27 氷底に眠る監査印
倉庫群は岩壁に寄り添うように並び、黒い影となって夜に沈んでいた。
入口は半ば凍りついているが、扉の継ぎ目には使用された痕跡が生々しく残っている。
ルシアンが指先で雪のついた錠前に触れ、囁いた。
「……簡易鍵だ。開けられる」
金属をわずかに押し込む音。
数秒後、扉が“コリ”とわずかに緩んだ。
「音を立てるな」
「分かってる」
二人は影のように倉庫へ溶け込んだ。
中は、冷気が淀む暗い空間だった。
壁際に木箱が積み上げられ、石床には誰かが最近歩きまわった痕跡――凍りきっていない靴跡、こすれた雪の線――が点々と残る。
わずかなランプの光で、エドガーは木箱の側面に貼られたラベルを読む。
「“軍需第六課”……ここは軍の管理下のはずだ」
ルシアンは薄く笑った。
「“のはず”だな。実際にどこが仕切ってるかは、別問題だ」
木箱を動かした跡の下から、くしゃりと紙の感触があった。
エドガーが屈んでそれを取り上げる。
「伝票……？」
雪に濡れた伝票束は十数枚。どれも同じ形式で、日付は月をまたいでいる。
勘定欄の“支出元”に、見慣れた印が押されていた。
エドガーの口角が緩やかにあがる。
「……これは……軍監査局の発行印だ」
「は？」
ルシアンが奪うように紙を受け取り、印章番号を確認する。
「本物だよ。偽造じゃない」
「監査局が関与してる……？ そんな馬鹿な話が……」
エドガーは周囲を見渡す。
倉庫奥には、小さな鉄製の帳簿箱が置かれていた。鍵はかかっていない。いや――壊されていた。
ルシアンが蓋を開けると、中から分厚い冊子が二冊出てくる。
「“印章記録帳”……」
エドガーがその2冊を取り出し、素早くページを繰る。
「全部……軍監査局の印章だ。しかも、発行元が“局上層部”扱いになってる」
ルシアンの眉が跳ね上がる。
「つまり……黒幕は監査局の上ってことか」
エドガーは静かに首を振る。
「“監査局の上”なんて、存在しないはずだ。
……だから、別の“上”がいるんだ」
息が白く揺れる。
沈黙。
それは、倉庫に重く沈んでしまう。
エドガーが取り出したもう一冊は、帳簿だった。
表紙には紙片で貼られた表題――《商務契約台帳》
だが、中を開ければ一目で偽造と分かる。
数字の並び、筆跡、印字位置、どれも不自然だ。
エドガーが目を細めた。
「これは……“偽装名簿”だね。ここに記載されている商会……“イーヴリン商会”。ここが実行役なんじゃないかな」
「イーヴリン……？ この辺の軍需商会じゃないか」
「そう。だが本名義で動いていないんだ。“裏名義”が複数ある」
「……宿でじっくり読んだほうがいいな」
「持って帰ろう」
その瞬間、外からかすかな雪の崩れる音。
ルシアンが素早くランプを消す。
闇が一気に落ちた。
「……巡回が戻ってくる。長居はできない。撤退だ」
エドガーはすでに帳簿と伝票束を胸に抱えていた。
身を低くし、ルシアンのすぐ後ろに付く。
扉を開けるかすかな軋む音。
氷にそれを滲ませるようにして、二人はまた外へと滑り出た。
薄雲越しの月。
倉庫を出た途端に視界に広がった空は、藍と灰の間をしていた。
雪原は蒼く光り、哨戒の足音が遠くで交錯している。
「戻るぞ」
二人の影が雪の闇に溶け、夜の森へ滑るように消えていった。
