21-5 鍵がないと秘密の果樹園には入れない
後半一ヶ所目の星苺三つ。角くんはいきなりパスをした。
それならと、一番小さい「2」の魔力の妖精で星苺を収穫する。「2」の魔力の妖精は大きめの木の実くらいの大きさで、木の実の中に鳥が潜っているような、そんな姿だった。
その妖精が、頑張って星苺を一つずつ収穫しては運んでくる。三つめの星苺を受け取って「ありがとう」と言えば、そのままどこかに飛んでいってしまった。
二ヶ所目の星苺六つはわたしから。
この六つについては、わたしは諦めるつもりでいた。でも、パスしてしまえばさっきのわたしみたいに、角くんは単に小さい数を出して収穫するだけだ。
だから、わたしは欲しいフリをしてカードを伏せて出す。その数は「5」だ。星苺を持っていない魔力の小さい妖精。
角くんはわたしの顔を見て、カードを一枚伏せて置く。
それからわたしは二枚目も出した。
二枚目に出したカードは「9」で、星苺を一つ持っている。だから、角くんには星苺を取られちゃうけど、一つだけなら大丈夫じゃないかって気がした。
それよりも、カードを二枚使ってでも欲しい、角くんにそう思ってもらいたい。
ばれないだろうか。どう思われてるだろうか。
動悸を顔に出さないように意識しながら角くんを見上げる。角くんはしばらく悩む素振りを見せてから、二枚目のカードを伏せた。
そして公開。
角くんの魔力は「20」と「15」だった。角くんにはちゃんと、わたしが欲しがっているように見えてたってことだ。
うまくいったのが嬉しい。星苺は手に入らないし、逆に取られるっていうのに、わたしは笑ってしまった。
「そういうことか」
角くんはそう呟いた後、面白そうに目を細めた。
きっと、角くんにはわたしの思惑が伝わったんだ。何も言わなくても、カードの魔力でお互いの考えていることがわかってしまうんだ。
なんだかそれが無性に嬉しくて、面白くて、わたしは笑いながら角くんを促す。
「じゃあ、次の場所に行こう」
わたしの言葉に、角くんは落ち着いた様子で頷く。
「それはもちろん」
でも、角くんの耳は落ち着かないように動いていた。その耳はやっぱり可愛くて、わたしはずっと笑っていた。
三ヶ所目の星苺四つはわたしの勝ちだった。
わたしが「17」と「10」で、角くんが「10」と「11」。これは角くんも、勝つつもりだったんじゃないだろうか。
わたしは角くんの妖精から星苺を二つ取って、合わせて六つの星苺を手に入れた。
そして、次はいよいよ鍵の四ヶ所目。
わたしは持っているカードの中で魔力が大きい二枚を出す。「25」と「22」。これで鍵が手に入るはず。
そう思っていたのだけど、角くんが出したのは「24」と「23」だった。
合計はどちらも47。
現れた妖精たちはみんな大きな体で、お互いに顔を見合わせると何もせずにどこかに行ってしまった。
「鍵、手に入れたら勝てると思ったのに」
悔しさに声を出せば、角くんがふふっと笑った。
「そんな状態で鍵を渡すわけにはいかないからね、俺としては。それに瑠々ちゃん、ここまで大きな数使ってなかったから、ここで出すつもりだなってのがわかりやすかったし、それなら全力で邪魔するしかないなって」
「悔しい」
溜息をつけば、角くんが地図を指差した。
「さ、まだ一ヶ所残ってるよ。最後まで続けよう」
促されて、角くんと二人で夜の森を移動する。
立派な壁に囲われた秘密の果樹園の、大きな門を思い出す。あの門の中に入ってみたかった。秘密の果樹園を見てみたかった。
そんなことを思いながら歩いていた。
最後は星苺が六つ。
わたしの手元には魔力「14」のカードしか残っていないので、それを出す。角くんも残っていた二枚を出した。
