3 灰羽の符号
パチ……コン……。
ストーブが小さな音を立てた。
王立裁定院、三階東端の法務官室には、その音と、エドガーのペンが走る音だけが落ちていた。
時折、ページをめくる乾いた紙の音。
窓の外では厚い霧が立ち込め、凍った屋根瓦と遠くの尖塔が霞んで見える。
エドガーは一度手を止め、冷えた指先に息を吹きかけた。
机の上には、軍監査局をはじめ各部署から取り寄せた資料が山を成している。
侯爵家の帳簿、軍の補給経路一覧、そして地図。
群青の瞳がその一つひとつを静かに追っていく。
「……ヴァイナス商会。聞いたことがないな」
エドガーは登記局の記録を手に取り、指先で文字をなぞる。
「やはり、存在しないか」
地図を広げ、侯爵家の帳簿に記された倉庫の所在地を確認する。
番地も地名もでたらめ。そんな場所はどこにもない。
「倉庫も存在しない……」
――架空の商会。
――典型的な商会詐欺だろうか。
だがこの商会が補給経路の中に確かに存在したことは、記録が示していた。
軍監査局の報告、補給経路一覧――どちらにも同じ動きがある。
その横に並ぶ、無機質な数字の羅列。
軍使用の補給コード。
内容は機密扱いのため、現段階では解読不能。
「軍務卿に照会するか……？ いや、まだ早い」
エドガーは淡々と手元の調書に要点を書き付けた。
窓の向こうで、鐘が低く鳴る。
---
「エドガー。新しい案件か？」
ノックもなしに扉が開き、冷気が部屋へ流れ込んだ。
ストーブの上の薬缶の湯気がふわりと揺れる。
外套を脱ぎながら入ってきたのは、オリーブグリーンの制服を纏ったルシアン・ヴェイル――外部調査局の特別調査官。
法務官付きの現地調査担当であり、エドガーの相棒ともいえる存在だった。
「ルシアン。そうだ。
戦時中に軍へ供出された物資の支払い未払い――その精査だよ」
エドガーは立ち上がり、机の上の書類を整える。
ルシアンは外套を脇に抱え、ストーブの前で雪を払った。
短い金髪に落ちた小さな雪片が、静かに溶ける。
「補給経路の中に“ヴァイナス商会”という架空の商会がある。
これを調べてほしい」
「アイアイサー」
ルシアンは軽口を返しながら、書類を受け取ろうと手を伸ばした。
だがエドガーはその手を制し、隣に並ぶ。
「この補給コード。軍事機密扱いで、僕には解読できない」
ページを開き、乾いた数字の列を指で示す。
「君は軍にいたはずだ。見覚えは？」
ルシアンの琥珀色の瞳がわずかに揺れた。
短い沈黙。
息が漏れる。
「知っているも何も……それは俺が所属していた――灰羽隊の補給コードだ……」
エドガーの瞳がわずかに見開かれる。
ルシアンは書類を奪うように手に取り、指で数字をなぞった。
「……間違いない」
エドガーは静かに問いかける。
「調べられるか？」
ルシアンは顔を上げ、眉を下げて苦く笑った。
「俺がそこにいたのは何年も前の話だ。
でも――仕事だ。問題ない」
エドガーは小さく頷き、席に戻る。
「頼んだよ。君の勘を僕は信じている」
淡い笑みを残して、彼は再び書類へ視線を落とした。
ルシアンは手にした調書を捲る。
――灰羽隊。
その名の響きに、胸の奥がひどく重くなる。
ストーブがまたパチリと鳴った。
静かな息遣いだけが、部屋に残った。
