第23話 呼び覚ます声
最初に感じたのは、頭を強く殴られたような衝撃だった。
視界がゆがんで、何も見えなくなって。
次は耳鳴り。鼓膜がやぶれるほど、とてもうるさい耳鳴り。
それは警鐘のようにガンガンと鳴り響いて。衝撃と重なって、頭が割れるように痛んだ。
……きっと、息が苦しいのはこのせいだ。
（痛い……うるさい……）
――耐えていたら、耳鳴りは聞えなくなった。
代わりに聞えてきたのはザーザーと言う不思議な音。波の音にも似た雑音。
さっきの音よりはうるさくはないけれど、決して気持ちの良いものじゃない。
（ああ……うるさいなあ）
不満が脳に伝わる。すると、その音もゆっくり消えていった。
次は何の音も聞こえなくなった。
私の周囲は静まりかえり、いつの間にか頭の痛みも消えている。
いや、体の痛みが全部消えている。
痛み？ これは体の感覚が……全部消えているんだ。
何も感じない。
力が入らない。――力ってどうやって使うものだったかな？
これは何？ これは誰？ 私は――何？
（ああ、なんだか。とてもねむい……）
「――― ―――」
……？ 何かしら。音が聞こえる。
「 」
ああ、そうだ。これは音でなく『声』だ。私は今、誰かの声を聞いている？
「 」
これは誰の声？ 私でない、誰かが――何？ 何を言っているの？
「ルキア」
ああ、なんだ、私を呼んでいたのか。
『ルキア』は私の名前だわ。何故わからなかったのだろう。
（困ったな。今、とても眠いのだけど……）
「ルキア」
（……仕方ない。呼ばれているのなら、起きなくちゃ）
そう思った途端に、体が再びおかしくなった。
あちこちの関節が悲鳴をあげ、喉の奥からも何かが込み上げてくる。
（やだ、何これ……苦しい……）
息が出来ない。体じゅうが痛くて苦しい。
手も足も動かせない。声もでない。目も開かない。何故、どうして？
「ルキア」
誰かがまた私の名前を呼んでいる。
こんなに苦しいのに、貴方は眠らせてくれないのか。
（どうして私を呼ぶの？ わからないけど、息が苦しい……）
言うことをきかない体が、壊れそうなほどに痛む。
喉から込み上げてくるそれは、とても苦い。まずくて、気持ち悪い。
（いやだ……苦しい！ 助けて、誰か……）
「ルキア」
……どうして貴方は私を呼ぶの？
苦しいの。もう寝かせて。私を呼ばないで。貴方は――
「ルキア」
（――この声は……カイ、さん？）
「……ッッ！！ げほっ！！ ごほげほっっ！！」
「ルキアッ！！」
喉の奥から込み上げたものをありったけ吐き出すと、冷たい空気が体じゅうに染みた。
膜を張っていたような耳にも、彼の強い叫び声がはっきりと届く。
「……はあ、は……っ」
涙でゆがんだ視界が、ゆっくりと色を取り戻していく。
最初に見えたのは、緑色。澄んだ美しい緑色。
ああ、これはカイさんの瞳だ。私の間抜けな顔が、ぼんやりと浮かんでいる。
「……ぁ、う……」
彼の名前を呼ぼうとしたのに、声が上手く出てこない。こぼれるのは、かすれた変な息の音だけ。
「いい、喋らなくていいから！ 息はできるな？ ルキア、ルキア！？」
体はうまく動かないけれど、彼が支えてくれているのはわかる。
寒くてあちこちが重たい。でもここにいれば、きっともう苦しくはならない。
（泣かないで……私、すぐに起きますから……）
起き上がろうとする心とは裏腹に、視界はまた狭く閉じていく。
私はまた貴方たちに迷惑をかけてしまって……お礼をするって決めていたのに。
――駄目だ、ごめんなさい。今は目が開かない……。
（もう少し、だけ……）
