャイムの余韻が残る間もなく、2年B組の女子生徒たちがなだれを打って僕の隣——如月樹のデスクを隙間なく取り囲んだ。

高い声でのアピール合戦。露骨なボディタッチ。普段は男子と一定の距離を保っているクラスの女子たちが、まるで狂い咲いたように樹の気を引こうと躍起になっている。

「あはは、みんなありがとう。LINE？　うん、いいよ。コード出すね」

樹は嫌な顔ひとつせず、極上の笑みを絶やさずに応対していた。

あちこちからスマートフォンのカメラのシャッター音が響き、女子たちの歓声が教室中にこだまする。

（なんなんだ、この熱量は……）

隣の席で巻き込まれた僕は、居心地の悪さに深くため息をついた。

窓の外へ視線を逸らし、世界の喧騒から自分を切り離そうと試みる。

「ねえ如月くん、これ良かったら飲んで！　いちごオレ！」

「ちょっと、順番守りなよ！　如月くん、私のお弁当、半分食べる！？」

他クラスの女子まで押し寄せてきて、樹の机の上には紙パックのジュースや高級そうな焼き菓子が積み上げられていく。

樹はそれら全てを柔らかい物腰で受け止め、さらに女子たちを熱狂させていた。

「……はぁ」

これ以上ここにいたら、僕の精神が参ってしまう。

僕は意を決して席を立った。ガタッと椅子が音を立て、取り巻きの女子たちが一瞬だけ鬱陶しそうに僕を睨みつける。

僕はそれに構うことなく、逃げるように教室を後にした。

◇

賑やかな校舎を離れ、1階の自動販売機コーナーへ向かう。

ポケットから百円玉を数枚取り出し、缶コーヒーのボタンを押した。

ガチャン、ゴトン。

取り出し口から回収した冷たい缶のプルタブを押し開け、一口口に含む。

ほろ苦い液体が喉を通り、火照った頭が少しだけ冷やされていく。

「相沢くん！」

廊下の奥から声がした。

振り返ると、人混みを掻き分けてきた樹が、手にお弁当箱を持ってこちらへ走ってくるところだった。

「これ、よかったら一緒に食べない？　購買、混んでるでしょ」

樹が差し出してきたのは、綺麗に詰められた手作りのお弁当だった。

僕は缶コーヒーを握り直すと、冷淡な視線を彼に向けた。

「いらない。自分のでしょ、自分で食べなよ」

それだけ言い捨て、グラウンドへ続く勝手口の方へと歩き出す。

「あ、待ってよ——」

樹が追いかけようとした瞬間、角から現れた他クラスの女子グループが彼の前に立ちふさがった。

「如月くん！　探したよ〜！」

「ねえ、一緒に屋上行かない！？」

「あ……うん、ちょっと待ってね……」

樹が申し訳なさそうに僕の背中を追おうとするが、女子たちの壁に阻まれて身動きが取れなくなっていた。

僕は振り返らずに足を早めた。

（それでいい）

心の中で自分に言い聞かせる。

（僕みたいな暗くて冴えない奴が、あんな眩しい奴と一緒にいるべきじゃない。住む世界が違うんだ）

◇

日差しの差し込むグラウンドの片隅。僕はベンチに腰を下ろし、缶コーヒーをちびちびと飲んでいた。

目の前では、体育の授業か部活動の残りの男子生徒たちがバレーボールの練習をしている。ボールがコートに叩きつけられる快音と、掛け声が響いていた。

「あー、やっぱり外の空気は落ち着くな……」

缶コーヒーの苦みが、荒んだ心にじわりと染み渡る。

その時、僕の座るベンチのすぐ隣——植込みの陰にあるベンチに腰掛けた男子生徒二人の会話が、風に乗って耳に入ってきた。

「そういえばさ、水野のこと聞いた？」

「あー、あの『殺人鬼の娘』？　ついに学校辞めたんだろ？」

「そうそう。まあ、あんな噂だらけじゃ居づらいよな」

