７８ 死線の渡河
「どこだ？！」
まつみは土壁の小屋を荒々しく探る。
毛布をめくり、床下を覗き、棚を探るが見つからない。
「見つけたぞ！！！」
トリの声が響く。
井戸から動力魔油の桶を引き上げたその瞬間、背中に激痛が走った。
「ぐあっ！！！」
薄く湾曲した鱗刀が背中を裂く――神曲の副長が緑砂トカゲにまたがり現れた。
トリは悟る。三次職相手では勝ち目がない。油桶を抱えたまま味方の方へ走る。
だが緑砂トカゲは二歩で追いつき、今度は刃が腰へ深く突き刺さる。
【システムメッセージ： ギルドメンバー トリ HPが２０％になりました】
トリは地面へ崩れ落ちる。それでも油桶を放さない。緑砂トカゲが体を踏みつけ、騎手が刀を振り下ろす――
「影縛り！」
黒い縄が副長の身体を引き止める。刃はトリの頭上で止まり、落ちない。
まつみが背後から影で緑砂トカゲを絡め取っていた。全身の筋肉が震えている。
「早く……行って。こいつ……力が強すぎる」
トリはすぐに村外へ駆け出す。
緑砂トカゲはすぐ拘束を振り払い、振り向きざまに斬りかかろうとするが、まつみの姿はすでに消えていた。
「ちっ……アサシンめ……！」
……
村では神曲とKanatheonが激突していた。
神曲は聖職者の多さを活かし、全体HPを立て直していく。
一方Kanatheonは数名を失い、突破から包囲へと追い込まれ、徐々に中央へ圧縮される。
時間が経つほど不利になる。
むぐち やよいには戦術を練る余裕すらなく、ギルドメンバー全員が死に物狂いで斬り合っていた。
「むぐち やよい！ 油を確保した！」
トリの叫び。
「回復！」
かなが叫ぶ。
緑金の旋風が敵を弾き飛ばし、わずかな隙間を作る。
「退くぞ！」
むぐち やよいは突破口を切り開き、トリを回収して桟橋へ向かう。
「こっちも油を確保した！ 追え！」
緑砂トカゲ騎兵も油桶を抱えて戻ってくる。
戦場は一瞬で競走へ変わる。両軍が全速で鉄皮艇へ駆ける。
五隻の小艇が同時に給油を完了。
【システムメッセージ： 獣鉄艇は１０秒後に出航します】
「各艇、重装最低一名、聖職者一名。残りの重装は俺と第一艇だ！」
むぐち やよいが即断する。
エンジンが唸り、小艇は自動でハググ城塞へ進み出す。
「重装を集中させて先陣を切らないのか？」
パシュスが問う。
「見ろ」
むぐち やよいが神曲側の艇を指す。
双方の鉄皮艇は、『＞』の字を描くように急接近している。同じ桟橋へと収束する、衝突必至の軌道だ。
「この鬼畜仕様、プレイヤー同士を戦わせる気だな……」
まつみが呟く。
「詠唱準備！」
むぐち やよいが叫び、艇上の魔導士たちが一斉に詠唱を開始する。
小艇は左右に揺れながら進む。敵の顔が徐々に鮮明になる。
パンッ。
乾いた銃声。
「ぐっ……！」
むぐち やよいの左胸を弾丸が貫き、血が噴き出す。
「聖母の祈り！」「憐憫！」
ニフェトが胸に手を当て、治癒を施す。
カン、カン。
パシュスが盾で銃弾を弾く。
「指揮官を狙ってるな」
「構うな……準備だ」
むぐち やよいは立ち上がる。
魔力の風が艇上を吹き抜け、ローブがはためく。
心臓が激しく打ち、血管が張り裂けそうになる。
第一艇が射程へ入る――両軍とも動かない。どうやら近接主体だ。
第二艇が距離を詰める――
「撃て！！！ 黒雷！」
かなの怒号と同時に、両軍が一斉に火を噴いた。
数条の雷撃と紅白の魔法が空中で激突し、爆風が湖面を揺らす。
轟音。両軍の小艇が次々と魔法を受け、大きく傾く。Kanatheonの一人が宙へ放り出された。
「助けてくれ！！！」
「掴まって！」
まこが必死に手を伸ばす。
ドボン。黒い影が水中から伸び、その身体を深淵へ引きずり込んだ。
【システムメッセージ： ギルドメンバー 脇役は死なず HPが２０％になりました】
【システムメッセージ： ギルドメンバー 脇役は死なず HPが０％になりました】
まこは青ざめて手を引っ込める。
「止めるな！ 白の矢！」
かなが叫ぶ。
大技のクールタイムが明けるのを待つ間、双方の魔導士は手近な攻撃魔法を乱射する。
両艇の間を無数の光線が交差し、まるで宇宙戦艦の砲撃戦のような乱戦になる。
むぐち やよいは焦燥を押し殺す。接岸と同時に城壁からの猛砲撃を浴び、強行上陸、さらには敵ギルドとの混戦……。もはや、一刻の猶予もない。
第三艇が射程に入る。魔法陣が輝く。
「来るぞ！」
かなが第三艇へ叫ぶ。詠唱が重なり、狩人が矢を番える。
