ルシファー
ケネディがルシファーと話す日が、ついにやって来た。目を覚ました後、ケネディはムニが迎えに来るのを家で待っていた。何を言うべきかも、何を差し出すべきかも分からなかった。ただ一つ、頭の中にあるのは目的だけだった――アマイを救い出し、人間の世界へ連れ戻すこと。その話が、この運命の日に行われるのだ。
「来たよー！」
玄関の向こうから声が聞こえ、ケネディはすぐにドアを開けた。予想通り、そこにはムニが立っていた。その日は、初めて会った日のように、髪をカールさせていた。
「準備はいい？」
「正直、分からない。」
「まあいいや。行こっか？」
そう言ってムニは腕を広げ、ケネディを抱えて飛ぼうとした。しかし今回は、ケネディはそれを断った。
「悪いけど、歩いて行ける？ここに来てから、ずっと飛んで移動してるからさ。」
「別にいいよ。ついてきて。」
ムニは街の中心にある巨大な塔へと彼を案内した。その頂上には、この世界で唯一、本物の光が差し込む場所があった。天井に開いた穴――それが天国への入り口だった。
沈黙を破ったのはムニだった。
「緊張してる？」
「ええと…実は、そうです。私は何としてもアマイを救わなければなりません。」
「そのアマイって人、まだちゃんと聞いてないんだけど。」
「ああ、アマイは俺の彼女だ。」
「なんでそこまでしてるの？」
「俺の人生を変えてくれたんだ。唯一、俺のことを気にかけてくれた人だから。だから全力で返したい。」
「そっか…それと昨日のことだけど、またごめんね、先に言わなくて。」
「いや、大丈夫だよ…まだちゃんと受け入れきれてないけどな。」
その後は無言で歩き続けた。やがて塔の前に着くと、ケネディはその大きさに驚いた。近くで見ると、少なくとも高さは2キロはあるように見えた。
「なあ…これ、何階まであるんだ？」
「全部で1000階。ここで地獄のすべてを管理してるの。だから全部重要な階。」
「全部重要？本当にか？」
ケネディは信じられず、適当に数字を選んだ。
「じゃあ、423階は何してるんだ？」
「423…えっと…ああ、暴食の層の東エリアにいるケルベロスの管理。」
「じゃあ572階は？」
「強欲の層の南エリアで人間の分類。」
「じゃあ――」
「もういいでしょ？」
「…そうだな、やりすぎた。ごめん。」
「いいよ。さあ、入ろう。」
受付はケネディが人生で見た中で一番豪華だった。ほとんどすべてに金の装飾が施され、外とは違って中は涼しかった。ムニは受付で確認を済ませた。
「待ってるって。行こう。」
エレベーターはすべて金でできていて、ボタンは0から9までの10個しかなかった。数字を入力して階を指定する仕組みだった。ムニは「1000」と入力した。
こんな高層なのに、到着までたった15秒だった。
扉が開くと、二つのドアがある廊下だった。
「ここは作業エリア。目的地はこっち。」
彼女は金のエレベーターの間にある赤い金属の階段を指さした。その上には天井へ続く穴があった。
「来て、上がって。」
ムニは先に登り始めた。ケネディは一瞬ためらったが、すぐに後を追った。長くはなく、すぐに最上階――1001階に着いた。
そこには長い廊下があり、突き当たりに扉があった。壁は街と同じ岩でできていた。
「ここが最上階…つまり、アマイに一番近い場所か。」
静寂の中、足音だけが響いた。扉の前に着くと、ムニはゆっくりと開けた。
「どうぞ。お待ちしていました。」
その声は、ケネディの想像とはまったく違っていた。穏やかで優しい声だった。目の前の存在が悪魔だとは思えないほどに。
「ようこそ、ケネディ。話は聞いている。座ってくれ。」
しかし、その圧は凄まじく、ケネディは無意識に震えていた。
「わ、分かった…」
ケネディは座り、ムニは外に立っていた。
「お前も入りなさい、我が娘。」
「はい、父親。」
ムニはケネディの隣に座った。彼が震えているのに気づき、太ももに手を置いて安心させた。
「大丈夫。殺されたりしないよ。少なくとも今はね。」
「別に怖がってねえよ！とにかく本題に入ろう！」
「その前に自己紹介を…私はルシファー、この地獄の支配者だ。」
彼は手を差し出し、ケネディはそれを握った。
「ケネディだ。ムニの担当の魂だ。よろしく。ついでに一つ聞きたい。」
「何だ？」
「なぜ俺は天国じゃなく地獄に来た？俺は悪いことをした覚えがない。ムニは“選ばれた”って言ってたが、その理由を知りたい。」
「確かに君は選ばれた存在だ。しかし理由は今は言えない。時が来れば分かる。」
「は！？なんでだよ！」
「機密事項だ。知っているのは私と娘、そして右腕だけだ。」
「右腕？」
「私に次ぐ強さの悪魔――ユダだ。」
「そいつも悪魔なのか…」
「当然だ。」
「この場所は驚きの連続だな…」
「まだあるぞ。例えば、この地で行われる大会は知っているか？」
「聞いた。勝てば悪魔になれるんだろ？」
「その通り。今年は2週間後、4日後に受付開始だ。」
「後で見てみる。」
「住み心地はどうだ？」
「正直最悪だ。暑すぎる。日本の寒さに慣れてるからな。」
「なるほど。」
「…そろそろ本題に入りませんか？」
「そうだな。すまない。」
「いや、大丈夫。」
「では…なぜここに来た？」
ケネディは緊張していた。断られるかもしれない。だが、それでも言うしかなかった。
「ルシファー…提案がある。」
「提案？」
ルシファーは笑いながら興味を示した。
「俺には彼女がいた。アマイっていう。でも事故で死んだ。」
「続けろ。」
「だから俺は自殺してここに来た。一緒に生きるために。でも彼女は天国、俺は地獄だった。」
ルシファーの表情が変わった。それでもケネディは続けた。
「ルシファー…俺の提案は――天国に行かせてくれ。そして、アマイと一緒に生き返らせてほしい。」
遅れて申し訳ありません！
最近Re:ゼロをたくさん読んでいます。新しいシーズンが始まったので、早く第6章に進んでエピソードに追いつきたいんです。
次の章は来週投稿する予定です。ともあれ、今回の章を楽しんでいただけたなら幸いです。
