２５９ 「………任務完了です、総統閣下」
大斧がシュレッダーのようにエルフの防衛線を切り裂いた。
盾兵は全滅し、残った天使衛士たちも、赤獣人には到底太刀打ちできなかった。彼女たちは撤退しようとした瞬間、翼をつかまれて地面に叩きつけられ、そのまま踏み潰された。
エルフたちは次々とパシュスの背後へ下がり、防衛線を立て直す。彼は戦いながら指揮を飛ばした。
「桐司！ 早く城内のＮＰＣ予備兵をここへ回してくれ！」
全身傷だらけの桐司はすぐにうなずき、骨馬に乗って城内へ駆け込んだ。
「早く攻めろ、みんな！ ハゲグはもう目の前だ！」パイクが大声で士気を上げる。
赤獣人の大斧はさらに速く振るわれ、エルフの残存部隊はじりじりと押し込まれていく。
エルフ兵の士気が崩れかけた、その寸前——銀龍の刻印の騎兵団がようやく追いついた。
「衝撃に備えろ！」パイクは赤獣人を一列に並べ、血肉の巨壁を作らせた。
鉄蹄が乱れ飛ぶ。
「踏みとどまれ！」
騎士たちは騎槍を赤獣人へ向けた。
「踏みとどまれ！！」
「アンドリアのために、殺せえ！！」騎兵たちが叫んだ。
「今だ……」パイクは突然黙り込んだ。同時に、赤獣人全軍が武器を垂らし、糸の切れた人形のようにぼんやりと騎兵団を見つめた。
ドドドドド——！
赤獣人たちは抵抗せず、すぐに長槍で体を貫かれ、その場で命を落とした。
騎兵団は歓喜し、すぐに剣を抜いて狂ったように斬りかかった。
パシュスはエルフの残兵を立て直し、ＮＰＣ援軍と共に城から打って出て、盟友と合流した。
二つの力が前後から挟み撃ちにし、赤獣人全軍を殲滅した。
...
【ロード中、しばらくお待ちください——】
米軍プレイヤーたちは時のトンネルへ引きずり込まれ、足元が沈んだ次の瞬間、ワスティン大聖堂へ戻っていた。
「何が起きた？！」パイクは呆然と周囲を見回し、怯えた声で叫んだ。
一人の翼騎兵がパイクのもとへ駆け寄り、慌てて報告した。
「パイクギルマス！ グズの城が陥落しました……」
「何だと？！」彼はすぐにシステムメッセージを確認した——
【システムメッセージ： グズ湿台 が 人類自衛同盟 によって陥落】
【システムメッセージ： グズ湿台 の支配権を失いました】
「グズが陥落？！ 冗談を言っているのか？！」パイクが怒鳴り、近くの小鳥まで驚いて飛び立った。
「止めようとはしたんです……でも……」翼騎兵は悔しそうに言った。
「パイク！ なぜ俺たちは戻されたんだ？！」スミスも米サーバーへ戻っていた。
「グズ湿台が陥落した！ 俺たちはもう四大王都を支配していない。魔王を演じる資格を失ったんだ！」パイクは怒りで頭が割れそうだった。
「誰がグズ湿台を落とした？！」スミスが問う。
「人類ＮＰＣ反乱軍の一団です……」翼騎兵は言いよどんだ。
「ＮＰＣ反乱軍？！ おまえたちを信用するんじゃなかった！ どれだけ無能なら——」パイクが怒鳴り散らそうとしたその時、彼らの前にさらにいくつものシステムメッセージが現れた。
【システムメッセージ： プラムス中央要塞 が 不死族 によって陥落】
【システムメッセージ： プラムス中央要塞 の支配権を失いました】
【システムメッセージ： ヴィニフ宮殿 が 人類自衛同盟 によって陥落】
【システムメッセージ： ヴィニフ宮殿 の支配権を失いました】
「…………………」米サーバーのプレイヤーたちは一瞬で静まり返り、同時に三つの王都を失ったシステムメッセージを呆然と見つめた。
いったい米サーバーで何が起きたのか？
…
米サーバーの魔都——
「Ziel abgeschlossen, mein Führer. （任務完了です、総統閣下。）」
「Gut. （よろしい）」
冷たいドイツ語の声がそう言った。
...
