９ 翠の血
＊R18＊に関わる内容は、別の場所で公開します。
「ふふ～、ずいぶん楽しそうなパーティーだね～」
道の先に、武器も姿も判然としない人物が現れた――黒い外套をまとったプレイヤーだ。
「何者だ？！ 名を名乗れ！」
まつみが指さして怒鳴る。
「まつみ！」
パシュスが制止し、息を殺して黒衣の人物を睨む。
「ぼく～は～、だれでしょうね～？」
黒衣の人物は無防備に身を乗り出し、挑発する。
大きな麦わら帽子で顔は完全に隠れ、声色だけが意図を語っていた。
「黒い外套……『PK解放』状態の人」
まこは手を震わせ、魔杖を握り締めた。
「待って！ もう検査は受けただろ！」
パシュスが鋭く言い放つ。
「あれ～、そうでしたっけ？ 失礼。でも、禁止物を持ち込んでないか念のためです。もう一度、確認してもいいですか？」
黒衣の人物は慌てたように頭を下げた。
「なんでだよ！ それに、なんでPK解放なんだ？ 朝に事前警告があったはずだろ！」
まつみが詰め寄る。
「一度城外に出ていますよね。再び禁止物を持ち込む可能性がありますので、ご理解を」
黒衣の人物は淡々と答えた。
「朝だけで何回もバッグ見せただろ！ 爆薬も集団転送アイテムも持ってねえ！！！」
まつみが怒鳴り散らす。
「待って！」
ニフェトが慌ててまつみの腕を掴んだ。
「へえ～……爆薬と集団転送アイテム、ね」
黒衣の人物は満足げに胸を張る。
「しまった！」
まつみは瞬間的に理解し、歯噛みした。
「集団転送は想定してたけど……爆薬まで禁止とはね……」
黒衣の人物が小さく呟く。
「まさか……攻城側の人間か？！」
まつみが歯を食いしばって問う。
「知る必要はないよ。どうせ、今から死ぬんだから～」
黒衣の人物は邪悪な笑みを浮かべ、紫光を帯びた黒い短剣を両手に構えた。
「おい！ 俺たちは城の守備側じゃない！ なんで襲うんだ！」
パシュスは盾を掲げ、身構える。
黒衣の人物は金色の竜貨を一枚、指先で弾いた。
「……どういう意味だ？」
パシュスは唾を飲み込む。
「攻城戦が始まれば、城主は金をばら撒く。街の連中はみんな味方になる。こっちには不利だからね～。だから今日から“入城制限”さ」
黒衣の人物は笑った。
「じゃあ、入らなきゃいいだろ！ 俺たちは引き返す！」
パシュスが言う。
「ダメだよ～。情報を知った以上、放せない。それに君たち、レベルが低すぎて囮にもならない。だから――死んで」
黒衣の人物は穏やかに告げた。
「くそっ！」
まつみが叫ぶ。
四人が一斉に武器を抜き、空気が張り詰める。
「天使の加護！」
「筋力強化！」
「神速！」
ニフェトが次々と祝福を重ねる。
「くくく……一次転職の雑魚が抵抗するか。まずは神職者からだな～」
黒衣の人物が不気味に笑った。
「やれるもんなら来い！」
まつみは弓を引き絞り、眉間めがけて二連射を放つ。
黒衣の人物は薄く笑い、その場から消えた。
四人は背中を寄せ合い、散開せず構える。
神経は張り詰めた弦のようだった。
ニフェトの足元の草地が、かすかに揺れた。
「うおおっ！」
パシュスが盾を構え、音のした方向へ体当たりし、ニフェトを庇う。
「…甘いな…」
先ほどパシュスがいた位置から、黒衣の声が響く。
ザシュッ。
視界に二つの表示が同時に浮かび上がった。
「注意： フレンド まこ HPが２０％になりました」
「注意： フレンド まこ HPが０％になりました」
「……え？」
まこの瞳孔が、わずかに緩んだ。
視線を落とすと、胸元に短剣が深々と突き立っている。
