【最終章】魔法少女が表なら、忍びは裏。——国に見捨てられた姉妹は、偽りの聖女を影から狩る

それぞれの決死行

私に任せろ

　地下三階。荒い息を吐きながら後退したユキが天井を見上げる。

　サヤが魔法で消し飛ばし、ポッカリと穴が開いていた天井は、既に元の形状を取り戻していた。

（魔法の効果が切れた……。サヤの魔法は十五分ほど持続し、効果が切れると元の状態に戻るようね）

　理不尽な魔法であっても、無限ではない。必ず法則と限界がある。

　ユキが僅かな希望を見出したその時、耳元のインカムから、切迫した声が飛び込んできた。

『キサラを捕まえた！』

　地上へと避難し、別働隊として動いていたアカネからの通信だった。

『キサラが白状した。サヤの心を奪って『盗心石』という石に変え、それを田中が小箱に入れて持ち歩いている！ その石を壊せば、奪われた記憶が戻る！』

「田中の居場所は！？」

　ユキはサヤから目を離さずに叫んだ。

『ノヴァが探してくれているけど、まだ見つかっていない。キサラは知らないの一点張り』

　通信が交わされている間も、サヤは待ってくれることはない。

　力強く踏み込み、ナタリーとの間合いを一瞬でゼロにしたサヤが、下段から逆袈裟に忍刀を振り上げる。

　ガキィィンッ！

　ナタリーは銃のフレームでその刃を受け止めて弾き飛ばす。

　だが、サヤは力負けして後退するどころか、フッと陽炎のようにその場から姿を消した。

　左右を見回しながら態勢を整えるナタリーに向かってユキが叫ぶ。

「後ろよ！」

　背後の死角。そこに音もなく回り込んだサヤが、忍刀を持っていない方の手を、首筋へと無造作に伸ばしていた。

　触れられれば、肉体ごと霧にされる。

　ナタリーは自身の勘とユキの叫びを信じ、前方へと大きく前転してその凶手を避けた。

　体勢を崩したナタリーを庇うように、ユキが素早く前に出る。

「こいつ、動きながらでも霧にできるぞ！」

　背後から立ち上がったナタリーが叫んだ。

　彼女の脳裏には、直前の攻防が焼き付いていた。

　忍刀と銃で鍔迫り合いになった際、ナタリーはスペアの銃をサヤの太ももに向けて、躊躇なく引き金を引いた。

　だが、銃弾が肉を穿つことはなく、霧化させて無効化してみせたのだった。

「身体に当たった銃弾は霧にしながらも、忍刀の刃からは霧にすることができなかった！ だとすれば、霧にできる範囲は、身体からごく短い距離に限られているんだろ！」

　ナタリーの的確な分析を聞きながら、ユキは後退しつつ左手のギミックを作動させた。

　ワイヤーが射出され、床に転がる大きめのコンクリート片を引き寄せると、そのままの勢いでサヤの胸へと投げつける。

　サヤは飛来する凶器を見ても、一切足を止めなかった。

　ただスッと左手を前にかざすだけ。

　シュウウウッ！ と音を立て、コンクリート片は真っ白な霧へと変わる。

　その霧を浴びながら、忍刀を横一閃に薙ぎ払った。

　コンクリートを投げた直後、ユキはすでにその場から大きく横へ跳躍していたため、忍刀は空を切る。

「ええ、その可能性が高そうね！ 次は拘束する方法を探さないと！」

「……魔力切れを起こす可能性はあるか？」

「無いでしょ。アカネさんたちはあんなに魔法を使っても平気だし、サヤは魔法を防御ぐらいにしか使っていないわ」

　ユキの言葉に、ナタリーは奥歯を強く噛み締めた。

「無理だ！ 撤退だろ！」

　頭を抱え、悲痛な叫びを上げた。

　元軍人としての冷静な計算が、この場に留まることの無意味さを告げている。

「分かるけど、逃げたくない！」

　ユキは両手にクナイを握り直し、引きたくないと我儘を口にした。

　目の前で、心を奪われた妹が涙を流しながら刃を振るっているのだ。ここで逃げれば、もう二度とサヤを取り戻せないかもしれない。

　その時だった。

『田中がのんきにテレビに映っているわ！ 生放送よ！』

　インカムから、情報収集を行っていたユカリさんの興奮した声が響いた。

「ユカリさん、田中はどこに！？」

『そこからじゃ遠いわ。アカネちゃんたちが潜入している洋館の、更に先にある建物。新しくできた『魔法少女の記念館』で、テープカットセレモニーをしているわ！』

（表の権力者としての公務……！）

　ユキの目に強い光が宿る。田中の居場所さえ分かれば、あとは『盗心石』を破壊するだけだ。

