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繰り返す悪夢

「ウィンター」

　グレンの体がどさっとウィンターの方に倒れてくる。慌てて両腕で受け止めるが、体が小刻みに震えている。

「グレン？」

　見たことのない反応にどう対処して良いのか分からず、ただ戸惑う。

「悪い夢でも見たのか？」

　だとしても、この反応は尋常ではない。グレンは生気のない声で答えた。

「う、うん……」

　そして、小さく呟いた。

「夢、夢だよね」

　言い聞かせるように確認すると、少し冷静になった。グレンは体を起こす。

「魔獣は？」

「倒したのではないのか？」

　ウィンターは驚いて聞き返す。

「いや、僕は」

　そこでグレンは口をつぐんだ。ウィンターは続きを待ったが、その後には沈黙しかなかった。仕方なくウィンターは自分の成果を公表した。

「念のため倒せていない可能性も考えて付近を捜索した。見当たらないから倒したものだと」

「そう」

　グレンは唇を噛み締めた。だが、すぐに口元を緩めて、時折見せる朗らかな笑顔になる。

「暖かいね」

　二人の横には火が焚かれている。ここは意識がなくなった場所、上級ヴァンパイアと対峙した岩棚だ。うっすらと霧がかかり、ひんやりとしていた。ウィンターが焚いてくれたのだろう。

「こんなところに何時間も倒れていたら、ただでは済まない」

「そうだね。ありがとう。いつも助けてもらってばっかり」

「いや。こちらも油断していた。ワイバーン型の魔獣と聞いていたから、すぐに片づけて帰ってくるとばかり思っていた。まさかこんなところで倒れているなんて」

　グレンは押し黙った。そして、しばしの沈黙の後、無表情に呟いた。

「上級ヴァンパイアに、会った」

「何？」

　ウィンターは驚いて言った。

「上級ヴァンパイア？　どんな？」

「男性の容姿をしたヴァンパイア」

「だとしたら、〈００２　追跡者〉もしくは〈００５　執行者〉」