血が噴き出し、止まらない。
力の抜けた身体が崩れ落ち、そのまま光の粒子となって宙に溶けた。
ニフェト、パシュス、まつみが同時に叫ぶ。
「ま――まこ！！！」
まつみは理性を失い、狂ったように叫んだ。
矢を掴み、そのまま黒衣の人物へ突き立てる。
黒衣の人物は再び薄く笑い、姿を消した。
「卑怯だぞ！ 男なら正々堂々来やがれ！」
パシュスが怒鳴る。
「……ふふ」
黒煙が突然、パシュスの正面に噴き出した。
反射的に盾を構える。
カンッ！ ガキン！
鋭い刃が盾を貫き、腕を裂く。
「遅い」
もう一本の短剣が、腰を狙って突き出された。
「注意： フレンド パシュス HPが２０％になりました」
「ぐああっ！！！」
腰に深い裂傷が走り、盾と片手剣を取り落として腹部を押さえる。
「回復術！」
ニフェトが必死に詠唱する。
「ニフェト！！！」
まつみが咄嗟にニフェトを引き寄せた。
短剣が、ニフェトの喉元をかすめて通り過ぎる。
「……反応はいい。でも、ここまでだ」
黒衣の人物は嗤い、双剣を掲げてまつみに突進した。
ニフェトを背後に庇い、まつみは燃えるような眼差しで睨み返す。
カッ――
突然、光柱が降り注ぎ、黒衣の人物を弾き飛ばした。
足元に、魔法陣が展開する。
「なに！？」
まつみとニフェトが同時に声を上げる。
「まさか……！」
黒衣の人物が距離を取る。
ドンッ。
黒い薄紗のロングドレスに身を包み、分厚い魔導書を携えた少女が、まつみの前に立っていた。
「ふふ……初心者いじめなんて、趣味が悪いわね」
かなが微笑む。
「高レベルプレイヤーだと……！？」
黒衣の人物の声が揺れた。
「怖い？ 今なら犬みたいに足を舐めて謝れば、許してあげるかもよ？」
腰に手を当て、かなは楽しげに言う。その佇まいは、殺戮を楽しむ魔女そのものだった。
「くっ……！」
黒衣の人物は斗篷を翻し、再び姿を消す。
かなは口角を上げ、魔導書を宙へ放った。
放たれた光が地面を照らし、円を描く。
その中で、歪んだ影が蠢いている。
「尻尾巻いて逃げてもいいけど？ あなたたちの“秘密”、知ってるのよ。数百人まとめて全滅してもいいの？ 失敗したら、ギルドからも罰が待ってるでしょう？」
かなは嘲るように囁いた。
杖を地面に軽く突き立てると、周囲に巨大な魔法陣が浮かび上がる。
「逃げ道がないって分かったなら、大人しく死になさい」
舌なめずりし、かなが告げる。
ヒュンッ――
二本の毒針が空を裂いて飛来した。
前方の空気を凍結させ、薄氷の盾を形成する。
チリン――
氷晶が砕け散り、無数の粒となって舞う。
次の瞬間、背後から黒煙が噴き上がり、黒衣の人物が一気に距離を詰めた。
宙へ跳び、短剣を振り下ろす。
かなは、動かない。
パチン、と指を鳴らす。
足元の草地が、一瞬で溶岩へと変貌した。
「ぎゃあっ！」
黒衣の人物は慌てて身を翻すが、片足を溶岩に沈める。
「たかが二次転職のアサシンがPK解放？ 修羅場をくぐってきたお姉さんが、直々に教えてあげるわ」
かなは冷笑した。
「かな！ これ……！」
まつみは溶岩の上に立っていたが、傷一つなく、熱さすら感じていなかった。
「安心して。私はPK解放してないわ。もう卑怯者が背後から狙うこともない」
「スキル名も叫ばないなんて、そんな戦い方が公平かよ！」
黒衣の人物は溶岩から這い出し、みじめに叫ぶ。
「まあまあ～。苦労して賢者まで育てた理由を聞く？ PvPで相手を一方的に蹂躙するためよ」
