適正値ゼロのリミィジュ

それでも選ぶ

水色の結界が、戦場の中心で静かに広がっている。衝撃を受け流し、仲間の動きを繋ぎ、ほんのわずかに流れを取り戻していた。だが、その均衡を崩すように、上空の霧が大きく渦を巻く。カリンが、ゆっくりと降りてくる。足が地面に触れた瞬間、黒い波が広がり、周囲の怪物が一斉にこちらへ向き直った。

「……やっぱり、嫌いだなぁ」

さっきより低い声だった。笑っていない。

フィアは一歩も動かない。結界を維持したまま、まっすぐ見返す。

「そうなんだぁ」

やわらかい声は変わらないが、その奥に芯がある。

カリンは首をかしげる。

「ねぇ、まだやるの？」

少しだけ間を置いて、言葉を続ける。

「どうせ壊れるのに」

フィアはゆっくり息を吸う。胸の奥で、さっき掴んだ感覚が確かに残っている。

「うん、やるよぉ」

カリンの目が細くなる。

「なんで？」

フィアは少しだけ考えて、笑う。

「やりたいから」

それはとても単純な答えだった。

カリンの眉がぴくりと動く。

「それだけ？」

フィアは頷く。

「それだけ」

一瞬、静寂が落ちる。遠くで剣と拳の音が鳴っているのに、この二人の間だけ、時間が遅くなったように感じられる。

カリンが一歩踏み出す。黒い霧が足元から溢れる。

「……いいよ」

その声は、少しだけ震えていた。

「じゃあさ」

手をかざす。霧が一点に集まる。

「壊してあげる」

次の瞬間、巨大な怪物が生成される。今までとは比べ物にならない密度。歪んだ核が、濃く脈打っている。

地面が沈む。

空気が重くなる。

それは“DやCのレベル”ではない。明らかに、Bクラスでも単独では対処しきれない質量だった。

ノエリアが遠くでそれに気づく。

「フィア……！」

駆け出そうとするが、目の前の敵に足を止められる。ダニーも叫ぶ。

「やべえ、あれ……！」

ハイジが歯を食いしばる。

「フィア一人じゃ無理だ！」

ジェイドの目が鋭くなる。

「行かせろ！」

だが、怪物の波がそれを阻む。前線が分断される。

フィアは、その中心で立っていた。結界の中で、ただ一人。

目の前に、巨大な黒。

（……大きいなぁ）

正直な感想が浮かぶ。でも、足は下がらない。

カリンが少しだけ笑う。

「守れるの？」

フィアは首をかしげる。

「わかんない」

カリンの笑みが深くなる。

「ほらね」

フィアは続ける。

「でも」

結界に手を添える。水色の光が、ゆっくりと広がる。

「やるよぉ」

その瞬間、怪物が動く。腕が振り下ろされる。ドォン！！衝撃が結界に叩きつけられる。空気が震える。ヒビが走る。

フィアの足が半歩沈む。

息が詰まる。

でも、崩れない。

「……まだ」

もう一撃。さらに重い一撃。ドォン！！ヒビが増える。結界の端が欠ける。

カリンが呟く。

「無理だよ」

フィアの視界が少し揺れる。腕が重い。力が削られていく。

（……ほんとに、無理かなぁ）

一瞬だけ、よぎる。

そのとき。

ノエリアの背中が見えた。何度も倒れそうになりながら、剣を振り続けている。ダニーが歯を食いしばって立ち上がる。ハイジが炎を叩き込む。ジェイドが無駄なく切り開く。

（……みんな）

フィアは、小さく息を吐く。

「やっぱりねぇ」

カリンが首を傾げる。

「なに？」

フィアは少し笑う。

「守りたいよ」

その言葉と同時に、結界の質が変わる。水色の光が、今度は“内側から”広がる。外を弾くのではなく、中を強くする。衝撃を受け止めるだけじゃない。“分散する”。

次の一撃が来る。ドォン！！だが、さっきより軽い。ヒビが止まる。

カリンの目が見開かれる。

「……なんで」

フィアは息を整えながら言う。

「わかんないけど」

少しだけ笑う。

「守れてるから」

その一言で、空気が変わる。

フィアは一歩前に出る。結界ごと、前へ押し出す。

怪物の腕を押し返す。

じわり、と。

確実に。

カリンが初めて後ろに引く。

「……なにそれ」

声が小さい。

フィアは続ける。

「意味、あったよぉ」

カリンの表情が揺れる。

「……ないよ」

否定する声が弱い。

フィアは首を振る。

「あるよ」

静かに、でも確信を持って。

「ここにあるから」

結界の中。守られている空間。仲間の存在。

カリンはそれを見ている。何も言えない。

フィアがさらに一歩踏み込む。結界が、怪物の核に触れる。水色の光が、じわりと侵食する。

カリンの声が震える。

「……やめて」

フィアは止まらない。

「大丈夫だよぉ」

やさしく言う。

「終わるから」

次の瞬間、光が弾ける。怪物の核が砕ける。黒が崩れる。霧が散る。

静寂が落ちる。

カリンはその場に立ち尽くしていた。膝が少しだけ震えている。

フィアは結界を解き、ゆっくり近づく。

カリンは目を逸らさない。

「……意味ないのに」

小さく呟く。

フィアは少しだけ考えてから言う。

「意味はねぇ」

少し笑う。

「あとから決めていいんだよ」

カリンの目が揺れる。

何も言えない。

フィアはそれ以上何も言わない。

ただ、隣に立つ。

戦場の音が、少しずつ戻ってくる。

その中で、水色の光だけが、静かに残っていた。