第123話：【再起動】笑う天才――画面の外にも、宝物はありました
HALの「地声配信」から数ヶ月。 かつて「電脳の要塞」に閉じこもっていた少年は、今、誰も予想だにしなかった姿でファンの前に現れていました。
聖蘭高校の廊下。 かつてはフードを深く被り、壁際を歩いていたHALが、今は真っ直ぐ前を見て歩いています。
「……あ、HAL！ 昨日のコラボ、めちゃくちゃ笑ったわ！」
「あ、うん。……ありがとう。あのゲーム、実は僕も必死だったんだ」
クラスメイトからの声かけに、HALは少し照れくさそうに、でもハッキリと肉声で答えます。
対人関係が苦手だった彼は、今でも少しだけ言葉に詰まることはあります。
けれど、相手の目を見て「ありがとう」と言えるようになった彼の周りには、自然と穏やかな空気が流れるようになっていました。
配信者としてのHALの人気は、以前を遥かに凌ぐ勢いで爆発していました。
かつての「近寄りがたい天才」というブランディングを捨てた彼は、今では**『一期生の愛され末っ子』**としての地位を確立。
特に、ましろやアイリスとのコラボ配信で見せる「素の反応」が、リスナーの心を掴んで離しません。
今日の配信は、ましろとの協力ゲーム実況。
「ちょっとHALくん！ 右から敵が来てるってば！」
「うわ、本当だ！ 待って待って、今キーボード操作ミスった……あはは、ごめん！」
マイク越しに聞こえるのは、ボイスチェンジャーで加工されたクールな声ではなく、お腹の底から楽しそうに笑う、一人の少年の声。 ゲームでミスをしても、かつての彼なら「計算ミスだ」と不機嫌になったでしょう。
でも今の彼は、失敗することさえもリスナーと一緒に楽しんでいます。
コメント：「HALくんが笑うと、こっちまで幸せになるわ」
コメント：「天才がこんなにゲラ（笑い上戸）だったなんて知らなかったｗｗ」
コメント：「地声になってから、配信の『温度』が全然違うよね」
佐藤家のリビング。 咲子のスマホに、HALから一枚の写真が届きました。
それは、学校の屋上で、友人と一緒に、少しぎこちないピースサインをして笑っているHALの自撮り写真でした。
メッセージには一言。
『咲良さん。外の空気は、意外と美味しかったです。』
「おほほ……。現金なものですわね、HALさん」
咲子は目を細め、嬉しそうに扇子で口元を隠しました。
かつて電源を引き抜かれた時の絶望した顔はもうありません。
「みゆちゃん、見なさいな。彼が手に入れたのは、数千万の回線ではなく、たった数人の『本当の仲間』。……それこそが、何物にも代えがたい最強のセキュリティですわ」
HALはもう、暗い部屋でアンチの住所を特定して自分を守る必要はありません。
彼には今、一緒に笑い、一緒に失敗してくれる仲間と、ありのままの彼を愛してくれるリスナーという、最強の盾があるのですから。
【実況板】最近のHAL、マジで「光」の属性すぎない？
1：名無しの生徒 今日、廊下でHALが普通に笑ってるの見て、なんか泣きそうになった。 あいつ、あんなに良い笑顔するんだな。
2：名無しのVオタ わかる。昨日のましろちゃんとのコラボも最高だった。
「完璧なHAL」も凄かったけど、「よく笑うHAL」の方が100倍推せる。