かなは魔杖を構え、ガトリング砲のように魔法弾幕を撃ち出した。
黒衣の人物は、かなの周囲を高速で駆け回る。
その足取りは軽く、魔法弾ですら追いつけない。
「はっ！」
かなは獣のように目を見開き、指を鳴らす。
黒衣の人物の周囲に、円形に巨大な岩の陣が出現した。
「捕まえた！！！」
まつみが歓声を上げる。
「なにっ！？」
数メートル級の巨岩に囲まれ、跳び越えることもできず、黒衣の人物は青ざめた。
「許してくれ……俺は命令されただけなんだ……」
「ふふ……さっき私の仲間を殺した時、許す気はあった？」
かなはゆっくりと歩み寄る。
「スキル名を聞きたいって？ じゃあ、ちゃんと叫んであげる」
かなは大きく笑った。
「重力歪曲！」
岩の檻が地面ごとわずかに浮き上がる。
「うわああっ！！！」
黒衣の人物が悲鳴を上げた。
「天洪！」
かなは魔導書を岩牢の上へ掲げる。
黒雲が渦巻き、豪雨が降り注ぎ、黒衣の人物の身体を半分まで沈める。
「冷たい！ 頼む、許してくれ！ 俺は下っ端なんだ！」
必死に岩を叩きながら叫ぶ。
「寒い？ ごめんなさいね。……じゃあ、す～ぐ～温めてあげる」
かなの瞳に血のような光が宿り、悪魔の笑みを浮かべた。
「星火連焼！」
魔杖を地面に突き立てると、岩牢の下で炎が轟々と燃え上がる。
岩牢は一瞬で巨大な煮沸釜と化し、黒衣の人物を生きたまま煮立てた。
「はぁ……ダメージが跳ねる瞬間、いつも最高にゾクゾクするのよね……」
かなは目を閉じ、断末魔を愉しむ。
「うああああ！！！ 熱い！！！」
凄惨な叫びが響き渡る。
「かな！ まこが……」
まつみが不安げに声を上げる。
「大丈夫。護心石が発動して、主城の教会に転送されてる。すぐ戻ってくるわ」
かなは冷静に答えた。
やがて、悲鳴は静かに途切れた。
「どうして俺たちが危ないって分かったんだ？」
パシュスが尋ねる。
「システム通知よ。HPが20％を切ると、オンライン中のフレンドに自動で通知が行くの。誰かが助けに来られるようにね。ただし、フレンド転送は24時間クールタイムがあるから、できるだけ一緒に行動したほうがいいわ」
かなは淡々と説明した。
「はぁ～……さっきは本当に肝が冷えた……」
まつみが額の汗を拭う。
「ほんとよ。次は―――」
かなが言いかけた、その瞬間。
シュッ――パァン！
遠方から、狙撃銃の乾いた発砲音が響いた。
まつみとニフェトは反射的に伏せ、パシュスは盾を構えて立ち上がる。
「伏せて、パシュス！！！」
ニフェトが叫ぶ。
「かな……？」
まつみは、動きの鈍いかなを見つめた。
胸元から大量の血が溢れ、賢者の黒い薄紗を赤く染めている。
手足は痙攣し、思うように動かない。
「……麻酔弾？ 油断したわ」
かなは地面に倒れ、感覚のない指を軽くつねった。
「ニフェト！！！ 早く治療して！！！」
まつみが叫ぶ。
ニフェトはすぐに駆け寄り、震える手で祝詞を唱える。
「効かない……麻酔の悪性付与が消えません！」
「三次転職スナイパーの特殊弾ね……最低でも二次転職神官の『聖母祈祷』じゃないと解除できない……」
かなは苦しそうに息を吐いた。
シュッ――パァン！
「注意： フレンド かな HPが２０％になりました」
「注意： フレンド まつみ HPが２０％になりました」
更新は基本【毎日1話】。
さらに、
ブックマーク10増加ごとに1話追加、
感想10件ごとに1話追加します。
書き溜めは十分あります。
一緒にテンポよく、魔王討伐まで突っ走りましょう :)