「撃て！！！」
……
砲撃は白熱し、遠距離職は持てる全てを叩き込む。双方に犠牲が出る。
鉄皮艇が桟橋へぶつかる。Kanatheonは矢のように飛び出し、神曲側の桟橋を奪取した。
神曲第一艇も到着し、狭い桟橋で即座に肉弾戦が始まる。
開始早々、何人かが水中へ突き落とされ、大竜亀の餌食となった。
ドォン！！！城から砲声。
【システムメッセージ： ギルドメンバー ……… HPが２０％になりました】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ……… HPが２０％になりました】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ……… HPが２０％になりました】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ……… HPが２０％になりました】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ……… HPが２０％になりました】
人だかりの中央に砲弾が落ち、凄惨な光景が広がった。
衝撃で十数名が湖へ吹き飛ばされた。
水中に潜んでいた大竜亀が素早く群がる。
城壁にいくつもの砲門が開き、黒鉄の大砲が桟橋へ向けて火を噴く。数隻の小艇が爆散した。
さらに星のような緑光が降り注ぐ。
両軍は暗黙の休戦を選び、必死に仲間を引き上げる。
轟音！間髪入れず、第二波の砲弾が叩き込まれた。
Kanatheonの上空に巨大な弧状の鏡盾が二枚展開された。
「位相シフト」
かみこが呟く。右腕の魔符の回転が鈍り、魔力が尽きかけている。
砲弾が左の鏡盾へ吸い込まれ、右の鏡盾から射出されて城壁を逆爆破し、大砲を一門破壊した。
「救助急げ！ 重装はここを死守！」
むぐち やよいは虫羽の盾を構え、盾陣へ加わる。
もはや敵味方の区別をしている余裕はない。両軍が盾を掲げ、踏ん張る。
ドォン。
【システムメッセージ： ギルドメンバー 六口弥生 HPが２０％になりました】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ……… HPが２０％になりました】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ……… HPが２０％になりました】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ……… HPが２０％になりました】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ……… HPが２０％になりました】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ……… HPが２０％になりました】
【システムメッセージ： ギルドメンバー ……… HPが２０％になりました】
砲弾がボウリング球のように中央の盾陣を打ち砕き、血飛沫が弾ける。
桟橋は一瞬で修羅場と化し、血が湖面を赤く染めた。
爆風に煽られ、何人もが水中へ吹き飛ばされる。
「連携回復！」
かなが叫ぶ。
「天……天洪！」
「聖……聖域浄化……」
神官は周囲の悲鳴に乱され、集中できない。
「慌てるな！ もう一度！」
「むぐち やよい！！！」
パシュスが叫ぶ。
むぐち やよいは砲弾の直撃を受け、虫羽の盾が砕け散る。神曲のメンバー二人を巻き込み、湖へ叩き落とされた。
「むぐち やよい姉さん！！！」
まこは桟橋に身を乗り出し、必死に装甲へ手を伸ばすが届かない。
湖底の闇から黒い影が迫る。大竜亀が口を開き、浮かぶむぐち やよいを呑み込もうとする。
「むぐち やよい姉さん！ 起きて！」
まこは半身を水へ投げ出し、指先が装甲を掠める。
「まこ、水際から離れろ！！！」
パシュスが怒号を上げ、天護の衝撃を放って飛び込む。
指先に重みがかかる。
「掴んだ！ パシュス、早く――」
ドボン。
【システムメッセージ： フレンド 六口弥生 HPが０％になりました】
【システムメッセージ： フレンド 真子 HPが２０％になりました】
【システムメッセージ： フレンド 真子 HPが０％になりました】
今日は頑張ってもう一話書いたので、こっそり置いておきますね。*( ´艸`)
