料理が出来ない悪魔が料理上手な社畜と契約した(胃袋掴まれた)話

三の六

「ほい」

　ルイヤの冷たい手に、それと同等の冷たさを持つ水入りのペットボトルを置く。

「あ、ありがとうございます」

　ルイヤの声から察するに、多少元気が戻ったようであった。

　先程よりも元気そうなライヤを横目に、俺は微温いお茶を口に含む。

　緑茶特有の苦味と微かな甘味が口の中に広がり、ほんのりとした暖かさが、口内、共に臓腑を温めてくれる。

（微温くて逆に良かったかもな）

　俺がそんな風に考えながら、ぼうっとしていると、不意に服の袖が引っ張られた。

　俺の袖を掴む手の持ち主は、勿論ルイヤである。

「どうした？」

　俺が声をかけると、ルイヤは少しモジモジしながら両手で持っているペットボトルをこちらへ差し出し、小さな声で答えた。

「あのー、えっと、これって飲める物なんですか、ね…？」

「あー、うん。飲めるぞ。開けてやろうか？」

「お願いします」

　すっかり失念していた。

　ルイヤは多少人間についての知識が有るとは言え、元は人間界の経験が浅い悪魔だ。

　それならばペットボトルの存在を知らない可能性の方が高いだろう。

　前に来たのが中世であるならば尚更だ。

　俺はペットボトルの蓋を捻る手に少し力を込め、ルイヤに渡す。

「今、俺が回した物を退かすと飲み口になるから、そこから飲んでみろ」

「ありがとうございます」

　ルイヤに渡し返した水は、ルイヤの血色の悪い手を歪ませ、水面に写している。

「飲めるか？」

　ルイヤは小さく首を何度か縦に振った後、一度喉をゴクリと鳴らし、恐る恐るといった様にペットボトルの飲み口に口をつけた。

「ほぉ…おぉ…うん、おぉ」

（ん？）

　ルイヤが口をペットボトルから離したと思ったら、一瞬間を置き、水で少し湿った唇で感嘆詞を発し始めた。

（ど、どうしたんだ？）

　俺が不思議そうにルイヤを眺めていると、憑き物が落ちた様にルイヤは感嘆詞を呟くのを止めた。

「社畜さん…やはり人間は魔法、いや祝福を得ていたんですよね」

「は？」

　突然のルイヤの発言に無愛想な返事をしてしまったが、ルイヤはそんなことを気にした様子はなく、顔をズイッと近づけ、続ける。

「魔法、なんですよね」

（魔法と言われても…）

　確認を取る様に言われても俺には否定することしか出来ない。

「いやな、さっきも言っただろ。魔法じゃないって」

　俺が否定すると、ルイヤは更に顔を近づけてくる。

「そんな訳ないですよね！騙されませんから！」

　鼻息を荒らしながら主張するルイヤからは、フスンといった謎の擬音が聞こえてきそうである。

「嘘じゃな「嘘です」

　ルイヤの顔を見るに、真面目に魔法であると信じているのであろうが、違うものは違うのである。

「だから、俺がお前に嘘吐く理由なんてないだろ」

「いーや、わかりませんよ。人間が神やら何やらと結託して魔界に進軍しようとしているのかもしれませんし」

「陰謀論じゃねぇか！」

　一瞬で周囲を静寂が包む。

　ライヤは俺に強く突っ込まれたことに驚いたのか、固まってしまった。

　だが、ルイヤの発言があまりにも陰謀論じみていたので仕方がないことなのである。

（しょうがないよな、うん。だが…正直静寂は辛い）

　少しの間静寂が続いたが、とうとう俺は静寂に耐えられなくなり、ルイヤを落ち着かせる様な口調で語り掛けた。

「いや、だからな？この間も説明したろ？何を指してるのかは知らないが、基本的に魔法じゃなくて科学の結晶だって。いくらぶっ飛でいるとは言え陰謀論でもそんなんないぞ。第一、こんなに大っぴらに技術が用いられているのに、人間界に来ているらしいお前の同族が気付かない訳ないんじゃないか？」