「水野」という単語に、僕の手がぴたりと止まった。

「ていうかさ、あいつ家賃とか生活費どうしてんだろな。親父は捕まってて、母親は頭おかしいんだろ？」

「察しろよ。あの顔だぞ？　夜の街で売春でもして稼いでんじゃないのｗｗｗ」

「ギャハハ！　マジかよ！　パパ活女子かよ、関わんなくて良かった〜！」

下品な嘲笑が、初夏の風を汚していく。

（……っ）

胸の奥が、焼夷弾でも落とされたかのようにカッと熱くなった。

僕は由梨が怖い。あいつの狂気が恐ろしい。

だが——何も知らない連中が、適当な噂話で彼女を汚物のように嘲笑うのを聞くのは、それ以上に吐き気がした。

ふと、昨夜の廃屋の記憶が脳裏をよぎる。

（……待てよ）

あの時、由梨が僕に渡してきた、埃ひとつついていない男物の服。

廃屋の元住人の遺品にしては、あまりにも新しく、丁寧に折りたたまれていた。

（まさか……あいつらの言ってる噂は、本当なのか……？）

由梨は、僕の知らないところで、誰か別の「男」と関係を持っているのだろうか。

あの服は、その男のものだったのか——？

ドクン、と不快な脈動が胸を打つ。

不吉な疑念が頭を支配しそうになった、その時だった。

「ふぅ……あそこから抜け出すの、本当に大変だったよ」

不意に隣から声がして、樹が僕の横に滑り込むように腰掛けた。

青空を見上げながら、爽やかに息を吐き出している。

「……なんでここが分かった？」

「相沢くんが歩いていくのが見えたからね」

樹はクスクスと笑うと、膝の上に包みを広げた。

「やっぱりお昼、食べてないでしょ？　ほら、カレーライス持ってきたんだ。一緒に食べようよ」

樹はお弁当箱の蓋を開け、スプーンを僕に差し出してきた。

「……」

その手つき、差し出し方、そして距離の詰め方。

（なんなんだ……？）

デジャブのような違和感が、全身の毛穴を開かせる。

なぜだろう。樹のこの過剰なまでの親切さと執着が——

——水野由梨の影と、重なって見える。

「僕の顔に、何か付いてる？」

首をかしげる樹の顔を見つめながら、僕は必死で頭を振った。

（考えすぎだ。昨夜のことで精神が過敏になってるだけだ……）

「相沢くん？」

「……いや、なんでも——」

言いかけたその時。

「——あれ？　蓮じゃない」

鈴が転がるような、透き通った声が頭上から降ってきた。

振り返ると、そこに立っていたのは美しい黒髪を風になびかせた少女だった。

整った前髪、品のある佇まい。聖陵高校の“マドンナ”と称される、青山莉奈（あおやま　りな）だった。

「青山……さん？」

なぜ彼女が僕の名前を知っているのか、なぜここにいるのか。困惑する僕を余所に、莉奈はごく自然な動作で僕の反対側の隣——ベンチの空きスペースに腰を下ろした。

一瞬にして、ベンチの空気が異様な重圧に包まれる。

学校一の美少年である転校生、如月樹。

学校一の美少女である学園のマドンナ、青山莉奈。

その二人に挟まれる格好になった僕は、文字通り身動きが取れなくなった。

「初めまして、転校生さん」

莉奈が、樹に向かって微笑みかける。

だが、その瞳には一切の温度が宿っていなかった。

「……初めまして、青山さん」

樹もまた笑みを返すが、その爽やかな表情の裏で、瞳の奥が氷のように冷たく冴え冴えと光っていた。

二人の視線が空中ではじけ飛ぶ。

（……なんなんだよ、この状況は……！？）

僕の肌を、尋常ではない冷気が突き刺していた。

周囲の喧噪が遠のき、二人の間に漂う目に見えない「刃」のせめぎ合いだけが、僕を押し潰そうとしていた。