大競技祭——
真子は呆然と荒道一狼を見た。
「そこまでする必要ある……師匠」
「絶対にある。」彼は巨大な望遠鏡を構え、西城勇の胃の腑まで覗き見る。
ドン！ 人影が雨間刻の左隣に乱暴に腰を下ろした。
アンドリアは腕を組み、脚を組んで、競技場を怒りに満ちた目でにらんでいた。
数メートル離れた柑々にも、彼女の悔しさがにおってくるほどだった。
雨間刻はすぐに姿勢を正し、脂汗が目に入ってもまばたき一つできなかった。
「おい、ドド！ 弱すぎだろ！ まさか——」荒道一狼はすぐに彼女をからかった。
アンドリアは鷹のように荒道一狼をにらみ返し、顔に怒りの赤みを浮かべ、胸が爆発しそうなほど怒っていた。
荒道一狼は空気を読んで肩をすくめ、唇を尖らせ、変顔をしてから気持ちよさそうに石座へ寝転がった。
雨間刻は体をずらして荒道一狼に近づいた。この瞬間だけは、彼のほうがアンドリアより安全だと思った。
競技場に再び実況の声が響いた。
【皆さま、おはようございます！ 本日は個人戦の決勝です。挑戦者の名前はすでに出ています。レックス、西城勇、そして火野良。西城教主は準決勝で一撃で葬り、会場を震撼させました。決勝ではどんな切り札を見せてくれるのでしょうか？】実況者１が言った。
【その通りです。しかし、あれほど強力な過負荷には必ず副作用があるはずです。レックスと火野良にも素晴らしい活躍を期待したいですね！
上級プレイヤーの皆さんなら、レックスの名はきっと聞いたことがあるでしょう。プラムスのオークションに出回る伝説装備の大半は、彼が売ったものです。では一方で、火野良とは誰なのか？ 相棒、何か情報はありますか？】実況者２が場を盛り上げるように尋ねた。
【この火野良は、まさに今回のサプライズですね。初戦、二回戦、そして準決勝でも目立った活躍はなく、翼騎兵の機動力で勝機をつかみ、地味に相手を倒してきました。三人の中では最も支持が低い選手です。
ですが～皆さん、絶対に見逃してはいけない情報があります。火野良は……ムー大陸で三番目に設立されたギルド、影の旅団で唯一生き残ったメンバーなのです。この長く姿を隠していた火野良が、いったい何を見せてくれるのか？！ 共に見届けましょう！】実況者１が叫んだ。
重い太鼓の音が鳴り響き、競技場の棘付き大門がゆっくりと引き上げられ、三人の選手が競技場中央へ歩み出て観客に手を振った。
観客は口笛を吹き、立ち上がって拍手した。空からは七色の紙吹雪が舞い、熱気をさらに盛り上げた。
【三名の選手が配置につきました。決勝の地図は黄砂競技場です。比較的狭い範囲なので、戦闘はさらに血なまぐさく、そして密度の高いものになりそうですね！
彼らは傭兵を一人も購入していません。すべて付与の巻物に使っています。相棒、この選択をどう見ますか？】実況者１が問う。
【彼らはそれぞれ狂信者、暴君、翼騎兵。いずれも一人で戦場を支配できる職業です。三人は自分の実力だけで決着をつけるつもりなのでしょう。傭兵の操作は集中を削ぎ、かえって全体の戦闘に不利になると判断したのだと思います。
三人が選んだ付与の巻物を詳しく見れば、それぞれの戦闘スタイルも見えてきます。
レックスは最高級の会心の巻物を全購入。攻撃力を極限まで引き上げるつもりですね。
西城勇は最高級の冥想の巻物を購入。なかなか面白い選択だ。冥想の巻物は主に精神値の回復と精神属性の強化、さらに少量のスタミナ上昇と魔力再生率を上げる。しかし、狂信者な耐久の巻物が本命のはずだろう？ さて、西城教主はどんな妙手を見せるのか！
火野良は……中級吸血の巻物と中級移動速度の巻物を購入。狂信者や暴君のような即死火力の職相手では、吸血する機会すらないかもしれない】実況者２は苦笑した。
【同感です～あの名高いアンドリアですら致命の一撃を受けきれなかった。私としては、火野良はダメージ軽減の堅忍の巻物を選ぶべきだったと思います。それに加えて、攻撃速度の巻物とはどういうことでしょう？ 翼騎兵のスキルは衝撃力に依存しており、そもそも敵と足を止めて殴り合う職ではないはず。いったい火野良は何を狙っているのか？
よし～準備は整った、まもなく開始です！
初代栄誉戦神の誕生を見届けましょう！
５！４！３！２！１！スタート！】
ちょっと待って！ ドイツのプレイヤーが登場するっていうのか？！
誰が一番危険だと思いますか？
今日は筆が乗っているので、一話追加しちゃいました！
