1/2

（一）

業と戦うもの、そこには悲劇しか存在しない。

　あたりに夜がおとずれると、山あいの集落がすこし騒がしくなった。

「まだ帰ってこないのか？」

　隙間風の吹き込む家屋の中で、中年の農夫が不安な様子で大きな声を上げた。

「夕方には帰ってくると言っていたんですけど・・・」

　妻らしき女性は視線が定まらない様子で答える。

「ちょっと様子を見てくる。お前は家から出るな」

　農夫はたいまつに火をつけると、暗闇へ飛び出した。

　集落の間を続く細い土の道は、ところどころぬかるんでいる。

「イジカ！イジカ！」

　叫びながら小走りで先を急ぐ農夫は、馬車のわだちに足を取られ倒れこんだ。

　道沿いの家の板戸が開き明かりが漏れる。

「こんな時間にどうした？」

　顔をのぞかせた女が声をかける。

「娘が、イジカがまだ帰ってこないんです」

「なんだって！？　業が来るよ。業が」

　農夫はその言葉を聞き、慌てて立ち上がった。

　集落の外れまで来ると、呼吸音以外は何も聞こえなかった。森の方向に火を向けると、かすかな叫び声が耳をかすめた。

「イジカ…？」

　必死にたいまつを左右に振る。森の暗がりに淡い青色が揺れるのが見えた。

「イジカか？」

　草をかき分け森に足を踏み入れると、たいまつの光が届くちょうど端のあたりで、若い女が白目をむき、口から泡を吹いている。

「イジカ！」

　農夫は駆け寄り女の身体を抱き上げる。女はすでに意識はなく、ただ小さなうめき声をあげていた。強く抱きしめ続ける背後から二メートルほどの黒い影がゆらりと近づき、農夫の身体を侵していった。