天才錬金術師は常識を知らない〜神に選ばれた少女は、世界の価値を再定義する〜

第二十二話 常識の温度差

──天才錬金術師は常識を知らない

ソリティア共和国 首都「ソリティア」。

王城を出た三人は、再び街の中へと戻っていた。

石畳の道には人々の往来があり、先ほどまでの緊張感が嘘のように、街は日常を取り戻している。

ただ一つ違うのは──三人の胸元に、小さな金属の紋章が光っていることだった。

貴族の証。

それは周囲の視線を、わずかに変えていた。

「それにしても」

フィーネが歩きながら呟く。

「お主はほんとに、変わっておるな」

「そう？」

アルマは首をかしげる。

まるで自覚がない。

ルナはその横で小さく頷いた。

「うん、あんなに怖い人の前で普通にしゃべってたから……」

「怖い人？」

アルマはきょとんとする。

「えっと、さっきの王様？」

「そうだ」

フィーネが即答する。

「普通は、あの場であれほど自然に振る舞える者はいない」

アルマは少し考えたあと、あっさりと言った。

「えぇ？そう？思ったことしゃべっただけだよ？」

その言葉に、フィーネは一瞬だけ沈黙した。

そして、深いため息をつく。

「……それが問題なのだ」

ルナは不思議そうにアルマを見る。

「アルマお姉ちゃん、怖くなかったの？」

「うーん……」

アルマは空を見上げる。

青く広がる空。

王城の重圧とはまるで別世界だ。

「怖いっていうのが、よくわからなかったかも」

その言葉に、フィーネの足が一瞬止まる。

「……は？」

「だって、話してただけだし」

アルマは悪気なく続ける。

「怒ってる感じもなかったし、普通に質問されただけだったよ？」

フィーネは額に手を当てた。

「……本当に常識がないな」

ルナが小さく笑う。

「でも、ちょっとかっこよかったよ」

「え？」

アルマが振り返る。

ルナは少し照れながら続ける。

「ちゃんと答えてて、堂々としてて……」

その言葉に、アルマはぱっと笑った。

「そっか！」

単純な反応。

だが、その無邪気さは周囲の空気を少しだけ柔らかくする。

フィーネは歩き出しながら言う。

「だがな、アルマ」

「なに？」

「王という存在は、ただの“怖い人”ではない」

アルマは首をかしげる。

「そうなの？」

「国そのものの意思だ」

フィーネの声は静かだった。

「お主が軽く言葉を交わした相手は、この国の全てを動かす存在だ」

ルナが少しだけ不安そうに呟く。

「そんな人だったんだ……」

アルマは少し考えたあと。

「でも、ちゃんと話してくれたよ？」

あっさりとした答え。

フィーネは再びため息をつく。

「そこが問題なのだ」

三人はしばらく歩く。

王都の通りは活気に満ちている。

商人の呼び声、子供たちの笑い声、馬車の音。

その中で、アルマはふと立ち止まった。

「ねぇ」

「なんだ」

フィーネが振り返る。

アルマは胸元の貴族証を見ている。

「これ、結構すごいの？」

ルナも覗き込む。

「なんか、キラキラしてる」

フィーネは淡々と答える。

「本来は、簡単には与えられぬものだ」

「へぇ」

アルマは特に感動した様子もない。

「でも、特に何か変わった感じはしないね」

その言葉に、フィーネは小さく目を細める。

「それが、さらに異常だと言っておるのだ」

ルナは小さく笑った。

「アルマお姉ちゃん、ほんとに変だね」

「えー？」

アルマは少し不満そうにする。

「普通だよ？」

フィーネは即座に返す。

「どこがだ」

間。

アルマは少し考える。

そしてぽつりと言った。

「だって、知らないこといっぱいあるし、知りたいし」

その言葉に、フィーネは一瞬だけ黙る。

ルナも静かに聞いていた。

アルマは続ける。

「怒られたり、怖い人がいたりするのは、まぁそういう世界なんだなって思っただけだし」

「でも、ちゃんと話せばわかることもあるんでしょ？」

その問いは、あまりにも自然だった。

フィーネは少しだけ視線を逸らす。

「……理屈では、そうだな」

アルマは笑う。

「じゃあ大丈夫だよ」

その言葉は、あまりにも軽い。

だが、不思議と嘘ではなかった。

ルナはその横顔を見て、小さく呟く。

「アルマお姉ちゃんって、ほんとに怖いものないんだね」

アルマは首を横に振る。

「怖いものはあると思うよ？」

「え？」

ルナが目を瞬かせる。

アルマは少しだけ真面目な顔になる。

「知らないことが増えるのは、ちょっと怖いかも」

フィーネがわずかに目を細める。

アルマは続ける。

「でも、それって面白いことでもあるから」

その瞬間、空気が少しだけ変わる。

ただの無邪気さではない。

その奥にある、止まらない好奇心。

それをフィーネは理解していた。

「……やはり規格外だな」

小さく呟く。

アルマはそれを聞いて振り返る。

「またそれ？」

「事実だ」

即答。

ルナは楽しそうに笑う。

「なんか、アルマお姉ちゃんといると飽きないね」

アルマは嬉しそうに胸を張る。

「でしょ！」

フィーネは肩をすくめる。

「褒めておらん」

しかし、その声にはわずかな諦めと、微かな安心が混じっていた。

三人はそのまま通りを進む。

王都は広い。

まだ知らない場所ばかりだ。

そしてその中心には、確かに彼女たちを見ている存在がある。

だが今はまだ、それを知る者はいない。

アルマは前を見て言う。

「次、どこ行く？」

ルナが答える。

「服屋さん、かな？今度はちゃんと見よ」

フィーネが短く言う。

「あぁ。まずはそれでいい」

三人の足は、再び日常へと向かう。

だがその歩みの先にあるものは──

まだ誰も知らない。