無料版〜幽霊イシグロ
爆発で死んだマリアは、読んでいた小説の世界の主人公アマランタに転生していた。彼女には十歳にも満たない娘レメディオスがいた。生まれつきの銀髪がはかなげだ。
「ママ……」
「ここにいるわよ」
アマランタは、娘の手をそっと握っていた。もしイシグロが一緒に来てくれていたなら、小説の世界でも守ってくれるはずだ。しかしここにはイシグロはいない。アマランタの新しい容姿である豊かな黒髪は少しほどけて、黒い瞳に涙が浮かんだ。
「何とかならんのか。ブレンディア家にはこの子が必要なんだ」
アマランタの義理の父、ブレンディア伯爵が廊下で叫んだ。
「ママ……」
「ママはここにいるわ」
十年前、アマランタは後妻としてブレンディア伯爵に嫁いだ。しばらくしてレメディオスを妊娠したのも束の間、夫のライアンの戦地での訃報を聞き、身重のまま二人で死んだはずだった。しかしそこにマリアが転生した。だからアマランタは姿はアマランタでも、心はマリアだ。
今朝、娘は呼吸発作が起き、召使いのレベッカが薬を飲ませて対処した。三年前からひどくなる。
「レベッカ、いつもありがとう。あなたも少し席を外して」
アマランタ、すなわちマリアはイシグロを思い出した。自分を救い出してくれた勇者は、この世界にいないということは、おそらく生き残れたのかもしれない。近くに来てほしいが、死んでほしくない。しばらくアマランタは紫の石を繋げた長い紐を出して祈る仕草をしていた。
『これはね、魂を砕いてできた石を繋げて創らせた御守よ。天使を継ぐ家に伝えられるもの。天使のご加護があるように』
この言葉は誰のものだろうか。やわらかな手がくれたことだけは覚えていた。前世で暮らしたイシグロではない。彼は神様など信じてはいない。世の中には神様も天使もいない。だから自分は本の中に夢や奇跡を探すんだと話していた。 レメディオスが目覚めた。
「わたしは死ねばどこに？」
「死なないわ」
アマランタこと、マリアは読んだことのない本に転生した。コミカライズでスマホの無料版だけを読んで暇を潰した作品にである。
「課金していればよかった」
アマランタは眠そうなレメディオスにほほ笑んだ。席を離れて、サイドボードに置かれた薬包紙をそっと指で開いた。白い粉の中に茶褐色の粒が見え隠れした。豊かな胸の谷間に入れて、ショールで隠し、小間使いのいる部屋へ繋がる紐を引いた。紐は天井を這い、ベルは召使いに知らせる。 レベッカが現れた。 アマランタこと、マリアが調合した心臓の発作や神経系に効く薬を持たせていた。レメディオスはレベッカを心から信頼していた。レメディオスが階段から落ちかけたとき、レベッカが体を抱き留めてくれたことがある。素早さにレメディオスがレベッカに翼が見えたと笑った。
「わたしが預けていたものを飲ませたの？」
「はい。ベルの音を聞いてできるだけ早く駆け付けました」
レベッカは答えつつ、気になることがあるようで、窓に視線を移した。アマランタに緊張が重くのしかかる。警戒しながら窓に近付いたが、カーテンの裏には誰もいないし、鍵も掛かっていた。
「ママ……」
「起こしちゃったわね」
「あの人は誰？窓のところ。話しかけても話してくれないの。まるで水の向こうにいるみたいね」
やわらかな日差しが、白い彼女を美しく照らしていた。
「わたしを迎えに来た死神かもしれないわね」
「そんなこと言わないで」
退室したアマランタは、
「窓のところに誰かいる？」
と尋ねた。彼女は何も見ていないと答えた。発作が起きれば、また同じ薬を飲ませるように頼んだ。
□□□
窓枠に片腰を掛けていたイシグロは、まだ自分の姿がおぼろげなのだと気づいていた。アマランタことマリアとは、自分も向こうも水にへだてられたように話せないし、誰とも触れられないでいたのが、レメディオスの勇気ある問いかけに、ようやく呪縛から離された。
「死神さんなの？」
「俺か」
「ようやく聞こえた。ずっと窓のところにいるのにお話してくれないし。ママにいくら話しても信じてくれない。いつも窓で煙草を吸いながらお外見てる人」
イシグロは命を授けられた。久々の自分の肌に触れた。これまで吸い続けた何千本目の煙草に火をつけるのをやめて、彼女に尋ねた。
「俺はいつからここに？」
「わかんないわ。ママに教えなきゃいけない」
「なぜ言葉がわかる？」
「ママが教えてくれたからよ。ママはたくさんの言葉が話せるのよ」
「おまえは病気なのか？」
「うん。わたしが病気だとママがここから離れることができない。おじい様の言うことを聞くしかないの」
「話が見えん」
