23-6 魔法の光はきらきらと
ベリーのポーションを飲み終えてから、わたしたちは改めて水色のマークのガラス細工のお店「フラジール・レプトル」に向かった。
どうやって魔法を使うのかは、なんとなくわかっていた。
お店の前で、ここまで集めた「商品」を取り出す。
黄色が一つ、赤が二つ、紫が三つ。手のひらの上できらきらと輝いている。
握りしめてから、その手を頭上に掲げて「大きくなあれ」とその手を開いた。
手のひらの中にあった宝石は、きらきらとした光に変わって、その光は周囲に広がって、お店を包み込んだ。
お店に降りそそぐ色とりどりの光。
「すごい……」
角くんが思わずといったように言葉をこぼして、光が降り注ぐ光景を見上げていた。その表情に、私は少し誇らしくなる。
やがて、光が降りやむ頃に手を降ろした。魔法は成功した。
代わりにわたしの手には、赤いハートの形の宝石が六つ残っていた。
「『運命の指輪』の魔法の報酬は評判が六だから、この宝石がきっと評判なんだね」
角くんがわたしの手を覗き込む。
わたしは角くんを見上げて、頷いた。
「多分なんだけど、この評判はみんなの『ありがとう』って気持ちなんだと思う。炎の理解者って、ドラゴンと話せるだけじゃなくて、そうやってみんなの気持ちを集めることができるみたい」
それは、わたしが体験してなんとなく気付いたことだった。
角くんはわたしを見下ろして、にっこりと笑った。でもなんだかちょっと、寂しそうにも見える笑顔だった。
「ドラゴンと話すのも、魔法も、楽しそうだったよ。俺も炎の理解者になりたいって思ったくらいには」
そっか。角くんもプレイヤーだったら、角くんはもっと楽しめたのに。
「ごめん、わたしばっかり」
角くんが慌てたように首を降る。
「瑠々ちゃんが楽しそうで良かったと思ってる。それに、このゲームの世界、楽しいし」
「でも……」
「本当に、大丈夫。俺は自分がプレイヤーになるのも、それは楽しいし、体験してみたいって思ってもいるけどね。でも、こうやって瑠々ちゃんの隣にいるのだって」
不意に、角くんの言葉が途切れた。わたしを見下ろしていた視線まで、ふいと横を向いてしまう。
どうしたのかと瞬きすれば、そのあとになってようやく、続きの言葉が聞こえた。
「こうやって、隣で瑠々ちゃんが遊んでるの見てるの、すごく楽しいから。だから、大丈夫」
角くんの耳がほんのりと染まっているのが見えて、なんだかわたしも急に恥ずかしくなってしまった。
楽しいだなんていつも言ってることなのに。なんでわざわざ視線をそらしたりなんかするのか。
こんなの、いつも通りのことなのに。
いつも通りに思えないのは、どうしてだろう。
その後も順調に町は発展していった。
ドラゴンたちの働く姿があちこちに増え、魔法も増えてお店は賑やかになって、空き家だった場所もお店になって。
わたしが受け取った赤いハートの宝石──評判もたくさんになった。
それはもちろん、うまくいったことばっかりじゃないけど。
わたしが落ち込みそうになるたびに、角くんはわたしの手を引いて町を散歩した。角くんがあちこち指差すままに、顔を上げて、賑やかな町の様子を眺める。
働いているドラゴンたちはわたしの姿を見つけると、嬉しそうに前脚を振ってくれる。お店の人も、笑顔で挨拶してくれる。道行く人たちは素敵なお店の前に足を止めて楽しそうで。
この賑やかな町並みはわたしの──炎の理解者の仕事の結果なんだって、そうやって角くんが教えてくれた。
そして気付けば空き家は全てなくなって、通りにはたくさんのお店が並んでいた。
「ドラゴンか魔法のデッキがなくなったらゲーム終了だから、きっと後何回か──長くても五回はないと思う。町もだいぶ賑やかになったし」
「それしか行動できないってこと？」
「多分ね。それでゲームは終わり」
「評価って、いくつ集めたら良いんだっけ」
「七十五点で炎の理解者、九十点で真の炎の理解者の称号がもらえるから……まあ、七十五点超えたら良いって思っておけば良いんじゃないかな」
「集まってるかな」
わたしは腰のポーチの蓋を持ち上げて、中身を確認する。
たくさんの赤いハートの形の評判と、たくさんの色とりどりの「商品」がきらきらと輝いている。
特にここ何回かの行動で、うまく魔法をかけることができなかったものだから、「商品」はいっぱいある。
その分、評価はあまり増えていないから、達成できているのか心配だった。
「だったら、あとはできるだけ魔法をかけて、評判を集めなくっちゃ」
使える魔法は……と考えながら地図を覗き込む。ふふっと角くんの笑い声が聞こえた。
見上げれば、角くんは楽しそうに目を細めていた。
「瑠々ちゃんはすっかり炎の理解者だね」
急に恥ずかしくなって、わたしは帽子のつばを引っ張った。
角くんが腰を曲げてわたしの顔を覗き込んでくる。
「褒めてるよ」
「それはわかってる。わかってるから恥ずかしいの」
わたしは角くんの視線から逃れて、地図を見る振りをして、顔を隠すように持ち上げた。
帽子のつばの下からちょっと覗けば、角くんはまだわたしの顔を覗き込んでいた。なんだかやけに楽しそうに。
目が合って、慌ててまた顔を俯ける。
「それで、瑠々ちゃん、次の行動はどこにするの？」
「待って今考えてるから」
なんだかすごく落ち着かなくて、わたしはなかなか次の行動が決められなかった。
それでも角くんは、とても楽しそうに隣で待っていてくれた。その視線が気になって、だから余計に決まらなかったのだけど。