　しかし、目の前にはサヤが立ち塞がっている。

「ふうっ……」

　ナタリーが、肺の底から深く、重い溜息を吐き出した。

　彼女は銃に弾を込めながら、覚悟を決めた顔でユキを見た。

「ユキ、行ってこい。 その盗心石だったか？ それを壊せば、サヤも止まるんだろ」

「無理よ！ 一人じゃ防げないでしょ！」

　ユキが即座に否定する。いくらナタリーが優秀な忍びで、元軍人とはいえ、魔法という理不尽を操るサヤを相手に、一人で持ち堪えられるはずがない。

「軍人をなめるなよ」

　ナタリーは一切の迷いがない、熱を帯びた声で言い放った。

「決着を付けるのはお前の役目だろ。それに田中から妹を解放できれば、全部終わりだ」

「ナタリー……」

「お前の妹は、私がここで釘付けにする。だから、私に任せてお前は行け！」

　絶対に退かないという、ナタリーの誇り。

　ユキはその覚悟を前に、小さく震える唇を噛み締めた。

　ナタリーを一人にしてここに残るか迷うが、サヤを救う手段である『盗心石』を破壊する機会が見えているなら、そっちに賭けたい。

「……ナタリー、あなたも絶対に無事でいて。無茶しないで、時間稼ぎだけお願い！」

　ユキは涙を飲み、苦渋の決断と共に踵を返し、エレベーターへ向かって、全力で床を蹴った。

「行かせるかッ！」

　サヤがユキを追おうと地を蹴った瞬間、ナタリーの放ったマグナム弾が正確に地面に撃ち込まれ、サヤの目の前でコンクリートを派手に砕いた。

「お前の相手はこの私だ、お嬢ちゃん」

　ナタリーの不敵な笑い声を背中で聞きながら、ユキは地上へと向かった。

　＊＊＊

　同時刻。都内郊外に新設された『魔法少女の記念館』。

　そのエントランスでは、大勢のマスコミとフラッシュの光に包まれながら、華やかなテープカットセレモニーが執り行われていた。

「徳頭官房長官、今夜の予定は？ どこかのお店を貸し切って、一緒に日本の未来を語り合えませんか」

　式典を終え、控室へと向かう廊下。

　記念館の館長を任された恰幅の良い男が、卑屈な揉み手で田中にすり寄ってきた。

　徳頭サトミチの顔と立場を完全に奪い取った田中は、柔和な笑みを崩すことなく、静かに首を横に振った。

「お誘いはありがたいのですが、最近はとても忙しく、この後の会食後も仕事に戻らないといけませんね」

「それは残念です。次こそは、ぜひ時間を設けてくださいね」

　残念そうに去っていく館長の背中を、田中は蛇のような目で睨みつけた。

（金と女にしか興味が無いゴミ共め。あいつらは、俺がどれだけ国を思って動いているか、一生理解できんだろうな）

　歪んだ正義感と選民思想。

　田中は胸の内で吐き捨てると、周囲に人がいないことを確認し、スマートフォンを取り出した。

　画面には、キサラから新たに届いていたメッセージが表示されている。

『サヤをこちらに寄越してくれて助かりました。 今はサヤを残して、私は別の拠点にて身を隠しています』

　その文面を見た田中は、チッと舌打ちをして鞄からタブレット端末を取り出した。

　キサラが逃げ込んだという、郊外の洋館の監視カメラシステムへアクセスする。

　画面に映し出されたのは、地下室の映像。

　そこには、氷の魔法少女であるアカネと、幼い少女によって、キサラが完全に追い詰められ、無様に交渉を持ちかけている姿があった。

　カッ、と。田中の頭に怒りの血が上った。

（あいつも……あいつでさえ俺の足を引っ張るのか！）

　自らの完璧な計画が、思い通りに動かない駒のせいで崩れていく苛立ち。

　田中はタブレットを乱暴に鞄に突っ込むと、スマートフォンで洋館の警備室へと電話をかけた。

『は、はい！ 警備室です！』

「俺だ。地下室に侵入者がいる。キサラが色々喋っているぞ」

　田中の声は、氷点下のように冷酷だった。

「地下室の扉を外から封鎖し、毒ガスを流し込むトラップを発動させろ！ ネズミ共を確実に処分しろ」

『えっ……！？ し、しかし、キサラ様まで……』

「聞こえなかったのか？ 処分しろと言っているんだ」

　有無を言わさぬ絶対の命令。

　田中は通話を一方的に切ると、苛立たしげにネクタイを緩めた。

　自らを守るためなら、右腕であるキサラでさえも平然と切り捨てる。

（キサラがおらずとも、レイみたいに人質と恐怖で縛ってやればよい）

　田中ヒトシという男は、自身の唯一の味方を失うことにさえ、心が揺らぐことは無かった。