「うぐ、い、いやそれはそうですが、社畜さんたち一般市民が気付いていない様に隠しているだけの可能性もありますし…だ、騙されているんですよっ！」

　ルイヤは思っていたよりも頑固な性格であるらしく、なかなかに面倒臭い。

　ただ、いちいち反論していてもキリがないので、俺はルイヤの甘噛みを無視して先を続けた。

「なあ、何をどうして魔法だと思ったんだ。あ、あと祝福」

　俺の問い掛けにルイヤは、「こいつは何言っているんだ」とでも言いたげな顔をしてきたが、俺は構わず続けた。

「いや、一旦魔法やら何やら置いておいて、何でそう思ったのか気になっただけだ」

　ルイヤは少し考えた後、ポツリと一言漏らした。

「…分からないです」

「…は？」

　俺は一瞬、ルイヤが何を言ったのか理解することが出来なかった。

　散々俺のことを、嘘吐きやら騙されているやら罵ったくせして、分からないと言われれば誰だってそうなってしまうだろう。

「いやいやいやいや、おかしいだろ。あんだけ嘘吐き呼ばわりしたのに」

「だ、だって…分からないものは分からないんですよ！分からなくて何が悪いんですか！そう感じたから言ったということは、全て悪なんですか！」

　フスんと鼻息を荒げて理由述べているが、全く理由になっていない。ただの言い訳だ。しかも、開き直っている厄介な。

　だが、開き直りもここまでくるとある種清々しさを感じる。

　ルイヤ方に目をやると、ライヤは頬を膨らませてそっぽを向いてしまっている。

　この空気に若干の気まずさを感じつつ、時が過ぎるにつれ自分にも落ち度があったかもしれないと思い始めてきた。

（あーまぁ俺も言い過ぎたかもな……いやいや、やっぱおかしいだろ。今のところ完全に開き直るところじゃないよな）

　ただ、少し考えるとやはり自分が悪くないと思ってしまう。

　少し経つと自分が悪いのかもしれないと思い、我に返るの繰り返しである。

「…まぁ、もういいわ。そろそろ買いに行かないと時間が足りなくなるからな」

　そう言って、俺は立ち上がりルイヤに手を差し出す。

　ルイヤは無言で俺の手を取り、立ち上がる。

「取り敢えず服でも買いに行くか」

　俺は何も答えぬルイヤの手を引き、適当に歩き出す。

　いくつかの店の前を通るたびに、ルイヤに気に入ったデザインがあるのか尋ねてみるが、聞くたびにルイヤは首を横に振った。

「なぁ、お前はどんな服が好みなんだよ」

　俺がそう尋ねると、ルイヤは暫く周りを見渡し、おずおずと近くに座っている女性を指差した。

　ルイヤが指差した女性は、白いシャツに、臙脂色のスカートといった、シンプルな格好をしていた。

「ああいう服が好きなのか？」

　ルイヤは静かに首を縦に振った。

　俺は、ルイヤがその様な服装をしている想像をしてみる。

（案外に合いそうだな）

「いいんじゃないか。似合うと思うぞ」

　現在のルイヤの格好は青系統というか、寒色で落ち着いた雰囲気なのだが、元々が整っているルイヤならば案外暖色も似合うかもしれない。

　俺はファッションには疎いのだが、何となくそう思った。

　そんな俺の言葉にルイヤは頬を紅く染める。

「…そう、素直に褒められると何だか恥ずかしいですね」

　そう言われるとこちらまで恥ずかしくなってしまう。

　少しの沈黙が辺りを包むが、いつまでもその様な空気は遠慮したいので、俺はルイヤの手を取った。

「まぁ、行くぞ」

　そう言って、俺はとある店舗を目指し、歩き始めた。

　周囲の人々は、奇抜な格好をしているルイヤを目にしても歩みを止めることはなく、まるで俺たちがここに存在していないように、休日を心から楽しんでいる様であった。

　それが、多様性の時代であるからこそなのか、ルイヤの認識阻害によるものなのか、俺には判断がつかなかった。

　そうこう考えているうちに、あっという間に店舗前に到着した。

　他の店舗よりも広い店内は白で統一され、洗練されたデザインが並んでおり、様々な色に包まれた店外から見ると少し目が痛い。

　チラリとルイヤの方を伺うと、ルイヤはその圧倒的な品数に圧倒されている様に見えた。

　俺は眩い光に若干の躊躇いを抱きながら、俺はルイヤの手を引き、店内へと足を踏み入れていった。