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味方との合流、そして……

ガーネットでの味方登場。

あれから、一気に王都に翔ぶことになった。

いい加減これ以上の時間はかけてられない。

もっとも、王都には夜中にこっそり浸入になるけどね。……あたしの正体ばれたらマズイ。

ということで、暗くなるのをまって町へと入った。

えっと。

「待ち合わせって、王城の裏手って言ってたよな？」

「コッチのホウだよ。火炎獅子のケハイするよ！」

黒羽に先導されて、あたしたちは城の裏手にまわる。

そこには、小さな建物があった。この中かな？

近づくと、内側から扉が開いた。そこにいたのは長身の騎士らしい男性とローブを着ている女性。そして傍らに火炎獅子を従えた、あたしと同じ年くらいの少年だった。

「お待ちしておりました、キキョウ様ならびにお仲間の方々。私はガーネット王の子で、ヒイロと申します」

赤毛に金目の少年はそう名乗った。

……トパーズ王家は獣人だったけどこちらは人間、か。

……だから、なのかな。だとしたら悲しいことだけど。

「……どうして、神様を捨てたんだ？」

思わず疑問を投げ掛けていた。彼が知ってるとはかぎらないけど、知りたかったから。

「それは、この地が食物の生産にあまり適していない土地だから、です」

魔術師さんが答えをくれた。

「だから、トパーズを支配して豊かな大地を手にいれる、そのためにガーネット様が邪魔だからと……」

「……ひとつの国に神はひとり、ってことかい？」

「はい」

……なんつーか。

「ほんと、人の迷惑とか考えてないね。食べ物だって、魔獣や森の恵みとかでも補えてるのに」

「？魔獣はともかく、森の恵み？どういうことだ？あ、いや、ですか……？」

騎士さん、敬語苦手でいーのか？

「ここにくる途中の森でも、食べれるものいっぱいあったよ。例えばバナナとか、パイナップルとか……」

元の世界で南国で育ったようなのが、ガーネットには多くある。

……カカオもあったし、チョコレート、作ってもらえないかなー。さすがにこれは作り方わからんしー。

「……あれ、食べれるのですか？」

知らんかったんか……。

「美味しかったですよ」

幸せそうな顔でマリーがつげる。パッションフルーツとか、気に入ってたし。

「よければ食べてみる？」

「は、はい……」

ということで、急きょ試食会になりました。

ここに来るまでにいろんな果物とか、野草とか採っといたからね。

「食べれる物かは『鑑定、調査、検査』などで調べられるよ。それぞれ意味が違うから、調べられる範囲は違う、っていうか、使う人がどういう意味を込めて使うかでも変わっちゃうんだよな」

同じ言葉使っても、あたしの方がシオンより多く情報を得られてるし。

「だけど、ある程度の目安にはなるし、毒があるかとか調べられる。ってか、そういう意味で使ってんのかな？」

考えてみると、王族ってけっこう毒殺とかの危険があったりして……。

「……その手がありましたか！」

うん。食べ物に混入されてるか確認できるね。今まで考えたことなかったみたいだけど。

「なんていうか、魔術語の音だけは伝わっていても、内容が知られていないものはおおいですね。これもそうですし」

うん。あたしが使って、意味が分かったってのはけっこうあるらしいし。

「それもあるけど、……これ、本当に美味しいですね」

いっつのまにかー、王子とマリーと騎士さんがパイナップルとバナナ食べて評論してた。

楽しそうだな。

しばらくして、ようやく落ち着いたよう。

「……やはり、王のしていることは間違っている。キキョウ様、王を止めてこの国を救うために、私に力を貸して頂きたい！」

強い意思を感じる言葉に、あたしは笑い返す。

「そのためにここまで来たんだ」

……そこで思い出してしまった。あれ、どうしてるんだろ……。

「……そういえばさ、聞きたいことがあるんだけど……そこで」

「何でしょうか？」

「……ここに黒髪、黒瞳の男、いる？名前は和泉蘇芳《いずみすおう》」

「スオウ様のお知り合いですか⁉あの方はこの国を救うために異界からこられた……」

「……うん。呼ばれたのがあたし。あれは勝手にくっついてきて、この世界に迷惑かけるだけのモノだから……」

「……この子の言っていた通りですか……」

この獅子くんから聞いてたらしい。

「あいつはさっさと送り返さんとなんないから」

「……今は魔術の修行とかで、あの方通訳と侍女を兼ねてるエリカ、それに騎士団、魔術師団と出掛けています」

「エリカですって！」

……それって、たしかマリーの妹さんの名前……。

「はい。見目美しく、スオウ様の想い人と似ているとかで、スオウ様が引き取り寵愛してるんです」

……えっと、なんてか頭痛が。

「まあ、そこら辺は直接確認してからでいいだろ。今は動き出す前に休憩をするべきだろうしな」

確かにトキワの言う通り。まずは旅の疲れを癒そう。

「では、この小屋をご利用下さい。ここには誰も訪れることはありませんし、ベットもありますから」

ここんとこずっと野宿だし、王子の申し出はありがたい。

「それじゃ、使わせてもら……」

ドオン！と大きな音がした。

慌てて小屋の外に出ると、北の空が赤くなってた。

「一体……」

茫然と見上げるなか、スマホがベルを鳴らす。

「何があったんだ⁉」

スマホに怒鳴ると、ガーネット様の声が聞こえた。

「……あいつ、やりやがった。……北にあるエルフの村、全て焼き尽くされた……」

……苦渋にみちた声が響く。

……あいつ、蘇芳は、その魔術で、大量のヒトを……。

あたしは、怒りをこらえ、北の空を見続けた……。

次回、彼との対面予定。