公開すれば、角くんの魔力は「4」と「7」で、わたしの勝ちだった。
星苺が六つ手に入ったけど、これでわたしは勝てるだろうか。
二人で星苺の数を数えれば、わたしは十七個、角くんは二十個だった。結局負けてしまった。
「悔しい。ちょっとうまくいきそうな気がしてたんだけどな」
「そうだね。鍵が手に入っていれば勝ってただろうし」
「あんなに全力で邪魔されると思ってなかった」
「それはまあ、俺だって勝ちたいから」
そう言ってから、角くんはちょっと悩むように口を閉じて、わたしの顔を覗き込んだ。
「アドバイス、いる？」
わたしはちょっと考えてから頷いた。角くんはほっとしたような顔をして、それから人差し指をぴんと立てた。
「じゃあ、一つ。このゲーム、使われたカードの数を覚えておくのは大事だよ。一回使ったカードは二度は使われないから。例えば今回、瑠々ちゃんは魔力『25』のカードを持ってるけど、それがもう出たのか、まだなのかで俺は動きを変えることができる」
角くんの言いたいことはわかった。角くんの使ったカードを覚えておけば、最後の方は角くんの持っているカードがわかるってことだと思う。
でも、とわたしは唇を尖らせる。
「わたし、そうやって覚えるのできる気がしない」
角くんが苦笑する。
「その辺りは慣れもあるからね」
「だって、わたし慣れるほどボードゲーム遊んでないもん」
「じゃあさ、もっと遊ぶ？ 俺は良いよ、何度でも」
角くんが首を傾ける。妙に余裕ぶった表情だったものだから、わたしは勢いで頷いた。
「もう一回遊ぶ。次は、ちゃんと勝つから」
わたしの言葉に、角くんは楽しそうに笑った。
新しいカード。新しい地図。ゲームの中に入り込んだまま、何度もゲームを繰り返している。
いつまでもいつまでも、夜が続いて、このまま夜が明けないんじゃないかって、そんな気持ちになってくる。
それなのに、わたしはなかなか勝てなくて、でも何度か遊んでいるうちに、少しずつわかってきたこともあった。
後半のことを考えて前半でカードを残しておくことも大事だけど、それも時と場合によるってことだ。前半で星苺をあまり集められないと、後半に集めても間に合わないことだってある。
それから、秘密の果樹園の十二個は魅力的だけど、それに集中しすぎても星苺の数で負けてしまう。かといって、秘密の果樹園の門と鍵でパスすると、単に角くんが得をするだけ。
どれを手に入れて、どれは欲しいフリをして、どれはパスするのか。
わたしだけじゃなくて、角くんはどう思ってるのか。
お互いの気持ちをそうやって読み合うゲームなんだっていうのが、何度も遊ぶうちに少しわかってきた気がする。
「悔しい。待って、もう一回」
こうやって言うのも、もう何回目だっけ。
角くんは嫌な顔もせずに、いつもの機嫌の良さそうな顔で頷いてくれる。
「良いよ、何度でも。一回のプレイが短いゲームだと、何度も遊べて良いよね」
わたしのわがままに付き合ってくれてるってだけじゃなくて、きっと、角くんも楽しんでくれている。そう思ってる。
そして、また新しいゲームが始まる。
今度こそ。そんな気持ちで、わたしは新しい地図と、手札を見比べる。
一ヶ所目が星苺二つ、二ヶ所目が三つ、三ヶ所目が六つ。四ヶ所目は鍵で、五ヶ所目は五つ。
鍵に惑わされちゃいけない。そう思いつつ、やっぱり秘密の果樹園に入ってみたいって気持ちはある。
今回はどうしよう。せっかくだから狙ってみようか。
「さ、じゃあまたゲームを始めようか。一ヶ所目の場所に行こう」
角くんに促されて、二人で夜の森を歩く。星明かりの中、妖精たちのざわめきを聞きながら。
